Srinagar, Cachemira administrada por la India- Javaid Iqbal abre una foto en su teléfono móvil. Muestra a una niña que luce un gorro de lana rosada, una baratija gris colgada suelta alrededor de su cuello, su cara radiante en una amplia sonrisa.
Maryam, de cinco años, su hija, que felizmente posó para la foto solo el mes pasado. Hoy, ella ya no existe.
Maryam fue asesinada en la mañana del 7 de mayo cuando un explosivo aterrizó en su casa en Sukha Katha, un grupo de unas 200 casas en el distrito de Poonch de Cachemira administrada por la India, a unos 20 km (12 millas) de la línea de control (Loc), la frontera de facto de la India con Pakistán en la región himalayana disputada.
“Oh, Maryam”, Iqbal, de 36 años, llora, agarrándose el teléfono a su pecho. “Esta es una pérdida con la que no puedo vivir”.
Maryam se encontraba entre al menos 21 civiles, 15 de ellos en Poonch, asesinados en bombardeos transfronterizos en Cachemira administrada por la India a principios de mayo, mientras las potencias nucleares del sur de Asia y los enemigos históricos participaron en su confrontación militar más intensa en décadas. Durante cuatro días, intercambiaron misiles y drones, y se pararon en el precipicio de su quinta guerra antes de anunciar un alto el fuego el 10 de mayo.
Desde entonces, esa tregua ha tenido, a pesar de que las tensiones siguen siendo altas y ambas naciones han lanzado iniciativas de divulgación diplomática para tratar de convencer al resto del mundo sobre su narrativa en un conflicto que se remonta a 1947, cuando los británicos dejaron el subcontinente, deslizándolo en India y Pakistán.
Pero para las familias de aquellos que perdieron a los familiares en el disparo transfronterizo, la paz tenue a lo largo del LOC en este momento significa poco.
“Mi corazón sangra cuando pienso en cómo [Maryam] murió en mis brazos ”, lamenta Iqbal.
‘La tierra se sacudió debajo de nosotros’
Durante décadas, los residentes a lo largo de la LOC se han visto atrapados en la línea de fuego entre India y Pakistán, que han peleado tres de sus cuatro guerras anteriores sobre Cachemira. Ambas partes de control de la región, con dos pequeñas astillas también administradas por China. Pero India reclama a toda Cachemira, mientras que Pakistán también reclama toda la región, excepto las partes gobernadas por China, su aliado.
En 2003, India y Pakistán acordaron un alto el fuego a lo largo del LOC que, a pesar de las frecuentes escaramuzas fronterizas y los asesinatos de civiles en ambos lados, en general, y se renovó en 2021.
Pero el 22 de abril, hombres armados mataron a 25 turistas y un piloto de pony de Cachemira en Pahalgam, un pintoresco complejo en Cachemira administrada por la India, comenzando el último capítulo en el conflicto de India-Pakistán sobre la región.
Nueva Delhi acusó a Pakistán de respaldar a los pistoleros, un cargo que Islamabad negó. Desde el comienzo de una rebelión armada contra el gobierno de la India en Cachemira administrada por la India en 1989, Nueva Delhi ha acusado a Islamabad de capacitación y apoyando financieramente a los rebeldes. Islamabad dice que solo proporciona apoyo diplomático y moral al movimiento separatista.
El 7 de mayo, el ejército indio respondió a los asesinatos de Pahalgam lanzando misiles en múltiples ciudades de Pakistán y Cachemira administrada por Pakistán. India afirmó que golpeó “campos de terror” y mató a unos 100 “terroristas”. Pakistán dijo que más de 50 personas fueron asesinadas, pero la mayoría eran civiles, con un personal militar también asesinado.
Pakistán respondió con fuertes disparos transfronterizos. Iqbal dice que fue sacudido a las 2 de la mañana del 7 de mayo por los sonidos de las conchas de artillería que aterrizan “Uno tras otro, sus rayos sacudiendo la tierra debajo de nosotros”.
“Hice llamadas frenéticas a todos, como la policía, los funcionarios de la administración que conocía, y en números de emergencia gratuitos como 108, suplicando con ellos que me rescaten a mí y a mi familia”, dijo a Al Jazeera. “Pero nadie vino”.
Él dice que acurrucó a su familia, su esposa, tres hijos y tres hijos de su hermano que estaban con ellos en ese momento, en una letrina que contiene su casa principal, con la esperanza de que los bloqueos de ceniza sobre la estructura lo hicieran más resistente a cualquier concha paquistaní.
Las explosiones se acercaban.
Poco después del amanecer, dice, un caparazón zumbó sobre las montañas, un rastro de humo que se extendía detrás de él, y aterrizó con una explosión cerca de su refugio. Sus astillas se precipitaron en todas las direcciones, atravesando las paredes detrás de las cuales Iqbal y su familia habían buscado refugio.
Mientras entraba los ojos a través de la bruma ahumada, sus ojos descansaban sobre Maryam, cuyo pequeño cuerpo estaba perforado con fragmentos de metales calientes mientras yacía en medio de los escombros, que estaba empapado con su sangre.
“Llamé a un amigo en busca de ayuda. Alertó a la administración, que envió una ambulancia, que intentó acercarse a nuestra casa, pero el bombardeo continuo lo obligó a regresar”, dijo, y agregó que la ambulancia intentó acercarse cinco veces pero no pudo.
Cuando el bombardeo disminuyó y pudieron llegar a un hospital, Maryam estaba muerto. Su hermana, Iram Naaz, de 7 años, también fue atropellada por una astilla en la frente y actualmente se está recuperando en la aldea ancestral de la familia en Qasba, cerca de la LOC.
Un pueblo fantasma
El bombardeo continuó en Sukha Katha durante tres días. Hoy, parece un pueblo fantasma, su silencio siniestro se destrozó solo por los fuertes vientos de viento que atraviesan las puertas abiertas y ventanas de casas vacías, con cortinas revoloteando y polvo girando a su alrededor.
La mayoría de los residentes que huyeron del bombardeo no han regresado.
“Hay alrededor de 200 casas aquí y están vacíos porque todos han huido a un lugar seguro”, dijo Muhammad Mukhar, un residente de 35 años. Él y algunos otros permanecieron. “Simplemente estamos atentos a los ladrones. Es poco probable que estas personas de la ciudad regresen pronto porque las cosas aún son inciertas”.
Los aldeanos tienen razones para seguir temiendo de más ataques, dice el analista político de Cachemira Zafar Choudhary. Él dice que la pérdida de vidas civiles en el lado indio de la frontera en Poonch se debe a la topografía “peculiar” de la región, que confiere una “ventaja única” para Pakistán.
“La mayoría de las ciudades y pueblos en el lado indio están situados en los valles, mientras que los puestos del ejército paquistaní permanecen altos en las cimas de las montañas, con vistas a las habitaciones civiles aquí”, dice. “Incluso si India representa, la pérdida civil ante el lado paquistaní seguiría siendo mínimo. Esto hace que las ciudades fronterizas como Poonch vulnerable”.
En Khanetar, una ciudad de estructuras retiradas de ladrillos y barras de refuerzo se sobrevaleció con anuncios de tamaño real de bebidas de refrescos, un camino de asfalto zigzags a través de los bosques y los barrancos y vincula las áreas fronterizas de Poonch con las llanuras de Jammu, en la parte sur de la Kashmir de la India.
En este pueblo, una explosión de conchas paquistaní mató a Vihan Kumar, de 13 años, dentro del auto de la familia cuando intentaban escapar del disparo. El niño murió en el acto, su cráneo se abrió.
“Era un sonido fuerte, y de inmediato, mi hijo estaba en un charco de sangre”, recuerda Sanjeev Bhargav, el padre de Vihan. “Inmediatamente nos apresuramos al hospital del distrito en Poonch, donde Vihan respiró la última”. Vihan era el único hijo de sus padres.
‘Danza de la muerte desnuda’
Mientras tanto, en la unidad de cuidados intensivos del Hospital del Colegio de Medicina del Gobierno en Jammu, la segunda ciudad más grande en Cachemira administrada por la India, a unos 230 km (140 millas) al sureste de Poonch, Arusha Khan está consolando a su esposo, Rameez Khan, un maestro de 46 años, que está luchando por su vida después de Shapnnel.
Están llorando la pérdida de sus gemelos, su hijo Zain Ali y su hija Urba Fátima, quienes murieron en el bombardeo de su casa el 7 de mayo. Habían cumplido 12 años en abril.
La familia se encogía dentro de su casa en Poonch cuando los gemelos asustados llamaban a su tío, el hermano de Arusha, Aadil Pathan, que vivía en Surankote, en el mismo distrito, a unos 40 km (25 millas) de distancia, suplicando con él que los salvara.
“Los niños tenían miedo al final de su ingenio”, le dice la hermana de Arusha, María Pathan, a Al Jazeera por teléfono. “Aadil se fue de casa en su auto a las 5:30 a.m. y llegó a su lugar una hora después”.
María dice que Aadil llamó desde fuera de la casa y abrió la puerta de su auto. Pero tan pronto como salió la familia atrapada y comenzó a correr en dirección al automóvil, golpeó un caparazón. Urba murió en el acto. Rameez también sufrió “tremenda pérdida de sangre” de sus heridas, dijo María.
“Y de repente, Arusha no pudo ver a Zain”, dice María. “Estaba herido y se tambaleó en la casa de un vecino a unos 100 metros (300 pies) de distancia. Cuando Arusha se apresuró a verlo, era solo un cuerpo en el piso”. Él también había muerto.
“No deseamos ni siquiera a nuestros enemigos lo que le ha pasado a mi hermana y su familia”, dice María en medio de sollozos.
Meenakshi Ganguly, subdirector de Human Rights Watch Asia, dice que los ataques contra niños durante tales conflictos entre dos naciones podrían constituir crímenes de guerra.
“Las áreas civiles indiscriminadamente sorprendentes son una violación del derecho humanitario internacional”, dice, hablando con Al Jazeera. “Si tales ataques se cometen deliberadamente, equivaldrían a crímenes de guerra”.
El político con sede en Poonch, Shamim Ganai, dice que la destrucción causada por el bombardeo paquistaní fue un “baile de la muerte desnudo”.
“No estábamos preparados para lo que finalmente llegamos a experimentar. No había preparativos para evacuar a las personas. La gente simplemente estaba corriendo, muchos incluso descalzos, aferrándose a pollos y otras pertenencias en sus brazos”, recuerda.
“He vivido a través de enfrentamientos fronterizos anteriores”, dice. “Pero esto no era nada como que haya visto”.
