Las tormentas eléctricas y las lluvias torrenciales en los Estados Unidos han provocado inundaciones repentinas mortales a lo largo del río Guadalupe en el centro-sur de Texas, matando al menos a 13 personas y dejando a más de 20 niñas de un campamento de verano desaparecido, según las autoridades locales.
El Servicio Meteorológico de los Estados Unidos declaró una emergencia de inundación repentina el jueves para partes del condado de Kerr, ubicada en el centro-sur de Texas Hill Country, a unos 105 km (65 millas) al noroeste de San Antonio, luego de aguas fuertes que miden hasta 300 mm (1 pies) de lluvia.
Dalton Rice, administrador de la ciudad de Kerville, la sede del condado, dijo a los periodistas que las inundaciones extremas golpearon antes del amanecer con poca o ninguna advertencia, lo que impide que las autoridades emitan cualquier órdenes de evacuación.
“Esto sucedió muy rápido, durante un período de tiempo muy corto que no se pudo predecir, incluso con el radar”, dijo Rice. “Esto sucedió en menos de un lapso de dos horas”.
El teniente gobernador Dan Patrick dijo que hasta ahora se habían encontrado entre seis y 10 cuerpos en la frenética búsqueda de víctimas. Mientras tanto, durante una conferencia de prensa realizada al mismo tiempo que la actualización de Patrick, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, informó que hubo 13 muertes por inundaciones.
Patrick dijo que 23 niñas fueron listadas como no contabilizadas entre más de 700 niños que estaban en un campamento de verano cuando fue barrida por las inundaciones a las 4 a.m. hora local (09:00 GMT).
“Eso no significa que se hayan perdido; podrían estar en un árbol, podrían estar fuera de comunicación”, dijo.
Al menos 250 mm de lluvia se derramaron durante la noche en el centro del condado de Kerr, causando inundaciones repentinas del río Guadalupe y provocando súplicas desesperadas para obtener información sobre los desaparecidos.
“Algunos son adultos, algunos son niños”, dijo Patrick durante una conferencia de prensa. “Una vez más, no sabemos de dónde vinieron esos cuerpos”.
Los equipos realizaron docenas de rescates, y los respondedores de emergencia continuaron buscando a aquellos que no estaban contados.
“Le estoy preguntando a la gente de Texas, rezar un poco esta tarde. En las rodillas orando, que encontramos a estas jóvenes”, dijo Patrick.
Dijo que el río Guadalupe aumentó 8 metros (26 pies) en 45 minutos en medio de fuertes aguaceros que delugaron la región. Los equipos de búsqueda volaban 14 helicópteros y una docena de drones sobre el área, además de cientos de personal de emergencia en el suelo que realizaba rescates de árboles y agua que fluye rápida.
“Se pronostica lluvia adicional en esas áreas”, dijo Patrick. “Incluso si la lluvia es ligera, pueden ocurrir más inundaciones en esas áreas. Existe una amenaza continua para las posibles inundaciones repentinas de San Antonio a Waco durante las próximas 24 a 48 horas, además de los riesgos continuos en el oeste y el centro de Texas”.
Patrick leyó un mensaje del director del campamento de verano, que tenía unos 750 campistas durante el fin de semana largo del 4 de julio, informando que tenía “un nivel catastrófico sostenido de inundaciones”.
“No tenemos energía, agua o Wi-Fi”, dijo el mensaje.
Los funcionarios estatales y locales advirtieron contra los residentes que viajan al área, que incluye campamentos salpicados a lo largo del río, con docenas de carreteras “intransitables”.
Los videos en las redes sociales mostraron casas y árboles barridos por la inundación repentina nocturna causada por una fuerte lluvia nocturna de 300 mm, un tercio de la lluvia anual promedio del condado de Kerr.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, compartió un video sobre X de una víctima que fue arrancado de la cima de un árbol por un rescatador colgando de un helicóptero a medida que las aguas de las inundaciones se desataban a continuación.
El personal de la Guardia Costera de los Estados Unidos y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias se activaron para ayudar a las autoridades locales a enfrentar la crisis, dijeron las autoridades.
Freeman Martin, director del departamento de seguridad pública del estado, dijo que la inundación fue un “evento de víctimas masivas”.
“La lluvia ha disminuido, pero sabemos que viene otra ola”, advirtió Martin, diciendo que más lluvia llegaría a áreas alrededor de San Antonio y Austin.
