Los defensores ambientales cuestionan las acciones de una universidad privada en Louisiana después de la renuncia de un científico que investiga las disparidades de salud y trabajo en una parte altamente industrializada del estado conocida como callejón de cáncer.
Kimberly Terrell se desempeñó como directora de participación comunitaria y científica del personal de la clínica de derecho ambiental de la Universidad de Tulane antes de renunciar y acusados de líderes universitarios de tratar de censurar el trabajo que está haciendo para destacar los daños a las comunidades locales plagadas de la contaminación industrial.
Terrell dijo que su investigación en colaboración con Floodlight que destaca las disparidades laborales en la contratación en las instalaciones petroquímicas locales desencadenó una reacción violenta de los líderes estatales y de Tulane. Eso llevó a que Terrell fuera puesto bajo una “‘orden de mordaza sin precedentes” por el decano de la Facultad de Derecho de la Universidad, dijo en una declaración preparada por un grupo que se llama a sí misma la Alianza de Louisiana para defender la democracia.
Terrell renunció el miércoles de la universidad con sede en Nueva Orleans, diciendo que preferiría dejar su puesto que su trabajo utilizado como pretexto “desmantelar” la clínica de derecho.
“Después de estar afiliado a Tulane durante 25 años y liderar una investigación innovadora en [the law clinic] Durante siete años, no puedo permanecer en silencio ya que esta universidad sacrifica la integridad académica por el apaciguamiento político y los proyectos de mascotas ”, escribió Terrell en una carta a sus colegas.
El jueves, un portavoz de la universidad dijo que Tulane estaba “totalmente comprometida con la libertad académica” y “el fuerte valor pedagógico de las clínicas de derecho”. Tulane declinó hacer comentarios sobre la renuncia de Terrell, calificándolo de personal.
Un portavoz del gobernador de Louisiana, Jeff Landry, dijo en un correo electrónico que Landry nunca amenazó con retener los fondos estatales para el proyecto. “Sin embargo”, dijo el portavoz, “aplaudo a Tulane por sus acciones que defienden nuestros negocios y empleos de Louisiana”.
La renuncia de Terrell provocó indignación de los defensores ambientales de base en el estado que le atribuyeron proporcionar datos e investigación científica que justifica el daño de la industria petroquímica sufrida por las comunidades predominantemente negras en el sureste de Louisiana.
“Estamos frustrados de que una persona que solo esté haciendo su trabajo, y hacerlo bien no debería ser castigada por ello, se elevará”, dijo Jo Banner, quien cofundó una organización sin fines de lucro centrada en el activismo comunitario y la preservación cultural en la parroquia de San Juan Bautista, Louisiana.
Su hermana gemela y cofundadora, Joy Banner, agregó: “Este es un ataque a su libertad de expresión”.
Un correo electrónico del 25 de abril proporcionado a Floodlight del decano de la Facultad de Derecho de Tulane, Marcilynn Burke, afirma que “efectiva inmediatamente a todas las comunicaciones externas” de la clínica de leyes que no estaban “basadas en el cliente” tendría que ser aprobada por ella. Esa comunicación incluyó “comunicados de prensa, entrevistas, videos, publicaciones en redes sociales, etc.”.
En otro correo electrónico, fechado el 4 de mayo, Burke señaló que la investigación de la disparidad laboral estaba impediendo que la universidad obtuviera apoyo político y financiero para su proyecto de reurbanización del centro de $ 600 millones en Nueva Orleans. El correo electrónico dijo que el presidente de la Universidad de Tulane, Michael Fitts, enfrentaba críticas de funcionarios electos y donantes potenciales del proyecto público-privado a menos que el liderazgo de la universidad redujera el trabajo de su clínica de derecho ambiental.
“En la actualidad, el presidente se centra en el papel del científico del personal”, escribió Burke. “Él entiende su papel en el apoyo a la representación de los clientes de la clínica. Por lo tanto, necesito una explicación de cómo el estudio sobre las disparidades raciales se relaciona directamente con la representación del cliente”.
El correo electrónico continúa diciendo: “Sin embargo, le preocupa que su trabajo pueda ir más allá de apoyar la representación legal de la clínica y desviarse al cabildeo”.
Floodlight informó sobre la investigación que Terrell dirigió para la universidad en abril de 2024, mientras que todavía estaba en revisión entre pares. Los datos preliminares mostraron que las minorías estaban siendo “sistemáticamente” subrepresentadas en la fuerza laboral petroquímica de los Estados Unidos, a pesar de las promesas de que las comunidades cercanas se beneficiarían de mejores oportunidades de trabajo.
Terrell dijo que la narrativa de Jobs de Contaminación v se simplificó demasiado porque la compensación afectó a diferentes grupos de manera desigual, y los trabajos petroquímicos en su mayoría van a los trabajadores blancos que no viven en los vecindarios predominantemente negros e hispanos que sufren la mayoría de los impactos en la salud de esa industria. Esa investigación y los informes de Floodlight aparecieron recientemente en un documental producido por el Proyecto de años.
A nivel nacional, la investigación de Terrell encontró que los trabajos de mayor remuneración en la industria de la fabricación de productos químicos fueron desproporcionadamente para más personas blancas en Texas, Louisiana y Georgia, donde las minorías representan el 59%, 41% y 49% de las poblaciones de sus respectivos estados, pero tenían el 38%, 21% y 28% de los trabajos mejor pagados dentro de la industria.
En la industria del petróleo/carbón, las personas de color estaban subrepresentadas en trabajos de mayor remedio en al menos 14 estados, incluidos Texas, California, Louisiana, Ohio, Pensilvania e Illinois, según la investigación.
Terrell, en su carta a los colegas, dijo que la orden de mordaza se produjo después de que la investigación había sido revisada por pares y publicada en línea el 9 de abril en economía ecológica.
Terrell dijo que la investigación sobre las disparidades laborales ya había sido citada en argumentos legales para abogados estudiantiles en la clínica de derecho en nombre de clientes de comunidades industrializadas. Y dijo que su estudio de 2022 que destaca los impactos en la salud en Cancer Alley se clasificó en el 1% superior para el impacto de la investigación, obteniendo 28 citas y 87 menciones de noticias hasta la fecha, según Almetric, que rastrea el alcance de la investigación.
“Tal impacto sería celebrado por la mayoría de las instituciones”, escribió Terrell. “Las publicaciones académicas, no las órdenes de Gag, son la moneda de la academia. Siempre hay espacio para el debate informado. Pero los líderes de Tulane han optado por abandonar los principios de conocimiento, educación y el bien mayor en busca de su propia agenda estrecha”.
Las hermanas Banner están preocupadas por la partida de Terrell y el enfoque de la universidad en restringir el trabajo de la clínica de leyes probablemente dificultará las colaboraciones.
“Están siguiendo su responsabilidad, están siguiendo la misión de la organización y respondiendo nuestro llamado a la ayuda, y luego ahora están siendo golpeados por ello”, dijo Joy Banner. “Nadie ha cuestionado sus hallazgos. Nadie ha cuestionado sus suposiciones. Lo único que han dicho es: la verdad es crear problemas para nosotros”.
Floodlight es una sala de redacción sin fines de lucro que investiga los poderes que detienen la acción climática
