La administración del presidente Donald Trump ha comenzado el proceso de poner fin a la participación del gobierno federal en la reforma de los departamentos de policía locales, un esfuerzo de derechos civiles que ganó fuerza después de la muerte de personas negras desarmadas como George Floyd y Breonna Taylor.
El miércoles, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció que cancelaría dos asentamientos propuestos que habrían visto a las ciudades de Louisville, Kentucky y Minneapolis, Minnesota, acordarían la supervisión federal de sus departamentos de policía.
En general, esos acuerdos, llamados decretos de consentimiento, implican una serie de pasos y objetivos que las dos partes negocian y que un tribunal federal ayuda a hacer cumplir.
Además, el Departamento de Justicia dijo que retiraría informes sobre otros seis departamentos de policía locales que encontraron patrones de discriminación y violencia excesiva.
La administración Trump enmarcó el anuncio como parte de sus esfuerzos para transferir una mayor responsabilidad hacia las ciudades y estados individuales, y lejos del gobierno federal.
“Es nuestra opinión en la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia bajo la administración Trump que la microgestión federal de la policía local debería ser una rara excepción, y no la norma”, dijo Harmet Dhillon, un fiscal general asistente del Departamento de Justicia.
Ella argumentó que dicha supervisión federal era un desperdicio de fondos de los contribuyentes.
“Hay una falta de responsabilidad. Hay una falta de control local. Y hay una industria aquí que es, creo, estafar a los contribuyentes y hacer que los ciudadanos sean menos seguros”, dijo Dhillon.
Pero los líderes de los derechos civiles y los defensores de la reforma policial reaccionaron con la indignación por las noticias, que llegó solo unos días antes del quinto aniversario del asesinato de Floyd.
El reverendo Al Sharpton fue uno de los líderes que pidieron los departamentos de policía para tomar medidas significativas después de que un video viral capturó los últimos momentos de Floyd. El 25 de mayo de 2020, un oficial de policía blanco, Derek Chauvin, inclinó su rodilla sobre el cuello de Floyd durante más de nueve minutos, lo que lo hizo asfixiar y morir.
“Este movimiento no es solo una reversión de la política”, dijo Sharpton. “Es un retiro moral que envía un mensaje escalofriante de que la responsabilidad es opcional cuando se trata de víctimas negras y marrones”.
Advirtió que la medida de la administración Trump envió una señal a los departamentos de policía de que estaban “por encima del escrutinio”.
El año del asesinato de Floyd también estuvo marcado por una serie de otras muertes de alto perfil, incluidas las de Taylor.
El trabajador médico de 26 años estaba en la cama a altas horas de la noche del 13 de marzo de 2020, cuando la policía usó un ariete para irrumpir en su departamento. Su novio temía que estuvieran siendo atacados y dispararon su arma una vez. La policía respondió con una volea de balas, matando a Taylor, quien fue golpeado seis veces.
Su muerte y otros provocaron un período de disturbios en todo el país en los Estados Unidos, con millones de personas que protestaban en las calles como parte de los movimientos de justicia social como Black Lives Match. Se cree que el “cálculo racial” de 2020 fue una de las mayores manifestaciones masivas en la historia de los Estados Unidos.
Esas protestas se desarrollaron en los meses menguantes del primer mandato de Trump, y cuando el demócrata Joe Biden lo sucedió como presidente en 2021, el Departamento de Justicia se embarcó en una serie de 12 investigaciones que buscaban acusaciones de extralimitación policial y violencia excesiva a nivel local.
Esas investigaciones se llamaron sondas de “patrón o práctica”, diseñadas para analizar si los incidentes de la brutalidad policial eran excepcionales o parte de una tendencia más grande en un departamento de policía determinado.
El asesinato de Floyd tuvo lugar en Minneapolis y Taylor en Louisville, las dos ciudades donde el Departamento de Justicia de Trump decidió abandonar sus asentamientos el miércoles. En ambas ciudades, bajo Biden, el Departamento de Justicia había encontrado patrones de vigilancia discriminatoria.
“Los oficiales de policía a menudo deben tomar decisiones de segundos y arriesgar sus vidas para mantener a sus comunidades seguras”, dice el informe sobre Minneapolis.
Pero, agrega, el departamento de policía local “usó técnicas peligrosas y armas contra las personas que cometieron como máximo un delito menor y, a veces, no hay ofensa en absoluto”.
Otros departamentos de policía examinados durante este período incluyeron aquellos en Phoenix, Arizona; Memphis, Tennessee; Trenton, Nueva Jersey; Mount Vernon, Nueva York; Oklahoma City, Oklahoma; y la policía estatal de Louisiana.
Dhillon, quien ahora dirige la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, posicionó las retracciones de esos hallazgos de la era de Biden como un eje de política. También condenó el consentimiento decretos como una herramienta de uso excesivo e indicó que buscaría rescindir algunos acuerdos que ya estaban vigentes.
Sin embargo, ese proceso probablemente involucraría la aprobación de un juez.
Y aunque algunos defensores de la comunidad han expresado su preocupación de que los decretos de consentimiento puedan aportar una carga sobre los departamentos de aplicación de la ley ya excesivos, otros no están de acuerdo con el último movimiento del Departamento de Justicia, argumentando que un retiro podría eliminar los recursos e impulso de la reforma policial.
En el Departamento de Policía del Metro de Louisville (LMPD), el jefe Paul Humphrey dijo que el compromiso de una mejor vigilancia fue más allá de cualquier acuerdo. Indicó que buscaría un monitor independiente para supervisar las reformas.
“No se trata de estas palabras en este documento”, dijo. “Se trata del trabajo que los hombres y mujeres de LMPD, los hombres y mujeres del gobierno metropolitano y la comunidad harán juntos para hacernos un lugar más seguro y mejor”.
Y en Minneapolis, el alcalde Jacob Frey se duplicó, diciendo que podría seguir avanzando con el plan de reforma policial que su ciudad había acordado.
“Cumpliremos con cada oración de cada párrafo del decreto de consentimiento de 169 páginas que firmamos este año”, dijo en una conferencia de prensa.
“Nos aseguraremos de que estamos avanzando con cada oración de cada párrafo tanto del acuerdo alrededor del Departamento de Derechos Humanos de Minnesota, como del Decreto de consentimiento”.
