John L. Young, a menudo aclamado como un héroe poco reconocido de la era digital y cofundador de la innovadora plataforma de transparencia Cryptome, falleció el 28 de marzo en la ciudad de Nueva York. Su muerte, en relativo anonimato, contrasta con las atronadas revelaciones que definieron su trabajo pionero.
Su fallecimiento fue reconocido en silencio por Archinect, una publicación profesional para arquitectos, el 4 de junio:
“John L. Young, arquitecto y cofundador (con su esposa Deborah Natsios) de Cryptome, falleció en marzo”, escribió la publicación, pero no ofreció más detalles. Según el New York Times, murió en un centro de rehabilitación en Manhattan.
Décadas antes de que el mundo se familiarizara con el concepto de filtraciones digitales organizadas, Young fue uno de los primeros en comprender el profundo potencial de la naciente Internet. Previó su poder para publicar documentos del gobierno confidencial en línea, lo que empodera a los ciudadanos con información y responsabiliza a los poderosos por sus acciones.
Desde junio de 1996, una década completa antes de que surgiera WikiLeaks, el Crítogo ha sido un editor implacable de decenas de miles de documentos “prohibidos por gobiernos de todo el mundo, particularmente aquellos relacionados con la libertad de expresión, privacidad y criptología”, como señalan los creadores del sitio meticulosamente. Young fundó Cryptome, que cariñosamente llamó una “biblioteca pública gratuita”, como un verdadero precursor de WikiLeaks, publicando sin miedo documentos gubernamentales en bruto, tanto clasificados como no clasificados.
Desde fotografías del equipo de protección cercana de Barack Obama y las transcripciones completas de los arreglos de seguridad implementados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, hasta planes detallados de instalaciones sensibles, estas fueron las revelaciones de la criptoma, no las wikileaks ‘.
En un momento crucial en 2011, Cryptome fue titular de los titulares internacionales al publicar la versión no redactada de los 251,000 cables diplomáticos estadounidenses que Wikileaks había obtenido en 2010. Hasta entonces, Wikileaks y sus socios de los medios solo habían publicado algunos miles de estos documentos, redactando meticulosamente información sensible como los nombres y los detalles de contacto de los individuos que se encuentran vulnerables.
Los críticos y el gobierno de los Estados Unidos argumentaron con vehemencia en ese momento que la publicación no redactada de Cryptome podría poner en peligro las fuentes mencionadas en los documentos, particularmente los informantes que trabajan para embajadas estadounidenses en regímenes autoritarios o zonas de guerra.
A pesar de que WikiLeaks era un competidor directo en el ámbito de la transparencia, Young defendió ferozmente a Julian Assange durante su enfrentamiento prolongado con el gobierno de los Estados Unidos, especialmente en 2020. Las autoridades estadounidenses buscaron la extradición de Assange, acusándolo de delitos que se manejan por traición. Young vio esto como persecución y desafió audazmente al gobierno de los Estados Unidos a perseguirlo también.
“Publiqué en los cables diplomáticos no redactados cryptome.org el 1 de septiembre de 2011, bajo la URL https://cryptome.org/z/z.7z, y esa publicación sigue disponible en el presente”, declaró en una declaración desafiante al departamento de justicia en 2020, cuya copia es accesible en cryptome.org. “Desde mi publicación sobre Cryptome.org de los cables diplomáticos no redactados, ninguna autoridad policial de los Estados Unidos me ha notificado que esta publicación de los cables es ilegal, consiste o contribuye a un delito de ninguna manera, ni han pedido que sean retirados”.
Con su diseño discreto, el sitio web de Cryptome enlaza tanto a documentos alojados como artículos externos. Young, un arquitecto de Manhattan que también se desempeñó como administrador del sitio, se describió humildemente como un denunciante “aficionado”, distinto de aquellos “con un propósito mayor”. Es quizás esta naturaleza sin pretensiones lo que lo distingue; Cuando el propio Julian Assange se acercó a Young para asumir un papel activo en Wikileaks, Young se negó respetuosamente.
Es seguro asumir que Young no fue favorecido por las agencias de inteligencia estadounidenses, que con frecuencia lo criticaban por publicar documentos altamente sensibles, incluidas las listas de nombres de los agentes. Su sitio web pionero también enfrentó un escrutinio constante, sufrir ataques de “varias veces al día” de robots de computadora diseñados para analizar el contenido de sus páginas, un testimonio de la amenaza persistente percibida por aquellos cuyos secretos sacó a la luz.
Young, un activista de izquierda que se graduó de la Universidad de Columbia, le sobreviven su esposa (Natsios) y tres hijos de su primer matrimonio.
