Los países finalmente están hablando, pero ¿por qué ahora?

La guerra comercial estadounidense-China podría estar subiendo, con las dos economías más grandes del mundo que comienzan las conversaciones en Suiza.

Los altos funcionarios comerciales de ambos lados se reunieron el sábado en la primera reunión de alto nivel desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, golpeó a China con aranceles en enero.

Beijing tomó represalias de inmediato y se produjo un enfrentamiento tenso cuando los dos países se apresuraron entre sí. Los nuevos aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas son del 145%, y algunas exportaciones estadounidenses a China enfrentan aranceles del 125%.

Ha habido semanas de retórica severa, y a veces ardiente, donde cada lado buscaba pintar al otro como la fiesta más desesperada.

Y, sin embargo, este fin de semana se enfrentan sobre la mesa de negociaciones.

Entonces, ¿por qué ahora?

A pesar de múltiples rondas de tarifas de tit por ot, ambas partes han estado enviando señales de que quieren romper el punto muerto. Excepto que no estaba claro quién parpadeaba primero.

“Ninguna de las partes quiere parecer retroceder”, dijo Stephen Olson, miembro visitante de Singapur en el Instituto ISEAS-YUSOF ISHAK de Singapur y un ex negociador comercial estadounidense.

“Las conversaciones se están llevando a cabo ahora porque ambos países han juzgado que pueden avanzar sin parecer haberse cedido al otro lado”.

Aún así, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, enfatizó el miércoles que “las conversaciones se llevan a cabo a pedido de los Estados Unidos”.

Y el Ministerio de Comercio lo enmarcó como un favor para Washington, diciendo que estaba respondiendo a las “llamadas de las empresas y consumidores estadounidenses”.

La administración Trump, sin embargo, afirma que son los funcionarios chinos quienes “quieren hacer negocios” porque “su economía está colapsando”.

“¿Dijeron que iniciamos? Bueno, creo que deberían regresar y estudiar sus archivos”, dijo Trump en la Casa Blanca el miércoles.

Pero a medida que las conversaciones se acercaron, el presidente hizo una nota más diplomática: “Todos podemos jugar juegos. Quién hizo la primera llamada, quién no hizo el, no importa”, dijo a los periodistas el jueves. “Solo importa lo que sucede en esa habitación”.

El momento también es clave para Beijing porque es durante la visita de Xi a Moscú. Fue invitado de honor el viernes en el desfile del Día de la Victoria de Moscú para conmemorar el 80 aniversario de la Victoria de la Guerra Mundial Dos sobre la Alemania nazi.

Xi se mantuvo junto a los líderes de todo el sur global, un recordatorio para la administración de Trump de que China no solo tiene otras opciones para el comercio, sino que también se presenta como un líder global alternativo.

Esto permite que Beijing proyecte la fuerza incluso cuando se dirige a la mesa de negociaciones.

Trump insiste en que los aranceles hará que Estados Unidos sea más fuerte, y Beijing ha prometido “luchar hasta el final”, pero el hecho es que los gravámenes están perjudicando a ambos países.

La producción de fábrica en China ha recibido un golpe, según datos del gobierno. La actividad de fabricación en abril cayó al nivel más bajo desde diciembre de 2023. Y una encuesta realizada por el medio de comunicación Caixin esta semana mostró que la actividad de los servicios ha alcanzado un mínimo de siete meses.

La BBC descubrió que los exportadores chinos han estado tambaleándose de los aranceles empinados, con existencias acumulándose en almacenes, incluso cuando golpean una nota desafiante y buscan mercados más allá de los Estados Unidos.

“Creo [China] Se da cuenta de que un acuerdo es mejor que ningún acuerdo “, dice Bert Hofman, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur.

“Entonces han tomado una visión pragmática y dijeron: ‘Ok, tenemos que poner en marcha estas conversaciones'”.

Y así, con las principales vacaciones del día de mayo en China, los funcionarios de Beijing han decidido que el momento es el correcto para hablar.

Por otro lado, la incertidumbre causada por los aranceles llevó a la economía de los Estados Unidos a contratarse por primera vez en tres años.

Y las industrias que han dependido durante mucho tiempo de bienes de fabricación china están especialmente preocupadas. El propietario de una compañía de juguetes de Los Ángeles le dijo a la BBC que estaban “mirando la implosión total de la cadena de suministro”.

El propio Trump ha reconocido que los consumidores estadounidenses sentirán la picadura.

Los niños estadounidenses pueden “tener dos muñecas en lugar de 30 muñecas”, dijo en una reunión del gabinete este mes, “y tal vez las dos muñecas costarán un par de dólares más de lo que normalmente lo harían”.

Las calificaciones de aprobación de Trump también se han deslizado por el temor a la inflación y una posible recesión, con más del 60% de los estadounidenses que dicen que se estaba enfocando demasiado en los aranceles.

“Ambos países sienten presión para proporcionar un poco de tranquilidad a los mercados, empresas y circunscripciones nacionales cada vez más nerviosos”, dice Olson.

“Un par de días de reuniones en Ginebra servirán ese propósito”.

Si bien las conversaciones se han cumplido con el optimismo, un acuerdo puede tardar un tiempo en materializarse.

Las conversaciones serán principalmente sobre “Touching Base”, dijo Hofman, y agregó que esto podría parecer un “intercambio de posiciones” y, si las cosas van bien “, una agenda [will be] establecido para futuras charlas “.

Se espera que las negociaciones en general tomen meses, al igual que lo que sucedió durante el primer mandato de Trump.

Después de casi dos años de tarifas de teta por ojo, Estados Unidos y China firmaron un acuerdo de “fase uno” a principios de 2020 para suspender o reducir algunos gravámenes. Incluso entonces, no incluía problemas más espinosos, como los subsidios del gobierno chino para las industrias clave o una línea de tiempo para desechar las tarifas restantes.

De hecho, muchos de ellos permanecieron en su lugar a través de la presidencia de Joe Biden, y los últimos aranceles de Trump se suman a esos gravámenes mayores.

Lo que podría surgir esta vez es un “acuerdo de fase uno en esteroides”, dijo Olson: es decir, iría más allá del acuerdo anterior e intentaría abordar los puntos de inflamación. Hay muchos, desde el comercio ilegal de fentanilo, que Washington quiere que China tome medidas enérgicas hasta la relación de Beijing con Moscú.

Pero todo eso está lejos, advierten los expertos.

“Las fricciones sistémicas que Bedevil la relación comercial entre Estados Unidos y China no se resolverán pronto”, agrega Olson.

“Ginebra solo producirá declaraciones anodinas sobre ‘diálogos franco’ y el deseo de seguir hablando”.