Gran barrera de arrecife sufre la peor disminución de coral registrada

Partes de la Gran Barrera de Coral han sufrido la mayor disminución anual en la cobertura de coral desde que comenzaron los registros hace casi 40 años, según un nuevo informe.

Las ramas del norte y del sur del extenso arrecife australiano sufrieron su blanqueamiento de coral más extendido, encontró el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS).

Los arrecifes han sido maltratados en los últimos meses por ciclones tropicales y brotes de estrellas de mar de coronas de corona que se deleitan con el coral, pero el estrés por calor impulsado por el cambio climático es la razón predominante, dijo AIMS.

AIMS advierte que el hábitat puede alcanzar un punto de inflexión donde el coral no puede recuperarse lo suficientemente rápido entre eventos catastróficos y enfrenta un futuro “volátil”.

AIMS encuestó la salud de 124 arrecifes de coral entre agosto de 2024 y mayo de 2025. Ha estado realizando encuestas desde 1986.

A menudo denominada la estructura viva más grande del mundo, la gran barrera de arrecife es una extensión de 2,300 km (1.429 millas) de corales tropicales que alberga una impresionante variedad de biodiversidad. Los eventos de blanqueo repetidos se están volviendo vastas franjas de blancos de coral una vez vibrantes.

El segundo arrecife más grande de Australia, Ningaloo, en la costa occidental de Australia, también ha experimentado un blanqueo repetido, y este año ambos arrecifes importantes se volvieron blancos simultáneamente por primera vez.

El coral es vital para el planeta. Apodado el arquitecto del mar, construye vastas estructuras que albergan aproximadamente el 25% de todas las especies marinas.

El blanqueo ocurre cuando el coral se estresa y se vuelve blanco porque el agua en la que vive es demasiado caliente.

El coral estresado probablemente morirá si experimenta temperaturas 1C (1.8f) por encima de su límite térmico durante dos meses. Si las aguas son 2C más altas, puede sobrevivir alrededor de un mes.

Las aguas tropicales inusualmente cálidas provocaron blanqueamiento coral generalizado en la Gran Barrera de Coral en 2024 y en los primeros meses de 2025, el sexto evento de este tipo desde 2016.

Además del cambio climático, los patrones climáticos naturales como El Niño también pueden desempeñar un papel en los eventos de blanqueo masivo.

El arrecife ha “experimentado niveles de estrés por calor sin precedentes, lo que causó el blanqueo espacialmente extenso y severo registrado hasta la fecha”, encontró el informe.

Según el informe, dependía de cualquier recuperación y dependía de la reproducción de coral futura y la perturbación ambiental mínima.

En los últimos resultados de la encuesta de objetivos, las especies de coral más afectadas fueron la acropora, que son susceptibles al estrés por calor y un alimento favorecido de la estrella de mar de las coronas.

“Estos corales son los más rápidos para crecer y son los primeros en ir”, dijo a ABC News, el líder de AIMS Research, el Dr. Mike Emslie.

“La gran barrera de arrecife es un lugar tan hermoso e icónico, realmente vale la pena luchar. Y si podemos darle una oportunidad, se muestra una capacidad inherente de recuperarse”, dijo.

Ha habido cierto éxito con el programa de sacrificio de estrellas de mar del gobierno australiano del gobierno australiano, que ha matado a más de 50,000 estrellas de mar al inyectarles vinagre o bilis de bueyes.

“Debido a las actividades de control de la estrella de estrella de estrella de espina de la corona, no hubo brotes potenciales, establecidos o severos de estrellas de mar de Crown of-Haves registrados en los arrecifes GBR centrales en 2025”, señalaron los AIMS.

Las criaturas son nativas de la gran barrera de arrecife y son capaces de comer grandes cantidades de coral. Pero desde la década de 1960, su número ha aumentado significativamente, con nutrientes de la escorrentía agrícola terrestre considerada como la causa más probable.

Richard Leck de la organización benéfica ambiental global WWF dijo que el informe muestra que el arrecife es un “ecosistema bajo estrés increíble” y que los científicos están preocupados por lo que sucede cuando “el arrecife no sigue rebotando como lo ha hecho”, dijo a la agencia de noticias AFP.

Leck dijo que algunos arrecifes de coral en todo el mundo ya están más allá de la recuperación, advirtiendo que la gran barrera de arrecife podría sufrir el mismo destino sin una acción climática ambiciosa y rápida.

La gran barrera de arrecife ha sido lista de herencia durante más de 40 años, pero la UNESCO advierte que el ícono australiano está “en peligro” por calentar los mares y la contaminación.