Donald Trump ha dicho que su administración ahora está explorando la posibilidad de normalizar las relaciones con Siria: sus comentarios se presentaron poco después de conocer al presidente interino de Siria, Ahmed Al-Sharaa, cuyas fuerzas terminaron la dictadura de la familia Assad.
El encuentro extraordinario, impensable hace solo unos meses, fue corto pero significativo.
“Creo que tiene el potencial”, comentó Trump después de su reunión en Riad, de 37 minutos, con el ex luchador sirio anteriormente vinculado a Al-Qaeda.
La recompensa estadounidense de $ 10 millones en la cabeza solo se levantó en diciembre.
Las imágenes de video de su conversación en un lujoso palacio real saudí mostraron cierta incomodidad inicial mientras hablaban a través de un traductor.
Un príncipe heredero saudí, Mohammad bin Salman, se sentó a su lado. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, se unió a ellos por teléfono.
Trump reconoció que fueron estos dos líderes quienes lo habían convencido de que también levantara las sanciones de Siria de los Estados Unidos.
Su repentino anuncio el martes por la noche en un importante foro de inversión en Estados Unidos-Saudi en Riad le ganó una ovación de pie. Fue una cara volte después de sus muchas publicaciones anteriores en las redes sociales que Estados Unidos no tenía “interés en Siria”.
“Tough Guy, muy fuerte pasado”, es cómo Trump describió más tarde a Sharaa a los periodistas que viajaban con su delegación estadounidense de alta potencia en su primera gira oficial de cuatro días.
Era un brillo muy de Trump sobre los viejos enlaces de Sharaa a Al-Qaeda. Su grupo islamista, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), fue el afiliado de Al-Qaeda en Siria hasta que cortó los lazos en 2016. HTS todavía está designado como una organización terrorista por la ONU, los Estados Unidos y el Reino Unido.
Desde que asumió el poder en diciembre, Sharaa ha estado usando trajes de negocios occidentales y tratando de presentarse como presidente de todos los sirios.
“Es una nueva luz al final de este túnel”, exclamó Hind Kabawat, Ministro de Asuntos Sociales y Trabajo, en el gobierno interino.
Ella le dijo al programa NewsHour de la BBC que habían estado pidiendo alivio de sanciones desde su “Día de Liberación”.
La decisión de los Estados Unidos provocó celebraciones en un condado donde se dice que el 90% de los sirios viven en la pobreza, después de más de una década de guerra civil y un profundo sufrimiento.
Eliminar restricciones que eliminan a Siria del sistema financiero internacional permitirán una mayor participación por parte de las agencias de ayuda y fomentarán la inversión y el comercio extranjeros.
“Somos la Corea del Norte de Medio Oriente”, me dijo una recepcionista del hotel en Damasco en diciembre pasado cuando solicité otra llave electrónica del hotel.
Se lamentó lloramente que “no tenemos suficientes cartas, tenemos escasez de todo”.
También puede ayudar a convencer a algunos de los millones de sirios que viven en el exilio de pensar más en serio sobre regresar a casa. Y podría ayudar a un gobierno incipiente a pagar los salarios, comenzar a reconstruir y abordar el creciente descontento sobre las privaciones de la vida diaria.
Pero el desmantelamiento de la vasta red de sanciones que ahora estrangulan a Siria llevará tiempo.
“Algunas sanciones pueden eliminarse inmediatamente utilizando exenciones presidenciales”, comentó Dina Esfandiary de Bloomberg Economics.
“Pero levantar las sanciones de varias capas no será fácil y requerirá un compromiso real por parte de la administración Trump”.
Recuerdo haber viajado a Teherán a raíz del acuerdo nuclear de Irán en 2015 y el compromiso de la administración Obama de aliviar las sanciones allí.
En la conferencia de prensa con el alto representante de la UE para la Política Exterior, los periodistas iraníes seguían preguntando, con angustia palpable, por qué todavía era imposible para ellos incluso abrir una cuenta bancaria.
Los nuevos amigos de Siria, incluidos poderes regionales como Arabia Saudita y Turquía, que ahora se posicionan para dar forma a la nueva Siria, deberán garantizar que Trump y su equipo se mantengan interesados.
Pero ha dejado en claro que espera algo a cambio para que haya una normalización completa de las relaciones. El primer elemento de su lista es “Únete a los acuerdos de Abraham”.
El presidente de los Estados Unidos considera este proceso de normalización con Israel, que varios estados árabes, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, se han unido, como uno de sus logros de política exterior en su primer mandato.
Sharaa, elogiada por sus amigos como pragmáticos, ya ha señalado que entiende la importancia de construir una relación de trabajo con su vecino, a pesar de que Israel continúa bombardeando lo que llama “objetivos terroristas”: bases aéreas, instalaciones militares y depósitos de armas, insistiendo en que podrían “caer en las manos equivocadas”.
El mes pasado, el líder sirio, según los informes, le dijo a un congresista estadounidense visitante, Cory Mills, que Siria estaba preparada para normalizar los lazos con Israel y unirse a los acuerdos de Abraham en “las condiciones correctas”.
Los medios de comunicación israelíes informaron que el primer ministro Benjamin Netanyahu había instado al presidente Trump a no levantar las sanciones. Sospecha de Sharaa y sus fuerzas HTS, así como otros grupos que incluyen combatientes extranjeros en sus filas.
Eliminar combatientes extranjeros es otra de las demandas de Washington; Es uno de los muchos desafíos que ahora enfrenta el líder de Siria.
El presidente Trump elogió este momento como “una oportunidad de grandeza”. Millones de sirios simplemente dan la bienvenida a una mayor posibilidad de que sus vidas finalmente comiencen a cambiar para mejor.
