El líder de la protesta estudiantil Mohsen Mahdawi ha aparecido en la Casa del Estado de Vermont para ayudar a lanzar un fondo de defensa legal para ayudar a inmigrantes como él a enfrentar audiencias de deportación.
Su aparición el jueves llega casi una semana después de que el propio Mahdawi fuera liberado de la detención de inmigración, después de pasar casi 16 días bajo custodia por su defensa pro-palestina.
La administración del presidente Donald Trump ha tratado de deportar a Mahdawi y otros activistas estudiantiles para sus manifestaciones, citando una ley de la era de la Guerra Fría que permite la eliminación de ciudadanos extranjeros que se consideran consecuencias adversas de política exterior para los Estados Unidos.
Aunque liberado bajo fianza, Mahdawi continúa enfrentando los procedimientos de deportación. Reflexionó sobre su tiempo tras las rejas en una conferencia de prensa en la que él y los funcionarios estatales anunciaron el Fondo de Defensa Legal de Inmigración de Vermont.
“Fui injustamente secuestrado o detenido, si quieres seguir el término legal”, dijo Mahdawi con una sonrisa irónica.
“Y sin el apoyo y el amor que recibí de la gente de Vermont, Vermonters y los representantes de las personas en Vermont, puede que no haya estado aquí hoy entre ustedes”.
Mahdawi ingresó al centro de atención nacional como líder en las protestas estudiantiles en la Universidad de Columbia, una escuela de la Ivy League en la ciudad de Nueva York que ha estado a la vanguardia de la defensa pro-palestina.
Un residente legal permanente de los Estados Unidos, el propio Mahdawi es palestino y creció en el campo de refugiados Far’a en Cisjordania ocupada. Ha descrito públicamente la opresión que dijo que experimentó allí, incluida la muerte de familiares y amigos a manos del ejército israelí.
Desde que Israel lanzó su guerra en Gaza el 7 de octubre de 2023, Mahdawi ha sido abierto en su oposición a la campaña militar.
Como estudiante universitario en Columbia, ayudó a fundar grupos de estudiantes como DAR: la Sociedad de Estudiantes Palestinos y la desinversión del apartheid de la Universidad de Columbia. Este último ha asumido un papel principal en la protesta de los lazos entre la escuela y las organizaciones involucradas con Israel y sus actividades militares.
Pero el presidente Trump ha descrito tales protestas como “ilegales” y se comprometió a tomar medidas enérgicas contra los participantes no ciudadanos.
El 8 de marzo, el colega de Mahdawi en DAR, Mahmoud Khalil, fue el primer manifestante estudiantil en ser detenido por su papel en el movimiento de protesta estudiantil a nivel nacional. Desde entonces, otros han sido detenidos, incluido el estudiante de doctorado de la Universidad de Tufts, Rumeysa Ozturk, quien, según los partidarios, hicieron poco más que escribir un artículo de opinión sobre la guerra en Gaza.
Poco más de un mes después, el 14 de abril, Mahdawi llegó a una cita en Colchester, Vermont, aparentemente para su solicitud de ciudadanía estadounidense. Los oficiales de inmigración, sin embargo, estaban esperando en el sitio para arrestarlo, y lo llevaron esposados.
Mahdawi no fue acusado de ningún delito. Sin embargo, la administración Trump lo acusó de acosar a los estudiantes judíos y liderar las “protestas pro-hamas”, aunque no ha ofrecido pruebas para apoyar esas acusaciones.
“Su retórica sobre la guerra en Israel demuestra sus simpatías terroristas”, dijo un documento reciente del Departamento de Seguridad Nacional.
La detención de Mahdawi galvanizó a los políticos de Vermont en ambos lados del espectro político. El gobernador Phil Scott, un republicano, pidió al gobierno federal que publique cualquier evidencia que tenía que Mahdawi era una amenaza para la seguridad nacional y denunció la forma subrepticia de su arresto.
“Lo que no puede justificarse es cómo se realizó esta acción. Los agentes de la ley en este país no deberían operar en las sombras ni esconderse detrás de las máscaras”, escribió Scott en un comunicado de prensa.
“El poder de la rama ejecutiva del gobierno federal es inmenso, pero no es infinito, y no es absoluto”.
Mientras tanto, el senador Peter Welch, un demócrata, visitó a Mahdawi tras las rejas en la instalación correccional del estado del noroeste de Vermont en un esfuerzo por crear conciencia sobre su caso.
Finalmente, el 30 de abril, un tribunal de distrito federal consideró que Mahdawi no era un riesgo de fuga y lo liberó bajo fianza, advirtiendo que las acciones del gobierno podrían interpretarse como un intento de “cerrar el debate”.
En su aparición pública el jueves, Mahdawi agradeció a sus compañeros Vermonters por mostrarle apoyo y pidió al estado que actuara como un ejemplo a los demás.
“El hogar es donde te sientes seguro y amado. Y los que te rodean, ellos son tu gente, y tú son mi gente”, dijo a la multitud.
“Este es un mensaje de esperanza y luz de que nuestra humanidad es mucho más grande que lo que nos divide. Nuestra humanidad es mucho más grande que las leyes injustas. Nuestra humanidad es mucho más grande que ser demócrata o republicana, negra o blanca, en una ciudad o en el área rural”.
Mahdawi también describió cómo, cuando estaba detenido, vio a un trabajador agrícola indocumentado rezando de rodillas cada noche antes de irse a dormir.
“Creo que sus oraciones han sido respondidas hoy por esta iniciativa”, dijo Mahdawi sobre el Fondo de Defensa Legal.
Los organizadores del Fondo dijeron que esperan recaudar $ 1 millón para “construir una red de seguridad duradera” para las familias inmigrantes en Vermont. Esa suma, dijeron, financiaría la capacitación y la contratación de personal legal para responder a lo que describieron como una “crisis” de inmigración.
“Vermont tomará medidas para garantizar que nadie enfrente la deportación, la detención o la separación familiar solo y sin representación”, dijo el senador estatal Kesha Ram Hinsdale. “Esto se integrará en nuestra infraestructura cívica de una manera que no hemos logrado antes y esperamos tener beneficios a largo plazo más allá de esta crisis inmediata”.
El tesorero del estado de Vermont, Mike Pieciak, agregó que el Fondo aseguraría que la justicia no esté reservada únicamente para aquellos que pueden pagarlo.
“Este esfuerzo no se trata de política. Este esfuerzo se trata de principio”, dijo. “El derecho fundamental al debido proceso significa muy poco si alguien no puede acceder a la representación legal, especialmente cuando navegan por un sistema tan complejo y tan alto como la ley de inmigración de los Estados Unidos”.
