Han pasado más de dos décadas desde que el Observatorio Vera C. Rubin fue el primero concebido En un boceto “Back-of-the Napkin”. Con la construcción de este enorme telescopio que finalmente se acerca a la finalización, Rubin Scientists dio a conocer sus deslumbrantes primeras imágenes en un evento en vivo en Washington DC el lunes 23 de junio.
Encaramado sobre una montaña en los Andes chilenos, el Observatorio Rubin cuenta con la cámara digital más grande jamás construida. El telescopio, supervisado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y el Departamento de Energía (DOE), utilizó recientemente esta cámara de 3.2 gigapíxeles del tamaño de un automóvil para realizar poco más de 10 horas de observaciones de prueba. En este corto período, Rubin observó millones de galaxias y estrellas de la Vía Láctea, así como 2,104 asteroides nunca antes vistas, según un Lanzamiento de NSF. Los científicos de Rubin dieron a conocer un “pico de adelanto” de algunas de estas imágenes justo después de la medianoche del lunes, pero esas eran solo la punta del iceberg.
Durante el evento de hoy, los científicos de Rubin se dedicaron a la conducción de urdimbre digital, utilizando un programa llamado Skyviewer para acercarse profundamente en las imágenes del observatorio y revelar sus mejores detalles en una claridad sorprendente. Esta plataforma está disponible gratuitamente para todos, lo que permite que tanto los investigadores como los no expertos exploren el cosmos como nunca antes. Las imágenes de ultra alta definición muestran la capacidad de Rubin para capturar galaxias giratorias, coloridas nebulosas y miles de millones de estrellas con detalles sin precedentes.
“Esperamos que veas estas imágenes como hermosas. También son un poco diferentes de lo que estás acostumbrado a ver, en realidad, significativamente diferente”, dijo Steve Ritz, profesor de física en la Universidad de California, Santa Cruz y científico del proyecto para la construcción de Rubin. En la mayoría de las imágenes astronómicas, los espacios entre objetos son vacíos negros de tinta. “Pero eso no es lo que viste aquí. Lo que viste fue que el espacio negro de tinta está realmente lleno de cosas”, dijo Ritz.
“Está lleno de galaxias, está lleno de todo tipo de cosas interesantes. Y se debe a la combinación única de capacidades de Rubin que podemos sacar eso”.
La primera ola de descubrimientos del observatorio incluye supernovas y galaxias distantes que pueden ayudar a los astrónomos a estudiar la expansión del universo. Al observar estos objetos, Rubin incluso puede ayudar resolver La tensión del Hubble, una discrepancia entre las diferentes mediciones de la tasa de expansión actual del universo, conocida como la constante del Hubble.
Rubin también descubrió siete nuevos asteroides cercanos a la Tierra. No representan peligro para nuestro planeta, pero encontrarlos demuestra cómo el observatorio puede identificar rápidamente los asteroides previamente desconocidos y ayudar a los astrónomos a evaluar las posibles amenazas a la Tierra. En total, todos los demás observatorios basados en el suelo y espaciales descubren aproximadamente 20,000 nuevos asteroides por año, pero los científicos de Rubin estiman que este único observatorio descubrirá millones en los primeros dos años de su encuesta heredada de espacio y tiempo (LSST).
Esta encuesta de una década del cielo nocturno producirá un récord de lapso de tiempo ultra alto y alto del universo. Los datos deberían ayudar a los científicos a descubrir la verdadera naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, catalogar el sistema solar, explorar el cielo cambiante y comprender la estructura y el funcionamiento de nuestra galaxia de la Vía Láctea.
Rubin observará el Cosmos en un horario automatizado utilizando su telescopio Simonyi Survey de 27.6 pies (8.4 metros), cuyo diseño único de tres espigas incluir El espejo convexo más grande jamás hecho. Cada exposición de 30 segundos cubrirá un área aproximadamente 45 veces el tamaño de la luna llena. Luego, la enorme cámara LSST capturará imágenes de campo ancho y las unirá para crear una vista completa del cielo sureño cada tres noches.
Las instalaciones de computadora dedicadas procesarán los datos en tiempo real. Si estas instalaciones detectan algún cambio en el cielo nocturno, emitirán alertas globales en cuestión de minutos, lo que permite que otros telescopios pivote al área de interés. Los hallazgos del observatorio se compilarán en un archivo masivo que aumentará enormemente la cantidad de datos disponibles para los científicos.
Investigadores dirigidos por el astrónomo Meg Schwamb en la Universidad de Queen’s Belfast estimado recientemente que Rubin podría triplicar el número de objetos cercanos a la tierra conocidos (NEO) de aproximadamente 38,000 a 127,000, detectar 10 veces más objetos trans-neptunianos que los catalogados actualmente, y proporcionan observaciones coloridas y detalladas de más de 5 millones de asteroides de correa principal, hasta aproximadamente 1,4 millones.
Por lo tanto, la riqueza de datos que Rubin producida en esta primera prueba es solo el comienzo. El Observatorio ya ha compilado un conjunto de datos “muy complejo”, pero Clare Higgs, el astrónomo en el equipo de educación y divulgación pública de Rubin, ha estado trabajando duro para que los datos sean accesibles para todos. Además de explorar las imágenes de Rubin a través de SkyViewer, la gente eventualmente podrá experiencia Datos de la encuesta de Sky a través del sonido. La sonificación de datos, la práctica de asignar representaciones audibles a la información y los procesos, ofrece una poderosa alternativa a las visualizaciones, según el sitio web del Observatorio.
Higgs también está entusiasmado por llevar los datos de Rubin a las aulas. El programa de educación del Observatorio proporcionar Investigaciones de astronomía en línea basadas en datos reales de Rubin que están diseñados para estudiantes de todas las edades, desde estudiantes de secundaria hasta estudiantes universitarios.
“Una de las cosas que realmente me entusiasma”, dijo Higgs, “es el hecho de que estamos a punto de ver a una generación de estudiantes que pueden ver datos de Rubin en sus aulas en la escuela secundaria, y luego elegir estudiar eso en la universidad, y luego tal vez hacer el próximo descubrimiento sorprendente que estará en ese tesoro de datos”.
