Los sistemas de tormenta que se extienden por el medio oeste de los Estados Unidos han dejado más de 25 muertos en Missouri y Kentucky.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo en una sesión informativa en Londres, Kentucky, que “al menos 18” de los muertos estaban en su estado. Al menos nueve de esas muertes fueron reportados después de que un tornado provocó lo que las autoridades llamaron un evento de víctimas masivas en el sudeste de Kentucky.
Las tormentas formaron parte de un sistema meteorológico el viernes que mató a siete en Missouri y generó más de dos docenas de tornados en Missouri, Kentucky, Illinois e Indiana, dejaron varios cientos de miles de clientes sin poder en la región de los Grandes Lagos y trajo un ondulado de calor castigador a Texas.
Las autoridades en Kentucky dijeron que también hubo heridos graves cuando un tornado atravesó el condado de Laurel el viernes por la noche.
“La búsqueda continúa en el área dañada para los sobrevivientes”, dijo la oficina del sheriff John Root en un comunicado publicado en las redes sociales.
Gilbert Acciardo, un portavoz de la oficina del sheriff, dijo que los rescatistas habían “estado en el suelo toda la noche buscando posibles sobrevivientes. Eso es lo que seguimos haciendo”.
Beshear dijo que su oficina publicaría más información tan pronto como estuviera disponible.
“Sabemos que este es un evento trágico”, dijo en un comunicado.
En el condado de Laurel, el tornado golpeó poco antes de la medianoche.
“Las vidas han cambiado para siempre aquí esta noche. Este es un momento en que nos unimos, y rezamos por esta comunidad”, dijo Randall Weddle, alcalde de Londres, a WKYT-TV. “Nunca he presenciado personalmente lo que he presenciado aquí esta noche. Hay mucha devastación”.
El alcalde de St Louis, Missouri, Cara Spencer, confirmó cinco muertes en su ciudad y dijo que más de 5,000 hogares habían sido afectados.
“Esto es verdaderamente devastador”, dijo, y agregó que la ciudad estaba en el proceso de declarar una emergencia y un toque de queda durante la noche el viernes se había puesto en su lugar en los vecindarios con el mayor daño.
El número de personas heridas no se conocía de inmediato. El Hospital Judio de Barnes recibió entre 20 y 30 pacientes de la tormenta con algunos en estado grave y la mayoría se espera que sea dada de alta para el viernes por la noche, según la portavoz del hospital Laura High.
El Hospital de Niños de St Louis recibió 15 pacientes con dos de ellos que se espera permanecer en el hospital hasta el fin de semana, dijo.
El radar del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) indicó que un tornado aterrizó entre las 2.30 p.m. y las 2.50 p.m. en Clayton, Missouri, en el área de St Louis. El aparente tornado aterrizó en el área de Forest Park, hogar del zoológico de St Louis y el sitio de los Juegos Mundiales y Olímpicos de la Feria Mundial de 1904 el mismo año.
En la Iglesia Cristiana del Centenario, el Jefe del Batallón del Departamento de Bomberos de San Luis, William Pollihan, le dijo a Associated Press que tres personas habían tenido que ser rescatadas después de que una parte de la iglesia se derrumbó. Una de esas personas murió.
Stacy Clark dijo que su suegra, Patricia Penelton, había muerto en la iglesia. La describió como una voluntaria de la iglesia muy activa que tenía muchos roles, incluso ser parte del coro.
Jeffrey Simmons Sr, que vive frente a la iglesia, escuchó una alerta en su teléfono y luego se apagaron las luces.
“Y lo siguiente que sabes es mucho ruido, viento pesado”, dijo. Él y su hermano se protegieron en el sótano. Más tarde, se dio cuenta de que había sido peor de lo que había pensado, diciendo: “Todo estaba desgarrado”.
Los árboles y los semáforos caídos también causaron estancamiento del tráfico durante el viaje del viernes por la tarde, y los funcionarios instaron a las personas a quedarse en casa.
John Randle, un estudiante de la Universidad de Missouri-St Louis de 19 años, dijo que él y su novia habían estado en el Museo de Arte de St Louis durante la tormenta y fueron llevados al sótano con unas 150 personas.
“Se podía ver las puertas abiertas, las ramas de los árboles volando y la gente corriendo”, dijo. “Mucha gente fue atrapada afuera”.
Christy Childs, un portavoz del zoológico de St Louis, dijo en un texto que el zoológico permanecería cerrado el sábado debido a los árboles caídos y otros daños. Childs dijo que todos los animales estaban a salvo y que no había informes de lesiones significativas para el personal, los invitados o los animales.
Un tornado golpeó en el condado de Scott, a unas 130 millas (209 km) al sur de St Louis, matando a dos personas, hiriendo a varias otras y destruyendo múltiples casas, escribió el sheriff Derick Wheetley en las redes sociales.
