Ngũgĩ wa thiong’o – un gigante de la literatura africana

Ngũgĩ wa thiong’o, quien murió a los 87 años, Era un titán de la literatura africana moderna, un narrador que se negó a estar obligado por la cárcel, el exilio y la enfermedad.

Su trabajo abarcó aproximadamente seis décadas, documentando principalmente la transformación de su país, Kenia, de un sujeto colonial a una democracia.

Ngũgĩ fue conseguido para ganar el Premio Nobel de literatura innumerables veces, dejando a los fanáticos consternados cada vez que la medalla se deslizó a través de sus dedos.

Será recordado no solo como un escritor nobel, sino también como un feroz defensor de la literatura escrita en idiomas nativos africanos.

Ngũgĩ nació James Thiong’o ngũgĩ en 1938, cuando Kenia estaba bajo el dominio colonial británico. Creció en la ciudad de Limuru entre una gran familia de trabajadores agrícolas de bajos ingresos.

Sus padres desembolsaron y salvaron para pagar su matrícula en Alliance, un internado dirigido por misioneros británicos.

En una entrevista, Ngũgĩ recordó haber regresado a casa de Alliance al final del período para encontrar que toda su aldea había sido arrasada por las autoridades coloniales.

Los miembros de su familia se encontraban entre los cientos y miles obligados a vivir en campamentos de detención durante una ofensiva contra el Mau Mau, un movimiento de combatientes de la independencia.

El levantamiento de Mau Mau, que duró de 1952 a 1960, tocó la vida de Ngũgĩ de numerosas y devastadoras maneras.

En uno de los más aplastantes, el hermano de Ngũgĩ, Gitogo, recibió un disparo mortal en la espalda por negarse a cumplir con la orden de un soldado británico.

Gitogo no había escuchado la orden porque era sordo.

En 1959, mientras los británicos luchaban por mantener su control sobre Kenia, Ngũgĩ se fue para estudiar en Uganda. Se inscribió en la Universidad de Makerere, que sigue siendo una de las universidades más prestigiosas de África.

Durante una conferencia de escritores en Makerere, Ngũgĩ compartió el manuscrito de su novela debut con la venerada autora nigeriana Chinua Achebe.

Achebe envió el manuscrito a su editor en el Reino Unido y el libro, llamado Weep Not, Child, fue lanzado a la aclamación crítica en 1964. Fue la primera novela importante en inglés que fue escrita por un África Oriental.

Ngũgĩ siguió rápidamente con dos novelas más populares, un grano de trigo y el río entre. En 1972, el periódico del Times del Reino Unido dijo que Ngũgĩ, entonces de 33 años, fue “aceptado como uno de los destacados escritores contemporáneos de África”.

Luego llegó 1977, un período que marcó un gran cambio en la vida y la carrera de Ngũgĩ. Para empezar, este fue el año en que se convirtió en ngũgĩ wa thiong’o y arrojó su nombre de nacimiento, James. Ngũgĩ hizo el cambio ya que quería un nombre libre de influencia colonial.

También dejó caer el inglés como idioma principal para su literatura y prometió escribir solo en su lengua materna, Kikuyu.

Publicó su última novela en inglés, Petals of Blood, en 1977.

Los libros anteriores de Ngũgĩ habían sido críticos con el estado colonial, pero los pétalos de sangre atacaron a los nuevos líderes de Kenia independiente, retratándolos como una clase de élite que había traicionado a los kenianos comunes.

Ngũgĩ no se detuvo allí. El mismo año, coescribió la obra Ngaahika ndeenda (me casaré cuando quiera), lo cual fue una mirada abrasadora a la lucha de clases de Kenia.

El gobierno del entonces presidente Jomo Kenyatta y Ngũgĩ cerraron su carrera en el teatro del entonces presidente Jomo Kenyatta y Ngũgĩ en una cárcel de máxima seguridad durante un año sin juicio.

Sin embargo, fueron fructíferos 12 meses, como Ngũgĩ escribió su primera novela de Kikuyu, Devil on the Cross, mientras estaba en prisión. Se dice que usó papel higiénico para escribir todo el libro, ya que no tenía acceso a un cuaderno.

Ngũgĩ fue liberado después de que Daniel Arap Moi reemplazó al Sr. Kenyatta como presidente.

Ngũgĩ dijo que cuatro años después, mientras estaba en Londres para un lanzamiento de un libro, se enteró de que había un complot para matarlo a su regreso a Kenia.

Ngũgĩ comenzó el exilio autoimpuesto en el Reino Unido y luego en los Estados Unidos. No regresó a Kenia durante 22 años.

Cuando finalmente regresó, recibió la bienvenida de un héroe: miles de kenianos resultaron saludarlo.

Pero el regreso a casa se vio empañado cuando los asaltantes irrumpieron en el departamento de Ngũgĩ, atacaron brutalmente al autor y violaron a su esposa.

Ngũgĩ insistió en que el asalto era “político”.

Regresó a los Estados Unidos, donde había tenido cátedras en universidades como Yale, Nueva York y California Irvine.

En la academia y más allá, Ngũgĩ se hizo conocido como uno de los principales defensores de la literatura escritos en idiomas africanos.

A lo largo de su carrera, y hasta el día de hoy, la literatura africana estuvo dominada por libros escritos en inglés o francés, idiomas oficiales en la mayoría de los países del continente.

“¿Cuál es la diferencia entre un político que dice que África no puede prescindir del imperialismo y el escritor que dice que África no puede prescindir de los idiomas europeos?” Ngũgĩ preguntó en una colección de ensayos seminal y ardiente, llamada Decolonising the Mind.

En una sección, Ngũgĩ llamó a Chinua Achebe, el autor que ayudó a lanzar su carrera, por escribir en inglés. Su amistad se agrió como resultado.

Lejos de su carrera literaria, Ngũgĩ se casó y se divorció dos veces. Tenía nueve hijos, cuatro de los cuales son autores publicados.

“Mi propia familia se ha convertido en uno de mis rivales literarios”, bromeó Ngũgĩ en una entrevista de 2020 LA Times.

Su hijo, Mukoma Wa ngũgĩ, alegó que su madre fue abusada físicamente por Ngũgĩ wa thiong’o.

“Algunos de mis primeros recuerdos son que la visitaré en mi abuela donde buscaría refugio”, escribió su hijo en una publicación en las redes sociales, a la que no respondió.

Más tarde en su vida, la salud de Ngũgĩ se deterioró. Tuvo una cirugía de bypass triple cardíaco en 2019 y comenzó a luchar con insuficiencia renal. En 1995, le diagnosticaron cáncer de próstata y le dieron tres meses de vida.

Sin embargo, Ngũgĩ se recuperó, agregando cáncer a la larga lista de luchas que había superado.

Pero ahora una de las luces guía de la literatura africana, como lo llamó una vez el escritor nigeriano Chimamanda Ngozi Adichie, se ha ido, dejando el mundo de las palabras un poco más oscuro.