Walmart, el minorista más grande del mundo, tendrá que comenzar a aumentar los precios a finales de este mes debido al alto costo de los aranceles, los ejecutivos han advertido en una señal clara de que la guerra comercial del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se está filtrando a la economía de los Estados Unidos.
Como un vaso de la salud del consumidor estadounidense, la declaración explícita de Walmart el jueves también es una señal de cómo la guerra comercial está afectando a las empresas, ya que Walmart se destaca por su capacidad para administrar los costos de manera más agresiva que otras compañías para mantener los precios bajos.
Las acciones de Walmart cayeron un 2,3 por ciento en la negociación matutina después de que también declinó proporcionar un pronóstico de ganancias para el segundo trimestre, incluso cuando las ventas comparables de la compañía en EE. UU. Suponían las expectativas en el primer trimestre.
Las ventas netas aumentaron 2.5 por ciento a $ 165.6 mil millones, un cabello menos que las estimaciones, mientras que las ventas en la misma tienda aumentaron un 4,5 por ciento. La ganancia trimestral ajustada de Walmart fue de 61 centavos por acción, por delante del consenso del analista por 58 centavos por acción.
Muchas compañías estadounidenses han reducido o retirado sus expectativas de todo el año a raíz de la guerra comercial, ya que los consumidores estiran sus presupuestos para comprar todo, desde comestibles hasta elementos esenciales a precios más baratos. Pero la declaración de Walmart resonará en todo el país, ya que aproximadamente 255 millones de personas compran en sus tiendas y en línea semanalmente en todo el mundo, y el 90 por ciento de la población estadounidense vive a menos de 10 millas de un Walmart.
Los compradores estadounidenses comenzarán a ver que los precios aumentan a fines de mayo y ciertamente en junio, dijo el director financiero de Walmart, John David Rainey, en una entrevista de CNBC. En una llamada posterior a las ganancias con los analistas, dijo que el minorista también tendría que reducir los pedidos, ya que considera la elasticidad de precios.
Como el mayor importador de productos de contenedores en los EE. UU., Walmart está fuertemente expuesto a los aranceles, y aunque Estados Unidos y China alcanzaron una tregua que redujo los gravámenes por las importaciones de los productos chinos al 30 por ciento, eso sigue siendo un alto costo para soportar, dijeron ejecutivos.
“Estamos muy contentos y apreciamos el progreso que la administración ha realizado para derribar los aranceles … pero permítanme enfatizar que todavía pensamos que es demasiado alto”, dijo Rainey al llamar, refiriéndose a los recortes de tarifas negociados durante el fin de semana.
“Hay ciertos artículos, ciertas categorías de mercancías de las que dependemos de importar de otros países y los precios de esas cosas probablemente aumentarán, y eso no es bueno para los consumidores”, agregó.
Otros minoristas también dijeron que aumentarían los precios. El fabricante de sandalias alemanas Birkenstock dijo el jueves que planea aumentar los precios a nivel mundial para compensar completamente el impacto de la tarifa de los Estados Unidos del 10 por ciento en los bienes fabricados por la Unión Europea.
El sentimiento del consumidor estadounidense disminuyó por cuarto mes consecutivo en abril, lo que indica compras vigilantes, mientras que el producto interno bruto (PIB) del país se contrajo por primera vez en tres años durante el primer trimestre, avivando las preocupaciones de una recesión.
Márgenes estrechos
El CEO de Walmart, Doug McMillon, dijo que el minorista no podría absorber todos los costos de los aranceles debido a los estrechos márgenes minoristas, pero que se comprometió a garantizar que los costos relacionados con la tarifa en la mercancía general, que provienen principalmente de China, no impulsan los precios de los alimentos más altos.
Para mitigar el impacto, Walmart está trabajando con proveedores para sustituir a los componentes afectados por la tarifa, como reemplazar el aluminio con fibra de vidrio, que no está sujeto a aranceles.
A pesar de estos esfuerzos, McMillon señaló que ajustar los costos es más desafiante en los casos en que Walmart importe alimentos como plátanos, aguacates, café y rosas de países como Costa Rica, Perú y Colombia.
Los analistas dijeron que Walmart estaba mejor posicionado que los rivales, ya que su escala le permite apoyarse en sus proveedores y exprimir eficiencias para proteger a los clientes de los aranceles, pero solo mucho.
“Probablemente habrá cierta destrucción de la demanda de los aranceles; es poco probable un accidente completo”, dijo Brian Jacobsen, economista jefe de Annex Wealth Management.
Walmart mantuvo el jueves su pronóstico anual de ventas y ganancias intacta para el año fiscal 2026, pero retuvo el crecimiento del ingreso operativo del segundo trimestre y los pronósticos de ganancias por acción, citando un “entorno operativo fluido … [which] hace que el término muy cercano sea extremadamente difícil de pronosticar al nivel y la velocidad a la que los aranceles podrían subir ”.
