Cómo una rama de Al-Qaeda se convirtió en uno de los grupos militantes más mortales de África

El afiliado de al-Qaeda Jama’at Nusrat al-Islam Wal-Muslimin (JNIM) es el grupo principal detrás de un aumento en los ataques yihadistas militantes que se extienden a través de varias naciones de África occidental, especialmente Burkina Faso, Malí y Níger.

El 1 de julio, el grupo dijo que había llevado a cabo un gran ataque coordinado contra siete Lugares militares en el oeste de Malí, incluso cerca de las fronteras con Senegal y Mauritania.

Existe una creciente preocupación por el impacto que JNIM podría tener en la estabilidad de la región.

Burkina Faso, Malí y Níger han luchado por contener la violencia, y este es uno de los factores que contribuyó a varios golpes militares en los tres países del Sahel en los últimos cinco años.

Pero al igual que los gobiernos civiles que reemplazaron, las Juntas aparentemente no pueden detener la creciente amenaza yihadista, especialmente de Jnim.

Jnim se ha convertido en uno de los grupos yihadistas más mortales de África en el espacio de solo unos pocos años.

Se formó en Malí en 2017, como una coalición de cinco grupos militantes yihadistas:

• Ansar Dine
• Katibat Macina
• Al-Mourabitoun
• Ansar al-Islam
• La rama del Sahara de Al-Qaeda en el Magreb islámico

Estos grupos comenzaron a colaborar después de que el ejército francés retrasó varias organizaciones yihadistas y separatistas que operaban en el norte de Malí en 2012. Finalmente, los líderes de los grupos se unieron para crear JNIM.

En los últimos años, se han expandido geográficamente, estableciendo nuevas áreas de operación.

Jnim está dirigido por Iyad Ag Ghali, un ex diplomático maliense que pertenece al grupo étnico de Tuareg. Estaba al frente del levantamiento de Tuareg contra el gobierno maliense en 2012, que buscaba establecer un estado independiente para el pueblo tuareg llamado Azawad. El líder adjunto Amadou Koufa es de la comunidad Fulani.

Los analistas creen que el liderazgo central ayuda a guiar a las ramas locales que operan en la región del Sahel de África occidental.

Si bien es difícil saber exactamente cuántos combatientes hay en las filas de Jnim, o cuántos han sido reclutados recientemente, los expertos sugieren que podría ser varios miles de hombres y niños jóvenes que carecen de otras oportunidades económicas en una de las regiones más pobres del mundo.

El grupo rechaza la autoridad de los gobiernos del Sahel, buscando imponer su estricta interpretación del Islam y la Sharia en las áreas donde opera.

Los analistas dicen que en algunas áreas, se sabe que JNIM impone códigos de vestimenta estrictos, implementa prohibiciones contra la música y el fumar, ordenan a los hombres que cultiven barbas y eviten que las mujeres estén solo en espacios públicos.

Esta versión del Islam puede estar en desacuerdo con la religión practicada por las comunidades locales, dice Yvan Guichaoua, investigador principal del Centro Internacional de Estudios de Conflictos de Bonn.

“Estas prácticas claramente se rompen de las prácticas establecidas y ciertamente no son muy populares”, dice.

“Pero ya sea atractivo o no, también depende de lo que el estado pueda entregar, y ha habido mucha decepción en lo que el estado ha estado haciendo durante los últimos años”.

La desilusión con el sistema de justicia secular puede hacer que la introducción de los tribunales de la sharia apele a algunos.

Después de sus comienzos en el centro y norte de Malí, Jnim amplió rápidamente su alcance. Mientras que sus fortalezas están en Burkina Faso, Malí y Níger, Jnim también ha llevado a cabo ataques en Benin, Togo y en un momento de Marfil Coast.

Ahora está operativo en todo Malí y 11 de las 13 regiones de Burkina Faso, según la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC), una organización de la sociedad civil.

En el último año, Burkina Faso se ha convertido en el epicentro de las actividades del grupo, predominantemente las regiones fronterizas del norte y este. Esto es, en parte, debido a las divisiones y las deserciones en el ejército del país, así como cuán profundamente integrados están los militantes en las comunidades locales, según Beverly Ochieng, analista senior para el riesgo de control de la firma de consultoría de seguridad.

“Jnim tiene la capacidad de incrustarse en las comunidades locales o poder usar quejas locales como un medio para reclutar o ganar simpatía hacia su causa”, dijo a la BBC.

En los últimos meses, los incidentes violentos se han disparado en Burkina Faso a niveles previamente invisibles, según el análisis del equipo de medios yihadistas de BBC Monitoring. Los principales ataques también se han llevado a cabo recientemente en Malí, Níger y Benin.

En la primera mitad de 2025, Jnim dijo que llevó a cabo más de 280 ataques en Burkina Faso, duplique el número para el mismo período en 2024, según los datos verificados por la BBC.

El grupo ha afirmado haber matado a casi 1,000 personas en todo el Sahel desde abril, la mayoría de ellas miembros de la Fuerza de Seguridad o Milicias que luchan junto con las fuerzas gubernamentales, según los datos de monitoreo de la BBC.

Casi 800 de estos han estado solo en Burkina Faso. Las víctimas en Malí fueron las siguientes más altas (117) y Benin (74).

“La frecuencia de los ataques en junio es desconocido hasta ahora”, dice Guichaoua. “Realmente han intensificado sus actividades en las últimas semanas”.

Los militantes usan una variedad de tácticas diseñadas para causar la máxima interrupción, explica la Sra. Ochieng.

“Plantan IED [improvised explosive devices] en carreteras clave y tiene capacidades de largo alcance.

“Ellos [also] Las fuerzas de seguridad objetivo en bases militares, por lo que muchas de sus armas provienen de eso. También han atacado a civiles, en casos en que se percibe que las comunidades cooperan con el gobierno “.

Starlink, una compañía propiedad de Elon Musk que proporciona Internet a través de satélites, también ha sido explotada por grupos como JNIM para mejorar sus capacidades, según un informe reciente de GI -TOC.

La compañía ofrece Internet de alta velocidad donde las redes móviles regulares no están disponibles o no son confiables.

Los grupos militantes contraban de los dispositivos Starlink en el país a lo largo de rutas de contrabando bien establecidas, dice G-TCH.

“Starlink ha hecho que sea mucho más fácil para [militant groups] Para planificar y ejecutar ataques, compartir inteligencia, reclutar miembros, llevar a cabo transacciones financieras y mantener contactos con sus comandantes incluso durante el conflicto activo “, dijo un analista de GI-TOC el enfoque de la BBC en el podcast de África.

La BBC se ha puesto en contacto con Starlink para hacer comentarios.

El grupo tiene múltiples fuentes de ingresos.

En un momento en Malí, se recaudaron fondos a través del secuestro de extranjeros por rescate, pero pocos permanecen en el país debido al deterioro de la situación de seguridad.

El ropal de ganado se ha convertido en una fuente importante de ingresos, según un analista de GI-TOC. No querían ser nombrados, ya que podría arriesgar su seguridad en Malí.

“Malí es un gran exportador de ganado, por lo que es fácil para ellos robar animales y venderlos”, dijo el analista.

La investigación realizada por GI-TOC muestra que en un año en un solo distrito de Malí, JNIM ganó $ 770,000 (£ 570,000) del ganado. Según esta cifra, JNIM podría estar ganando millones de dólares de robo de ganado.

JNIM también impone varios impuestos, según los expertos.

“Gueblan el oro, pero básicamente gravan cualquier cosa que pase por su territorio, ya sea bienes enumerados o bienes ilícitos”, dice Gi-Toc.

“Puede haber un tipo de impuesto de extorsión, donde Jnim le dice a los ciudadanos que deben pagar a cambio de protección”.

También se sabe que los militantes establecen bloqueos, en los que las personas deben pagar para irse y ingresar al área, según la Sra. Ochieng.

Las fuerzas armadas de Francia estuvieron en el terreno que apoyaban al gobierno en Malí durante casi una década, con más de 4.000 tropas estacionadas en los grupos de lucha de la región del Sahel que formaron Jnim, así como el Estado Islámico en el Gran Sahara.

Si bien tuvieron cierto éxito inicial en 2013 y 2014, reclamando territorio de los militantes y matando a varios comandantes de alto nivel, esto no detuvo el crecimiento de Jnim después de que se formó.

“Los esfuerzos de contrainsurgencia han fallado hasta ahora debido a esta idea de que Jnim puede ser golpeado militarmente, pero es solo a través de la negociación que el grupo terminará”, sugirió el analista de Gi-Toc.

En 2014, los países sahelianos se unieron para formar la Fuerza de Tarea G5 Sahel, un grupo de tropas internacionales de 5,000 personas. Sin embargo, en los últimos años, Burkina Faso, Malí y Níger se han retirado, socavando la capacidad del grupo de trabajo para abordar la insurgencia.

Minusma, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, aunque no era un esfuerzo de contrainsurgencia, también estuvo en Malí durante una década para apoyar los esfuerzos, sin embargo, dejó al país a fines de 2024.

Los golpes militares tuvieron lugar en Malí en 2020 y 2021, Burkina Faso en 2022 y Níger en 2023.

La pobre gobernanza bajo las juntas militares en Burkina Faso, Malí y Níger, posteriormente ha permitido que los grupos militantes como JNIM florezcan, según los analistas.

Estas juntas fueron rápidas para decirle a las tropas francesas que se fueran, reemplazándolas con apoyo ruso y una fuerza conjunta formada por los tres países sahelianos.

Aunque el grupo paramilitar ruso Wagner ha retirado sus tropas de Malí por completo, el Cuerpo de África, un grupo paramilitar controlado por el Kremlin, permanecerá en su lugar.

En Burkina Faso, un llamado ejército “voluntario”, lanzado en 2020 antes de la adquisición militar, es una estrategia que se usa para luchar contra militantes. El líder de la junta, Ibrahim Traoré, ha dicho que quiere reclutar 50,000 combatientes.

Pero los expertos dicen que muchos de estos voluntarios son reclutados por la fuerza. El entrenamiento inadecuado significa que a menudo sufren grandes bajas. A menudo también son un objetivo para los ataques JNIM.

Las juntas militares en Burkina Faso y Malí también han sido acusadas por organizaciones de derechos humanos de cometer atrocidades contra civiles, particularmente fulanis étnicos. El Grupo de Derechos Humanos dice que el gobierno a menudo combina la comunidad fulani con grupos armados islamistas, que ha promovido los esfuerzos de paz obstaculizado.

Entre enero de 2024 y marzo de 2025, el gobierno militar y sus aliados rusos fueron responsables de 1.486 bajas civiles en Malí, según GI-TOC.

Esta violencia extrema contra los civiles ha generado ira hacia el gobierno, alimentando un mayor reclutamiento para JNIM.