BBCEra temprano en la mañana del 23 de marzo cuando la policía llegó a la puerta de Yasin Akgul en Estambul, mientras sus hijos todavía estaban en la cama. Solo unas horas antes, el fotoperiodista turco había regresado a casa al cubrir las protestas antigubernamentales masivas. Ahora era un hombre buscado.
“Fui a la puerta y vi que había mucha policía”, dice. “Dijeron que tenían una orden de arresto para mí, pero que no me dieron detalles. Mi hijo estaba despierto, y ni siquiera podía decirle lo que estaba sucediendo, ya que no lo entendí yo mismo”.
Akgul, de 35 años, ha visto “mucha acción” en más de una década como fotoperiodista con la agencia de noticias de la AFP, desde Siria devastada por la guerra hasta Irak controlado por IS. En su tierra natal en Turquía, la policía lo ha derrotado varias veces mientras toma fotos, dice, incluso en el Día Mundial de la Paz, y ha sido detenido “tantas veces”.
Pero ser arrestado en casa fue el primero.
“Un escalofrío cayó sobre la casa”, nos dice. “En mi trabajo, en las protestas, he visto mucha violencia y gases lacrimógenos, pero al tener a la policía en mi casa, sentí más miedo”.
Akgul fue uno de los siete periodistas arrestados en las redadas de amanecer. Todos habían estado cubriendo las protestas provocadas por el arresto del alcalde de la oposición de la ciudad, Ekrem Imamoglu, el principal rival político del líder de Turquía, Recep Tayyip Erdogan.
Los manifestantes dicen que el arresto del alcalde por los cargos de corrupción, que él niega está motivado políticamente, un intento de poner fin a sus esperanzas de convertirse en el próximo presidente del país.
Las autoridades habían prohibido las protestas, pero no habían podido detenerlas.
Akgul enfrenta cargos de “participar en manifestaciones y marchas ilegales”. Él dice que el objetivo es claro: evitar que otros tomen fotos de los mayores disturbios en Turquía en más de una década.
Estaba en el meollo, máscara de gas, cuando tomó algunas de las imágenes más emblemáticas de la noche.
Yasin Akgul/AFPSus fotos muestran a un hombre vestido como un derviche giratorio (un místico bailando) que se rompió pimienta por una línea de policía antidisturbios, sorprendentes imágenes de una batalla por el alma de Turquía que dio la vuelta al mundo, antes de aterrizarlo tras las rejas.
“Este mensaje es para todos los periodistas”, dice. “No dispare (tome fotos), no hables, no filmes. Están haciendo que otros periodistas teman que si vuelven al campo, podrían enfrentar lo mismo”. El hecho de que trabaje para una agencia de noticias internacional, AFP, hace que ese mensaje sea aún más fuerte, cree.
Ha sido recibido y entendido.
“Después de que fuimos arrestados, muchos periodistas independientes no pudieron disparar al día siguiente. Todos tenían miedo”, nos dijo, sentados en su sofá en casa con su esposa Hazal a su lado.
Su hija de tres años, Ipek, yacía en el sofá, sosteniendo la mano de su padre. Su hijo, Umut, de ocho años, escuchó, con un sombrero y gafas estilo Harry Potter.
Akgul cree que los arrestados fueron elegidos cuidadosamente, entre ellos fotoperiodistas experimentados. “Están tratando de sacarnos de las líneas del frente”, dice.
Muchos de sus amigos, compañeros periodistas, ya se han retirado, dejando a Turquía porque enfrentaron cargos o temían que lo harían.
Por ahora, su familia se encuentra entre muchos aquí preocupándose de que los tribunales los desgarran. El gobierno dice que el poder judicial es independiente. Los grupos de derechos humanos dicen que los jueces están bajo control político, y la democracia turca se está erosionando, año tras año.
El presidente Erdogan, que tiene muchos partidarios leales, conserva un apretado control sobre las palancas del poder. Él dice que las protestas son “terrorismo callejero” y acusa a la oposición de liderar “un movimiento de violencia”. Él ha predicho que las manifestaciones disminuirán.
Tal vez. Tal vez no.
Mientras Yasin Akgul estaba siendo liberado de la prisión en la mañana del 27 de marzo, Mark Lowen de la BBC estaba siendo deportado de Estambul, después de 17 horas de detención. Le dieron documentos que decían que era “una amenaza para el orden público”.
Más tarde, las autoridades dijeron, después de que la BBC informara la historia, que había sido deportado porque carecía de acreditación.
No solo los periodistas están en riesgo. Uno de los abogados del alcalde fue detenido brevemente “por motivos ficticios”, según un puesto de redes sociales que Ekrem Imamoglu envió desde su celda en una prisión de alta seguridad.
Su equipo legal lucha, pero ellos también están sintiendo el frío.
“El derecho a una defensa, creo, es sagrado. Es parte de un juicio justo que sus abogados deben sentirse cómodos y seguros”, dice Ece Guner, quien es abogado y asesor del alcalde.
“Sería una mentira decir que nadie está preocupado, para ser honesto”, nos dice, “pero aún sentimos que tenemos el deber de nuestro país de decir la verdad, preservar la democracia y el estado de derecho”.
¿Dónde se encuentra la democracia turca ahora? Algunos aquí temen que esté en su último jadeo.
En las últimas dos semanas más o menos, desde que comenzaron las protestas el 19 de marzo, alrededor de 2.000 personas han sido detenidas, según el Ministerio del Interior de Turquía.
Muchos de ellos son estudiantes y miembros de la Generación Erdogan, aquellos que solo han conocido la regla de 22 años del líder de Turquía. Arrestarlos envía otro mensaje.
“Es una gran advertencia para los jóvenes, una advertencia fuerte y clara: no te involucres”, dice Emma Sinclair-Webb, directora de Turquía para Human Rights Watch.
Ella dice que el gobierno también ha estado “atacando en todas las direcciones contra la oposición percibida” de cualquier trimestre, no solo el Partido Popular (CHP) del alcalde, que es el principal partido de oposición aquí.
“Los cuerpos públicos están bajo amenaza”, dice ella. “Si hablan y usan sus voces con autoridad, hay un intento de sofocarlas de inmediato”.
Ella espera que los próximos meses vean intentos continuos de limitar las protestas y “hacerlas invisibles”.
Eso no será difícil dado el extenso control del gobierno de los medios aquí. Las enormes manifestaciones realizadas hasta ahora no lideraron los boletines en la televisión estatal y los medios progubernamentales, y cuando se les demostró, los manifestantes fueron referidos como terroristas.
El rally más reciente, el fin de semana pasado, atrajo a varios cientos de miles de personas, al menos. La oposición afirma que asistieron a más de dos millones de personas.
Algunas familias trajeron varias generaciones con ellos para escuchar llamadas a cambio bajo un sol cálido. Vimos la pesada presencia policial habitual, pero esta vez no había gases lacrimógenos ni balas de goma. Este rally no fue prohibido.
Getty ImagesEntre la multitud que conocimos a Alp, de 32 años, quien dijo que había venido a defender la democracia mientras todavía había tiempo. No pedimos un apellido: muchos manifestantes prefieren no dar el suyo. Dijo que estaba preocupado por el riesgo de arresto.
“La policía está recolectando estudiantes, mujeres y personas trabajadoras como nosotros”, dijo.
“Entonces, todos estamos en peligro en este momento. Pero tenemos que levantarnos. Esa es nuestra única opción. Si no hacemos nada, si solo observamos, la batalla ya se pierde”.
La oposición promete mantener sus protestas y su campaña en las calles. Está presionando que las elecciones presidenciales se presente a partir de 2028.
Las encuestas de oposición sugieren que el presidente Erdogan perdería ante Imamoglu, si fuera liberado de la cárcel y pudiera correr como candidato.
El propio presidente no debería poder correr, ya que ya está en su segundo mandato, pero aquí se especula que podría tratar de cambiar la constitución.
La oposición insiste en que habrá protestas semanales de ahora en adelante. Si es así, parece seguro que los arrestos continuarán.
No está claro si el caso de Yasin Akgul irá a juicio, pero los cargos en su contra permanecen. A pesar del peligro, espera seguir contando la historia aquí.
“Alguien necesita hacer este trabajo”, dice, “y creo que soy una de esas personas”.
