El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., cuya revisión drástica del aparato federal de salud ha dejado a científicos y pacientes tambaleándose, chocó el miércoles con un demócrata de la Cámara de Representantes, que lo acusó de “destruir las joyas de la corona de nuestro sistema de salud” y de violar la ley al cortar fondos apropiados por el Congreso para la investigación médica que se había hecho la vida.
“No estamos reteniendo dinero para la investigación que salva vidas”, insistió el Sr. Kennedy. Después de un ardiente de un lado a otro, la representante Rosa Delauro de Connecticut, la principal demócrata en el comité de asignaciones de la Cámara, parecía disgustada. “Increíble”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Increíble.”
Se enfrentó a acusaciones similares del representante Steny H. Hoyer de Maryland, el ex líder demócrata.
Los intercambios agudos el miércoles por la mañana llegaron durante el testimonio del Sr. Kennedy antes del panel de apropiaciones, su primera aparición en Capitol Hill desde que se convirtió en secretario de salud. También aparecerá el miércoles por la tarde antes del Comité de Salud del Senado, cuyo presidente republicano le pedirá que le explique a los estadounidenses cómo sus reformas “les hará la vida más fácil, no más difícil”.
Las apariciones consecutivas se programaron para que el Sr. Kennedy pudiera promover el presupuesto del presidente Trump para el Departamento de Salud y Servicios Humanos para el próximo año fiscal.
Pero también enfrenta preguntas agudas sobre las enormes reducciones que ya ha impuesto a las subvenciones y empleos de investigación, que los demócratas clave han condenado como parte de lo que llaman la “guerra contra la ciencia” del Sr. Trump “.
Trump ha publicado solo los amplios contornos de su plan de presupuesto, que requiere recortes profundos a los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En sus comentarios de apertura al comité de la Cámara, el Sr. Kennedy dijo que los recortes ahorrarán dinero “sin afectar los servicios críticos”, según una copia de sus comentarios.
El plan presupuestario “reconoce los desafíos fiscales que enfrenta nuestro país hoy y la necesidad de actualizar y redirigir nuestras inversiones para satisfacer las necesidades de un mundo que cambia rápidamente”.
El remake del departamento de salud, diseñado en parte por Elon Musk y su equipo en el Departamento de Eficiencia del Gobierno, incluye reducir 20,000 empleos, una cuarta parte de la fuerza de trabajo de salud. También colapsa agencias enteras, incluidas las dedicadas al tratamiento de salud mental y adicción, y preparación para emergencias, en una nueva “administración mal definida para una América saludable”.
Se espera que el senador Bill Cassidy, republicano de Louisiana y el presidente del comité de salud, solicite al Sr. Kennedy que articule “un plan u objetivo claramente definido”, según un extracto de sus comentarios preparados. El Sr. Cassidy votó para confirmar al Sr. Kennedy a pesar de las intensas dudas sobre sus puntos de vista sobre las vacunas.
El Sr. Cassidy le pidió al Sr. Kennedy que testificara sobre los recortes de empleos en el departamento de salud el mes pasado, pero el secretario no apareció.
“Gran parte de la conversación sobre la agenda del HHS ha sido establecida por fuentes anónimas en los medios de comunicación y las personas con un sesgo contra el presidente”, dicen los comentarios del Sr. Cassidy. “Los estadounidenses necesitan tranquilidad directa de la administración, de usted, el Sr. Secretario, de que sus reformas les hará la vida más fácil, no más difícil”.
Eso puede ser una tarea difícil. Una encuesta reciente de KFF, una organización de investigación de políticas de salud no partidistas, encontró que la mayoría del público se opuso a los principales recortes al personal y al gasto en las agencias de salud de la nación. La mayoría de los estadounidenses dijo que la administración Trump estaba “haciendo imprudentes recortes amplios a los programas y al personal, incluidos algunos que son necesarios para que las agencias funcionen”.
En previsión de la audiencia, el senador Bernie Sanders de Vermont, miembro de clasificación en el Comité de Salud, publicó un informe el martes que acusó al Sr. Trump de librar un “ataque sin precedentes, ilegal e indignante contra la ciencia y los científicos”. El informe encontró, por ejemplo, que Trump redujo la investigación del cáncer en un 31 por ciento en los primeros tres meses de este año, en comparación con el mismo período de tiempo el año pasado.
“La guerra de Trump contra la ciencia es un ataque contra cualquiera que haya amado a alguien con cáncer”, dijo Sanders en un comunicado. “El pueblo estadounidense no quiere que reduzcamos la investigación del cáncer para dar más exenciones fiscales para multimillonarios”.
Mr. Kennedy, one of the nation’s most vocal vaccine skeptics, also faced questions from Ms. DeLauro about his management of a measles outbreak that began in West Texas, which has killed two unvaccinated children and one adult, and has now sickened more than 1,000 people in 30 states, according to the CDC
El Sr. Kennedy ha ofrecido solo un tibio respaldo de la vacunación. Él ha reconocido que las vacunas son una forma efectiva de prevenir la propagación del sarampión. Pero ha insistido en que la opción de vacunarse debería ser voluntaria.
En cambio, ha promovido el tratamiento de la enfermedad después de la infección con terapias alternativas, incluido el aceite de hígado de bacalao, que contiene vitamina A, un remedio que los médicos dijeron que había enfermado a algunos niños que lo tomaron demasiado. La Sra. Delauro lo acusó de “promover Quackery”.
También se espera que los demócratas presionen al Sr. Kennedy sobre cómo los recortes están afectando los ensayos clínicos.
La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, que sirve en el comité de salud, pero también es la principal demócrata en el comité de asignaciones, organizó una discusión en la mesa redonda la semana pasada en el Seattle Children’s Research Institute para poner un centro de atención, dijo su oficina, sobre “lo que está en juego para los pacientes y las familias cuando Trump le da una bola de demolición a esta investigación”.
En una declaración enviada por correo electrónico el martes, la Sra. Murray se quejó de que el Sr. Kennedy estaba “retrasado a testificar” después de “no presionar” cuando el Sr. Cassidy lo invitó en abril.
