Las mujeres de la India acaban de ganar una serie T20 en suelo inglés por primera vez. Una Copa Mundial de 50 en su césped casero es inminente, lo que podría llevar el deporte a un tono de fiebre en un país que ya cuenta con la lucrativa League de la Premier Femenina, la segunda Liga Deportiva Femenina más valiosa del mundo.
Para el ex capitán Mithali Raj, las oportunidades y las recompensas financieras disponibles para las mejores jugadoras de cricket femeninas del país en 2025 están a un mundo de distancia cuando irrumpió en el equipo de la India en 1999, a la edad de 16 años.
“Estaba vaciando el bolsillo de mi padre para jugar para la India”, explica durante un viaje a Inglaterra que la vio honrada al sonar la campana de cinco minutos en Lord’s durante la tercera prueba de hombres.
“No había absolutamente ningún pago. Tuvimos que comprar nuestro propio equipo e intentar organizar nuestras propias sesiones de capacitación. Hubo momentos en que entrenaríamos wickets, y luego obtuvimos una semana para practicar en el césped [before a match]”
Los desafíos culturales y socioeconómicos también prevalecieron entre muchas familias, que no querían que sus hijas jugaran al cricket, ya que se consideraba un juego masculino o necesitaban que su hija trabajara y ganara dinero.
Raj debutó para India siete años antes de que la Junta de Control de Cricket en India (BCCI) se hiciera cargo de la administración, luego de una fusión con la Asociación de Cricket de Mujeres de la India.
Ella fue testigo del comienzo de una transformación lenta, ya que el juego femenino comenzó a ser mejor recursos con las tarifas de partidos introducidas y el acceso a las principales instalaciones, como la Academia Nacional de Cricket con los mejores fisios y entrenadores.
Para ganarse la vida, los jugadores nacionales de la India tenían que tener trabajo, la mayoría con los ferrocarriles indios, ya que eran “la única institución que daba trabajo a las crickets de mujeres en la India”.
El siguiente momento que cambió el juego para Raj y sus compatriotas fue el anuncio de los contratos de retención de BCCI para los 11 mejores jugadores en 2015. Raj tenía casi 33 años.
“Si eres de una familia rica, puedes jugar durante el tiempo, porque realmente no tienes que pensar en cómo vas a dirigir tu casa”, dice ella. “Pero si no lo eres, pensarías, ¿qué sigue? ¿Dónde voy a ganar dinero?
“Los contratos dieron esa seguridad a los jugadores nacionales. Saben: ‘Ok, puedo jugar y puedo ganar’. Eso fue enorme para nosotros”.
