En un giro extraño, Honda, el fabricante de automóviles japoneses, ha llevado su ingeniería fuera de la carretera y al espacio. La compañía lanzó y consiguió un prototipo de cohete reutilizable el martes 17 de junio, marcando un hito clave hacia su nuevo objetivo de lograr el vuelco espacial suborbital para 2029.
En el anuncio sorpresa, Honda R&D, el brazo de investigación de la compañía, lo dijo que completó con éxito la primera prueba de lanzamiento y aterrizaje de su vehículo de lanzamiento reutilizable experimental de 20.6 pies (6.3 metros) después de alcanzar una altitud de 889 pies (271 metros) en su instalación de prueba en Taiki, una ciudad en el norte de Japón conocida por la investigación espacial. La prueba tuvo como objetivo demostrar tecnologías esenciales para la reutilización de cohetes, como la estabilidad de la vuelo durante el ascenso y el descenso, así como la capacidad de aterrizaje, según la declaración de la compañía.
“Aunque la investigación de cohetes de Honda todavía está en la fase de investigación fundamental, y no se han tomado decisiones con respecto a la comercialización de estas tecnologías de cohetes, Honda continuará progresando en la investigación fundamental con un objetivo de desarrollo tecnológico de realizar la capacidad tecnológica para permitir un lanzamiento suborbital por 2029”, dice la declaración.
Honda anunció por primera vez planes tentativos para construir un pequeño cohete reutilizable en septiembre de 2021 como parte de una iniciativa para entrar en tecnologías espaciales. A finales de 2024, la compañía estableció la División de Desarrollo Espacial en American Honda para promover el desarrollo de tecnología en los Estados Unidos y mejorar la colaboración con la industria espacial de los Estados Unidos.
Desde entonces, Honda ha participado activamente en el desarrollo de herramientas relacionadas con el vuelo espacial. En abril, el fabricante anunció planes para probar un sistema de electrólisis en la Estación Espacial Internacional (ISS) y construir un sistema regenerativo de celdas de combustible para apoyar la vida en el espacio y en la Tierra. En mayo, Honda se asoció con la compañía privada de vuelos espaciales Astroscale Japan Inc. para desarrollar un sistema para el reabastecimiento de combustible satelital en órbita.
Aún así, la compañía ha mantenido su progreso de vuelo espacial relativamente silencioso en los últimos años, y no reveló públicamente los detalles de la prueba de lanzamiento de su cohete reutilizable, por lo que el anuncio de hoy fue una sorpresa. Honda no es el único fabricante de automóviles que clama para ingresar a la carrera espacial comercial. A principios de este año, Toyota anunció que su brazo de investigación invirtió en las tecnologías interestelares de la compañía de vuelo espacial con sede en Taiki para apoyar la producción en masa de vehículos de lanzamiento, informa Reuters
El gobierno de Japón ha establecido un objetivo ambicioso de duplicar el tamaño de su industria espacial a 8 billones de yenes ($ 55.20 mil millones) a principios de la década de 2030, según Reuters. Para llegar allí, ha establecido una empresa espacial multimillonario para subsidiar cohetes privados, satélites y otras misiones.
El éxito de lanzamiento y aterrizaje de hoy establece un tono optimista para el floreciente programa espacial de Honda. “Nos complace que Honda haya dado otro paso adelante en nuestra investigación sobre cohetes reutilizables con esta exitosa finalización de una prueba de lanzamiento y aterrizaje”, dijo el CEO Global Toshihiro Mibe en el anuncio. “Creemos que la investigación de cohetes es un esfuerzo significativo que aprovecha las fortalezas tecnológicas de Honda”.
