Durante las últimas tres décadas, Vipan Kumar ha estado importando sal rosa del Himalaya de Pakistán para vender en India.
Sin embargo, Nueva Delhi prohibió la importación de todos los bienes paquistaníes, incluidos los enrutados a través de terceros países, después del asesinato de 26 personas, en su mayoría turistas indios, en Pahalgam en Cachemira administrada por la India en abril. Kumar, el comerciante de 50 años con sede en Amritsar en Punjab, el centro espiritual de los sikhs en India, dijo a Al Jazeera que la prohibición ha detenido su negocio.
Kumar dice que normalmente vendía 2,000 a 2,500 toneladas de sal rosada cada trimestre. “El margen de ganancias es muy delgado, pero aún así, el negocio es factible debido a las ventas a granel. Pero la prohibición ha detenido por completo el negocio de la sal rosa. No sabemos cuándo la situación se volvería normal”, dijo a Al Jazeera.
La sal rosa del Himalaya tiene un tinte rosado debido a un rastro de minerales, incluido el hierro, y se usa en cocción, lámparas decorativas y tratamientos de spa. Los hindúes también prefieren usar esta sal durante sus ayunos religiosos, ya que es una sal no marina.
Minado en Pakistán
La sal rosa del Himalaya se extrae en la mina de sal de Khewra en la provincia de Punjab de Pakistán, la segunda mina de sal más grande del mundo después de la mina Sifto Salt en Ontario, Canadá. Khewra se encuentra a unos 250 km (155 millas) de la ciudad de Lahore, lo que a veces también presta su nombre a la sal rosa: Lahori Namak, que es hindi para la sal.
La mina de sal contiene aproximadamente 82 millones de toneladas métricas de sal, y 0.36 millones de toneladas métricas se extraen cada año. Alrededor del 70 por ciento de la sal se usa con fines industriales, y el resto es para uso comestible.
“La mina es muy pintoresca y atrae a varios miles de turistas cada año”, dijo Fahad Ali, un periodista que vive cerca de la mina, a Al Jazeera.
Tiene aproximadamente 30 unidades de procesamiento de sal, donde las enormes rocas de sal de roca se merminan a mano y se cargan en camiones antes de ser enviados, dijo.
La sal se exporta en forma cruda a la India, donde los importadores procesan, la muelen y la empacan para la venta.
Los precios se hinchan
India depende principalmente de Pakistán para esta sal rosa.
Pero después de los asesinatos de Pahalgam, India anunció el fin de todo el comercio con Pakistán, que correspondió a la prohibición. El alto en el comercio fue una de una serie de medidas diplomáticas y económicas de tit por ot que los vecinos tomaron entre sí antes de un intenso intercambio de misiles y drones, lo que llevó a los dos países a la cúspide de una guerra de pleno derecho.
El 10 de mayo, retrocedieron del borde, acordando una tregua. Sin embargo, la prohibición comercial permanece en su lugar.
Los comerciantes de Salt en India le dijeron a Al Jazeera que la pausa actual en las importaciones ha comenzado a obstaculizar su negocio a medida que los precios comienzan a aumentar.
“Apenas ha pasado más de un mes desde el anuncio de la prohibición, y los precios ya han aumentado”, dijo Gurveen Singh, un comerciante con sede en Amritsar, que culpó a los comerciantes de las acciones existentes por venderlas a precios más altos.
“La sal, que se vendió en el mercado minorista para 45 rupias a 50 rupias por kilogramo [$0.53 to $0.58] Antes de que la prohibición ahora se venda por al menos 60 rupias por kilogramo [$0.70]”, Dijo Singh.
En algunos lugares, el precio es aún más alto. En Kolkata esta semana, Pink Salt se vendía en los mercados por entre 70 y 80 rupias por kg [$0.82 to $0.93].
“No tenemos idea de cuándo la situación volvería a la normalidad. Habrá una crisis completa una vez que las acciones se agoten”, dijo.
Sin embargo, las tarifas aumentan aún más al otro lado de la India, en el este, debido al costo de transportar la sal desde Amritsar.
Los comerciantes en Kolkata le dijeron a Al Jazeera que los precios de la sal han aumentado en un 15-20 por ciento en la ciudad, pero eso aún no ha obstaculizado la demanda.
“La sal de roca del Himalaya permanece en una gran demanda durante todo el año, especialmente durante los festivales cuando las personas permanecen rápidamente y prefieren la sal rosada sobre la sal marina que se produce en la India”, dijo Sanjay Agarwal, un gerente de una empresa privada que se ocupa de la sal rosa.
Dinobondhu Mukherjee, un comerciante de sal en Kolkata, dijo que el gobierno debería buscar un país alternativo para adquirir esta sal. “Las relaciones entre los dos países generalmente se tensan, y eso afecta al comercio. Nuestro gobierno debe buscar países alternativos para adquirir la sal para que la cadena de suministro nunca se interrumpa”, dijo Mukherjee a Al Jazeera.
Sin embargo, los exportadores paquistaníes dijeron que la prohibición india tendría un “impacto positivo” en su oficio. Los comerciantes indios, dijeron, califican su sal como propia para vender en el mercado internacional a precios más altos.
“La prohibición reciente nos ayudaría a expandir aún más, ya que eliminaría la competencia de la India”, dijo a Al Jazeera Faizan Panjwani, director de operaciones de RM Salt con sede en Karachi.
“Sin lugar a dudas, India es un gran mercado y tiene mucho potencial, pero queremos enviar la sal haciendo valor de valor y no en forma cruda. Nuestra sal ya está en una gran demanda a nivel mundial”, dijo.
Declive de intercambio
El comercio entre los dos países ha estado disminuyendo desde un ataque de 2019 contra las fuerzas de seguridad en Pulwama, en Cachemira administrada por los indios, en el que fueron asesinados a 40 miembros del personal de seguridad. En respuesta, India revocó el estado del mercado no discriminatorio, mejor conocido como el estado de la nación más favorecido (MFN), le había otorgado a Pakistán, que había asegurado el mismo trato entre los socios comerciales. También impuso aranceles pesados del 200 por ciento a las importaciones de Pakistán.
Según el Ministerio de Comercio de la India, las exportaciones del país a Pakistán desde abril de 2024 hasta enero de 2025 fueron de $ 447.7 millones, mientras que las exportaciones de Pakistán a la India durante el mismo período fueron de $ 420,000.
En 2024, India importó alrededor de 642 toneladas métricas de sal rosada, que fue mucho más baja que las 74,457 toneladas métricas importadas en 2018, en gran parte como resultado de las altas tarifas.
Antes de la última prohibición, las principales exportaciones de la India a Pakistán incluían algodón, productos químicos orgánicos, especias, productos alimenticios, productos farmacéuticos, artículos de plástico y productos lácteos. India normalmente importa artículos de cobre, algodón crudo, frutas, sal, minerales y algunos productos químicos especiales de Pakistán.
“La implementación del servicio pesado había elevado el precio de importación de la sal de 3.50 rupias [$0.041] por kilogramo a 24.50 rupias [$0.29] Por kilogramo en 2019, a pesar de que la sal se estaba enrutando desde el tercer país como Dubai ”, dijo el comerciante Kumar a Al Jazeera.
“Aún así, no había afectado nuestro negocio ya que la demanda era demasiado alta, y los compradores estaban listos para pagar el precio. Pero el gobierno, esta vez, también ha prohibido la entrada de productos paquistaníes de cualquier tercer país, lo que ha puesto la oferta en un punto final completo”, dijo.
Una industria inusual que está siendo lastimada por la prohibición son las lámparas hechas de la sal de roca rosa del Himalaya que se usa como luces decorativas e incluso promocionan reclamos no probados de ser purificadores de aire.
“Tenemos que buscar un país alternativo si el suministro de sal de roca no proviene de Pakistán”, dijo el fundador de Global Aroma Deep, quien usa un solo nombre. “Los precios de las lámparas ya habían aumentado después de la imposición de una tarifa del 200 por ciento en 2019, y la adquisición de cualquier otro país conducirá a una mayor escalada del costo”.
