INo es la primera vez que Matt Ritchie escuchó la línea sugiriendo que debería haber estado conduciendo el autobús abierto de Newcastle cuando el equipo desfiló en la Copa Carabao antes de 300,000 seguidores entre St James ‘Park y el pueblo de la ciudad. “No estoy seguro de poder porque creo que es una licencia diferente para uso comercial”, dice, sonriendo, aludiendo a la categoría C de LGV una que obtuvo en la última de sus ocho temporadas en el club.
No hay una línea lateral de transporte, sino que él y su esposa, Emma, que disfruta de ecuestre y showjumping, tomaron las pruebas para que pudieran conducir una caja de caballos. “Es fácil … solo tienes que tomar las esquinas un poco más.
Ritchie pasó por primera vez y este mes comienza otra calificación en un terreno más familiar, en el juego ha dedicado su vida, inscribiéndose en el curso de coaching de licencias en la UEFA. El jugador de 35 años, cuyo contrato en el club de infancia Portsmouth se extiende hasta el final de la próxima temporada, está sopesando qué movimiento hará cuando llame a la hora en una carrera que lo ha llevado de Privett Park, hogar de su primer club, Gosport Borough, a la Premier League. “Mi sueño ahora está llegando a su fin”, dice. “Tienes que reinventarte. Estoy empezando a quitarte las luces intermitentes, abriendo mis ojos. ¿Qué puedo aprender?”
En un día soleado en el New Forest, Ritchie reflexiona sobre casi dos décadas como profesional, desde su debut en préstamo en Dagenham & Redbridge como adolescente y lecciones de Paolo di Canio en Swindon hasta escalar nuevas alturas con Bournemouth bajo Eddie Howe, Rafael Benítez, los métodos tácticos y la marea en Elliot Anderson durante Siete-A-Side en Newcastle. Pero él también está esperando su apetito para explorar nuevos desafíos y diferentes mundos claros.
“Escucho a Chris Voss, el famoso [FBI] negociador “, dice.” Te hace curioso y creo que si actúas sobre la curiosidad, puedes crecer. Todos podemos hablar sobre hacer esto y aquello, pero tienes que tomar medidas “.
Ritchie está pensando en la gerencia, pero, por ahora, son pequeños pasos, ocasionalmente entrenando a los menores de 15 años de Bournemouth y menores de 16 años. Hace diez años, este mes, Ritchie disfrutó uno de sus mejores días con Bournemouth, ganando el ascenso a la máxima categoría como campeón. Ritchie bromea que necesita 10 días para discutir lo que aprendió al jugar con Howe en Bournemouth y, más recientemente, Newcastle, comparando la forma en que ha desarrollado decenas de jugadores con las rosas de poda.
Ritchie ha sido testigo de primera mano las horas que Howe y sus entrenadores han invertido los años. “Viajé de un lado a otro de Newcastle a Bournemouth con JT [Jason Tindall] y comprar [Stephen Purches] por dos años. Subirías al avión: estarían en la computadora portátil. En el aeropuerto, en la computadora portátil, teléfono. ‘¿Has visto esto, comprado?’ No puedes apagar. Están constantemente pensando en el próximo juego. ‘¿Cómo podemos mejorar?’ Estoy agradecido por esas experiencias, lo he absorbido todo. Me ha dado una imagen de cómo podría ser la gerencia “.
Ritchie recuerda una reunión de equipo en la que Howe declaró su deseo de ganar cubiertos. “Nos quedamos despiertos [in 2021-22] Y la próxima temporada, antes del primer partido de la Copa de la Liga, dijo: ‘No sé cómo has tratado esta competencia antes, pero estamos aquí para ganar. Puede haber rotación, pero creo que podemos ganar. Llegamos a la final [in 2023]perdido en los penaltis al Chelsea [in 2024]y luego este año, lo ganaron. El viaje para ganar comenzó en 2021, porque cambió la mentalidad del grupo para decir: es inaceptable para este club, porque fuimos noqueados en la segunda ronda en cuatro de los cinco años anteriores. Era puro liderazgo. Lo que me encanta de él es que el cielo es el límite.
“Me ha encantado ver el éxito que él y el club han tenido, ganando la Copa. Es un héroe en Newcastle para siempre. Sé cómo se piensa en Sir Bobby Robson en Newcastle. Después de una semana allí, pensé: ‘Wow, aman a Sir Bobby aquí’. Después de un año, entendí que era más que amor.
Ritchie puede responder por eso. Reconoce que Di Canio es un personaje más marmitado, pero mira con cariño su tiempo con el italiano; Incluso 54 días consecutivos de sesiones dobles o triples en la pretemporada, pero, particularmente, su enfoque de la nutrición. Di Canio prohibió la mantequilla, las salsas, las bebidas azucaradas y los cubitos de hielo para minimizar la propagación de bacterias. “Me hizo consciente de que si quieres ser el mejor jugador, necesitas saber qué estás comiendo y por qué lo estás comiendo. Me hizo inquisitivo … así que en lugar de comer Skittles en el camino a un juego, cambié a tener un tazón de porrides. Me puso tan en forma como he estado.
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Ritchie siempre quiso regresar a Portsmouth. Hizo su debut en la Premier League como sustituto en 2010, al final de una temporada en la que ingresaron a la administración. “La emoción de jugar en Fratton Park fue algo que nunca conquisté realmente, porque jugué con tanto miedo cuando estuve allí”, dice sobre su primer hechizo, recordando una derrota en casa de la Copa de la Liga de Leicester.
“Recuerdo el momento como ayer. Corté adentro, el pie derecho, y debería haber tomado otro toque y habría estado dentro de la caja de 18 yardas. Pero disparé desde unos 22 yardas … pensé: ‘¿Qué estoy haciendo?’ Si eso estuviera en un juego de equipo juvenil o en préstamo en Dagenham, habrías conducido al defensor, metido en la caja. Pero me tensé. [Newcastle first-team coach] diciendo, y es tan cierto “.
Ritchie fue capitán de Portsmouth cuando aseguraron su estado de campeonato el lunes de Pascua, su hijo de nueve años, Harry, y su hija de seis años, Olivia, salieron con él como mascotas. Un amigo desde hace mucho tiempo, un fanático de Pompeyo, Ritchie envió un orgullo en el viaje de un niño que siempre sangraba azul.
“Me hizo dar un paso atrás y pensar: ‘¿Sabes qué? Tiene razón’. Imagínese si alguien me hubiera dicho a los 16 años, cuando estaba entrenando con el primer equipo, con Papa Bouba Diop, Kevin-Prince Boateng, David James, Sol Campbell, estos jugadores que crecí viendo, que algún día serás el capitán en Fratton Park y teniendo lo que se considera un éxito relativo “.
A su regreso a la costa sur el verano pasado, su carrera llegó a un círculo completo, entró en un loft lleno de botas viejas. No es algo voluntario en Ritchie, pero decidió donar varias parejas al equipo femenino de Bournemouth, recientemente promovido al tercer nivel. “Ciertamente no quiero agradecer”, dice. “Se me dan botas gratis, las mantuve a todos. Un niño de Gosport, no esperas que te dan nada. Si quieres algo, vas a trabajar por ello. Si puedo devolver un poco al juego que me ha dado tanto, es lo menos que puedo hacer. Estoy realmente agradecido por todas las experiencias que he tenido, he viajado el mundo jugando el juego que amo”.
