Bangkok, Tailandia – Un breve mensaje de texto informó a Chonlada Siangkong que había perdido su trabajo en una fábrica de células solares en Rayong, Tailandia Oriental.
La fábrica operada por Standard Energy Co, una subsidiaria del gigante de las células solares de Singapur, Gstar, cerró sus puertas el mes pasado en anticipación de los aranceles del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sobre las exportaciones de paneles solares del sudeste asiático.
A partir del lunes, la aduana y la protección fronteriza de EE. UU. Comenzarán a imponer aranceles que van desde el 375 por ciento a más del 3,500 por ciento en las importaciones de Tailandia, Camboya, Vietnam y Malasia.
Los deberes de castigo, introducidos en respuesta a las presuntas prácticas comerciales injustas de las fábricas de propiedad china en la región, han planteado dudas sobre la viabilidad continua del comercio de exportación solar del sudeste asiático, la fuente de aproximadamente el 80 por ciento de los productos solares vendidos en los Estados Unidos.
Al igual que miles de otros trabajadores en Tailandia y en toda la región, Chonlada, una madre de uno de 33 años, de repente se enfrenta a un futuro más precario en medio de la represión comercial.
“Todos estábamos conmocionados. Al día siguiente, nos dijeron que no viniéramos a trabajar y que no pagaran por la compensación”, dijo Chonlada a Al Jazeera.
Funcionarios estadounidenses dicen que los productores chinos han utilizado países del sudeste asiático para evitar aranceles a China y “volcar” los paneles solares baratos en el mercado estadounidense, dañando sus negocios.
Los funcionarios comerciales de EE. UU. Llamaron a Jinko Solar, Trina Solar, Taihua New Energy Hounen, Sunshine Electrical Energy, Runergy y Boviet, todas las cuales tienen operaciones importantes en Tailandia, Malasia, Camboya o Vietnam, como los peores delincuentes.
Las exportaciones solares tailandesas a los EE. UU. Vieron más de $ 3.7 mil millones en 2023, justo detrás de Vietnam a $ 3.9 mil millones, según los últimos datos comerciales de EE. UU.
La instalación de $ 300 millones de Standard Energy Co en Rayong había estado en funcionamiento durante menos de un año, produciendo su primera célula solar para una gran fanfarria en agosto.
“Estoy desconcertado por lo que acaba de suceder”, dijo a Al Jazeera Kanyawee, un gerente de línea de producción de Standard Energy que pidió ser remitido por su primer nombre, a Al Jazeera.
“Las máquinas nuevas acaban de aterrizar y apenas las usamos, también son muy costosas, unos pocos millones de baht para cada máquina. También han ordenado toneladas de materias primas esperando ser producidas”.
Ben McCarron, director gerente de la consultoría de riesgos Asia Research & Engagement, dijo que los fabricantes del sudeste asiático se enfrentan a un gran éxito desde el giro de los Estados Unidos hacia el proteccionismo.
“Hay sugerencias de que la fabricación podría salir del sudeste asiático por completo si los aranceles se introducen de manera general, o que abordan específicamente la capacidad de fabricación de propiedad china en la región”, dijo McCarron a Al Jazeera.
“Las implicaciones son significativas para estos países; Tailandia, Vietnam, Camboya y Malasia representaron alrededor del 80 por ciento de las importaciones solares de los Estados Unidos en 2024”, dijo McCarron, y agregó que “algunos fabricantes ya han comenzado a cerrar y salir de la región”.
Ventaja injusta
Los funcionarios y empresas estadounidenses han acusado a China de dar a sus firmas solares una ventaja injusta del mercado con los subsidios.
China fue el mayor financiador de energía limpia en el sudeste asiático entre 2013 y 2023, vertiendo $ 2.7 mil millones en proyectos en Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam, según Zero Carbon Analytics.
El Comité de Comercio de la Manufactura Americana de la Alianza para Solar, una coalición de siete actores de la industria, fue una de las voces más fuertes para presionar por un fuerte aumento en los gravámenes sobre las importaciones chinas.
Sin un aplazamiento del Trump notoriamente impredecible, las empresas afectadas por los aranceles tienen poco recurso aparte de la capacidad de presentar una apelación una vez al año, o después de cinco años, una vez que una cláusula de “revisión del atardecer” entra en vigencia.
Algunos observadores creen que el sector nunca puede recuperarse.
“No es solo el trabajo de baja calificación afectada por la guerra comercial; muchos trabajadores en la cadena de suministro de células solares son técnicos, trabajadores calificados”, dijo a Al Jazeera Tara Buakamsri, asesora de la organización ambiental Greenpeace.
“Incluso si realiza muchos ahorros, los exportadores de células solares aún necesitarían reducir a estos trabajadores calificados”.
Otros dan una opinión más optimista, argumentando que, una vez que el polvo se haya asentado, las empresas solares chinas impulsarán el suministro de productos necesarios para cumplir con los objetivos de emisiones regionales.
Si bien Tailandia, Camboya, Malasia y Vietnam dieron la bienvenida a las compañías solares chinas en parte debido a las grandes sumas de inversión inicial que se ofrece, todas también buscan satisfacer más de sus necesidades energéticas con fuentes más limpias.
Antes de que Trump ingresara al cargo con su agenda arancelaria, Tailandia había anunciado planes para convertirse en carbono neutral para 2050 y producir emisiones de gases de efecto invernadero neto cero para 2065.
“Una desaceleración [or halt] En las exportaciones solares como resultado de los aranceles estadounidenses pueden sobrealimentar los esfuerzos en los mercados del sudeste asiático por parte de compañías solares chinas, que ven a la región como un destino crítico y bien alineado para las tecnologías verdes ”, dijo McCarron.
“El suministro sobrante de la desaceleración de las exportaciones podría ser absorbido por los mercados nacionales en Tailandia, Malasia, Camboya, Vietnam, particularmente si los gobiernos usan la situación como una oportunidad rentable para acelerar rápidamente las iniciativas políticas que estimulan la energía solar nacional”.
Para las compañías solares del sudeste asiático, también es probable que la supervivencia dependa de que los gobiernos corten la burocracia y aflojen el control de los monopolios de petróleo y gas sobre la combinación de energía.
Al mismo tiempo, la exclusión de los Estados Unidos de las importaciones solares del sudeste asiático podría obstaculizar el cambio hacia la energía más verde en la economía superior del mundo.
“La producción de células solares de Tailandia está muy impulsada por la exportación e Históricamente, Estados Unidos ha sido un importante destino de exportación”, dijo a Al Jazeera Pavida Pananond, profesora de negocios internacionales en la Escuela de Negocios Thammasat en Bangkok.
Pero los aranceles solares “también perjudicarán a los consumidores estadounidenses y la transición verde en los Estados Unidos a medida que los precios se vuelven más altos”.
