José “Pepe” Mujica, un ex rebelde izquierdista que se convirtió en presidente de Uruguay de 2010 a 2015, murió a la edad de 89 años.
El presidente uruguayo, Yamandu Orsi, anunció su muerte en un puesto de redes sociales el martes. Mujica había sido diagnosticada con cáncer de garganta en 2024.
“Es con profunda tristeza que anunciamos la muerte de nuestro camarada Pepe Mujica”, escribió Orsi. “Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu gente”.
Mujica se convirtió en un ícono incluso más allá de las fronteras de Uruguay, ya que llevó a su país a buscar reformas ambientales, legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo y aflojar las restricciones a la marihuana.
También fue celebrado por mantener su estilo de vida simple incluso durante su presidencia, cuando evitó el palacio presidencial a favor de la granja donde cultivó flores. Le dijo a Al Jazeera en 2022 que tal opulencia puede “divorciarse” a los presidentes de su gente.
“Creo que los políticos deberían vivir como la mayoría de su gente, no como cómo viven las minorías privilegiadas”, explicó Mujica.
La noticia de la muerte de Mujica se ha encontrado con homenajes de todo el mundo, particularmente de figuras sobre la izquierda latinoamericana.
“Lamentamos profundamente el fallecimiento de nuestro amado Pepe Mujica, un ejemplo de América Latina y el mundo entero por su sabiduría, previsión y simplicidad”, escribió la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, en las redes sociales.
El presidente de Chile, Gabriel Boric, mientras tanto, recordó el optimismo de Mujica en un puesto propio.
“Si nos dejaste algo, era la esperanza insonorable que las cosas se puedan hacer mejor”, escribió.
Por su parte, el presidente colombiano Gustavo Petro ofreció un homenaje a Mujica que se duplicó como un llamado a una mayor colaboración e integración en América Latina.
“Adiós, amigo”, escribió Petro a raíz del fallecimiento de Mujica, mientras imaginaba una región más unificada. “Espero que América Latina algún día tenga un himno”.
Mujica se convirtió en un símbolo para una generación de líderes políticos que ayudaron a sacar a sus países de las dictaduras militares durante la segunda mitad del siglo XX. Al igual que Petro, Mujica también era un ex luchador rebelde.
Cuando era joven en la década de 1960, dirigió combatientes armados como parte del movimiento de Tupamaros de extrema izquierda, que era conocido por robar bancos, hacerse cargo de las ciudades e incluso intercambiar disparos con la policía local.
Mujica fue arrestado varias veces y pasó casi una década en confinamiento solitario, en una prisión donde sufrió tortura.
Una represión del gobierno contra los combatientes de izquierda ayudó a allanar el camino para un golpe de estado en 1973, seguido de una brutal dictadura militar que perpetró abusos de los derechos humanos como desapariciones forzadas. Pero en 1985, Uruguay comenzó su transición a la democracia, y Mujica y otros combatientes rebeldes fueron liberados bajo una ley de amnistía.
Comenzó a convertirse en una fuerza en la política de Uruguay, uniéndose al Frente Amplio o Broad Front, una coalición de centro izquierda con otros antiguos luchadores.
Después de ser elegido presidente a los 74 años, Mujica contó con posturas progresivas sobre libertades civiles y problemas sociales, incluido el aborto y el matrimonio homosexual, e incluso presionó para la legalización de la marihuana. También enfatizó el desarrollo de prácticas de energía verde, poniendo a Uruguay a la vanguardia de abordar la crisis climática.
Su compañera a largo plazo, Lucia Topolansky, a quien conoció durante su tiempo con los Tupamaros, también fue políticamente activa, y ella se desempeñó como su vicepresidenta después de casarse en 2005.
Mientras que el presidente, Mujica rechazó la residencia presidencial y permaneció en su granja de flores en las afueras de la capital de Montevideo. También condujo un Blue Volkswagen Beetle, una de sus marcas registradas. Su modesto estilo de vida llevó a algunos a llamarlo como el “presidente más pobre del mundo”.
“Elegimos a un presidente, y es como si fueran un candidato para ser rey, alguien con un tribunal, una alfombra roja, que tiene que vivir en un palacio elegante”, dijo a Al Jazeera en 2022, antes de agregar con una franqueza característica: “No culpen al cerdo, sino a los que se rascan la espalda”.
Mujica siguió siendo una figura pública prominente incluso después de dejar la presidencia, asistiendo a la inauguración de los líderes políticos en América Latina y ofreciendo apoyo a los candidatos en Uruguay, entre ellos Orsi, quien fue elegido en 2024.
“El problema es que el mundo está dirigido por personas mayores, que olvidan cómo eran cuando eran jóvenes”, dijo Mujica durante una entrevista de 2024 con la agencia de noticias Reuters.
Mujica fue informado en septiembre de 2024 que el tratamiento con radiación había dirigido efectivamente el cáncer del esófago, pero un médico informó en enero de 2025 que el cáncer había regresado y se extendió a su hígado.
El ex rebelde y el presidente no parecían demasiado preocupados.
“Honestamente, me estoy muriendo”, dijo Mujica a la revista semanal Busqueda en lo que dijo que sería su última entrevista. “Un guerrero tiene derecho a descansar”.
