Taipei, Taiwán – A medida que Taiwán se prepara para cerrar su último reactor nuclear, la elevación de la demanda de energía impulsada por la industria de semiconductores de la isla está reavenando un acalorado debate sobre la energía nuclear.
Se espera que las necesidades de electricidad de Taiwán aumenten en un 12-13 por ciento para 2030, en gran parte impulsadas por el auge de la inteligencia artificial (IA), según el Ministerio de Asuntos Económicos.
El grupo ambiental Greenpeace ha estimado que la empresa de fabricación de semiconductores de Taiwán (TSMC), el mayor fabricante de chips de contratos del mundo, consumen tanta electricidad como aproximadamente una cuarta parte de los 23 millones de personas de la isla en la misma fecha.
El altísimo apetito por el poder de la isla auto-regulada complica la promesa de Taipei de alcanzar emisiones netas cero para 2050, que depende en gran medida de aumentar la producción de energía renovable a aproximadamente el 60-70 por ciento del total de aproximadamente el 12 por ciento en la actualidad.
Los defensores de la energía nuclear argumentan que la fuente de energía es la forma más factible para que Taiwán alcance sus objetivos industriales y ambientales competitivos.
El martes, la legislatura de Taiwán aprobó una enmienda para permitir que las centrales nucleares soliciten licencias para extender las operaciones más allá del límite existente de 40 años.
La oposición Kuomintang y el Partido Popular de Taiwán aprobaron el proyecto de ley sobre las objeciones del partido progresivo democrático gobernante, que llegó al poder en 2016 con una promesa de lograr una “patria libre de nuclear”.
El cambio legal no detendrá el cierre planificado del domingo del último reactor operativo, el reactor No 2 en la planta de energía nuclear de Maanshan, aunque arroja dudas sobre la antigua oposición de la isla a la energía nuclear.
El gobierno dijo después de la votación que no tenía planes inmediatos para ningún futuro proyecto de energía nuclear, aunque el primer ministro Cho Jung-Tai indicó anteriormente que el gobierno no se opondría a la restauración de reactores desmantelados si se aprobó la enmienda.
Cho dijo que Taipei estaba “abierto” a la energía nuclear, siempre que se aseguró la seguridad y el público llegó a un consenso sobre el tema.
Cualquier movimiento para reiniciar la industria nuclear local, como mínimo, tomaría años.
Taiwán comenzó su programa nuclear civil en la década de 1950 con la ayuda de la tecnología de los Estados Unidos.
En 1990, la firma de energía estatal Taipower operaba tres plantas con la capacidad de generar más de un tercio de las necesidades de electricidad de la isla.
‘La energía renovable no es estable’
Angelica Oung, miembro de la Alianza de Transición de Energía Limpia que apoya la energía nuclear, dijo que Taiwán podría generar alrededor del 10 por ciento de sus requisitos de energía de las plantas nucleares cuando el DDP llegó a la energía hace casi una década.
“Las emisiones de energía en ese momento eran más bajas que ahora, ¿no es ridículo?” Oung le dijo a Al Jazeera.
“En ese momento, era razonable lanzar la política antinuclear ya que el público todavía se estaba recuperando del devastador desastre nuclear de Fukushima … pero ahora incluso Japón ahora ha decidido regresar a la nuclear”, dijo Oung, refiriéndose a los planes de Tokio para generar el 20 por ciento de su poder de la fuente de energía para 2040.
“Eso se debe a que las energías renovables simplemente no funcionan”.
“El suministro de energía renovable no es estable … la energía solar, por ejemplo, necesita el uso de baterías”, agregó Oung.
Mientras que el desastre de Fukushima 2011 ayudó a solidificar la oposición a la energía nuclear, la historia de activismo antinuclear de Taiwán se remonta décadas antes.
El DPP se fundó solo unos meses después del desastre de Chornobyl de 1986 e incluyó una cláusula antinuclear en su carta.
Al año siguiente, el pueblo indígena Tao lanzó protestas contra la política de Taipower de arrojar desechos nucleares en Orchid Island, ayudando a consolidar el movimiento antinuclear civil.
La energía nuclear atrajo un escrutinio negativo adicional en la década de 1990, cuando surgió que alrededor de 10,000 personas habían estado expuestas a bajos niveles de radiación debido al uso de metales de chatarra radiactivos en materiales de construcción.
En 2000, Taipei detuvo la construcción de una cuarta planta nuclear planificada en medio de protestas por parte de los grupos ambientalistas.
Una propuesta de referéndum de 2021 para reiniciar el trabajo en el proyecto en polla fue derrotado del 52.84 por ciento al 47.16 por ciento.
Chia-Wei Chao, directora de investigación de la Red de Acción Climática de Taiwán, dijo que la energía nuclear no es la respuesta a las necesidades energéticas de Taiwán.
“Desarrollar energía nuclear en Taiwán a menudo significa reducir el presupuesto para impulsar las energías renovables, a diferencia de otros países”, dijo Chao a Al Jazeera.
Chao dijo que las plantas nucleares de Taiwán se construyeron sin tener en cuenta el riesgo de terremotos y tsunamis, y que establecer una industria local que cumpla con los estándares modernos sería costoso y difícil.
“La extensión de las plantas y reactores actuales significa tener que actualizar la infraestructura para cumplir con los estándares de seguridad más actualizados y el factorización en los riesgos de terremoto. Esto cuesta mucho, por lo que la energía nuclear no se traduce en electricidad más barata”, dijo.
Lena Chang, una activista climática y energética de Greenpeace East Asia, dijo que revivir la energía nuclear no solo sería costosa, sino potencialmente peligrosa.
“Nosotros, Greenpeace, firmemente [oppose] Reiniciar plantas nucleares o expandir el uso de nuclear porque la nuclear plantea una seguridad, desechos y riesgos ambientales no resueltos, particularmente en Taiwán, una pequeña isla que no puede permitirse un desastre nuclear y ambiental “, dijo Chang a Al Jazeera.
Chang dijo que la industria del chip debería tener que contribuir al costo de cambiar a fuentes de energía renovable.
“Deberían ser responsables de satisfacer su propia demanda de energía verde, en lugar de dejar todo el trabajo a TaOpower, ya que cualquiera de los dinero para construir más plantas de energía e instalaciones de almacenamiento finalmente proviene del dinero de los impuestos de las personas”, dijo.
Chao estuvo de acuerdo, diciendo que los gigantes de chips como TSMC deberían llevar el empuje para volverse verde.
“La industria de la fabricación de chips está aquí para permanecer … seguro, el suministro de energía estará apretado en los próximos tres años, pero aún es suficiente”, dijo.
