La misión Artemis de la NASA tiene como objetivo construir los cimientos de la presencia humana a largo plazo en la luna a fines de la década. Para lograr este objetivo, las agencias espaciales tienen que volver a los fundamentos de la supervivencia humana: comida, agua y refugio. En ese espíritu, un equipo de investigadores de una compañía de tecnología británica ha ganado £ 150,000 ($ 194,070) por desarrollar un sistema innovador para proporcionar agua potable limpia en la luna.
Su sistema Sonochem ganó el primer lugar en el International Aqualunar Challenge, una competencia financiada por la Agencia Espacial del Reino Unido y organizada con la Agencia Espacial Canadiense y otros. El desafío busca impulsar la innovación tecnológica para futuras habitaciones lunares, específicamente con respecto al acceso a agua potable limpia en la luna. La Agencia Espacial del Reino Unido anunció a los ganadores en un comunicado publicado el jueves.
“Los astronautas necesitarán un suministro confiable de agua para beber y cultivar alimentos, así como oxígeno para el aire y el hidrógeno para el combustible”, dijo Meganne Christian, presidenta del panel de jueces Aqualunar Challenge, en el comunicado. “El 5,6% del suelo (conocido como ‘regolito’) alrededor del polo sur de la luna se estima que está congelado como hielo. Si se puede extraer con éxito, separarse del suelo y purificado, hace que una base tripulada sea viable”. Christian también es el astronauta de la Reserva y el líder de exploración comercial en la Agencia Espacial del Reino Unido.
Dirigido por Lolan Naicker, director técnico de Naicker Scientific, el equipo del primer lugar desarrolló un tipo de microondas lunar que purifica el agua extraída del hielo lunar. En pocas palabras, el sistema Sonochem utiliza ondas de sonido para formar burbujas en el agua lunar, dentro de la cual la alta temperatura y la presión crean átomos inestables y químicamente reactivos llamados radicales libres que descontaminan el agua.
“Imagine cavar el suelo en su jardín trasero a mediados del invierno y tratar de extraer agua congelada para beber. Ahora imagine hacerlo en un entorno que es de -200 ° C, un vacío casi perfecto, bajo baja gravedad y con muy poca potencia eléctrica”, explicó Naicker. “Eso es lo que tendremos que superar en la luna”. Agregó que si su sistema Sonochem puede funcionar con éxito en la luna, también podría usarse en Marte o áreas remotas en la Tierra con un acceso difícil para limpiar el agua potable.
Los subcampeones del primer lugar incluyen un equipo de padre e hijo cuyo método de filtración de agua de tres pasos proporciona agua potable constante, y un equipo de la Universidad Queen Mary de Londres cuyo enfoque aprovecha el poder de un reactor. El desafío otorgó a los subcampeones £ 100,000 ($ 129,380) y £ 50,000 ($ 64,690), respectivamente.
“Muchas de estas ideas no solo podrían alimentar la exploración espacial futura, sino que también ayudar a mejorar las vidas y resolver la escasez de agua aquí en la Tierra, lo que maneja los impactos del cambio climático a medida que trabajamos hacia un futuro neto cero”, dijo Patrick Vallance, ministro de ciencias del Reino Unido.
Poco a poco, las tecnologías como el sistema Sonochem están convirtiendo la ciencia ficción en realidad. Base de Clavio de 2001: una odisea espacial¿alguien?
