Cinco jugadores de hockey sobre hielo se consideraron inocentes en el caso de agresión sexual de Canadá

Cinco jugadores canadienses de hockey sobre hielo acusados de agredir sexualmente a una mujer han sido absueltos por un juez de Ontario en un caso que ha sido observado de cerca en Canadá.

El jueves en una sala del tribunal llena, la jueza Maria Carroccia revisó el testimonio y la evidencia del juicio de ocho semanas durante varias horas antes de declarar a los hombres no culpables.

Los ex jugadores del equipo mundial de hockey junior de Canadá fueron acusados de agredir a la mujer, conocida como EM, en una habitación de hotel en 2018 en Londres, Ontario, donde habían asistido a una gala de hockey en Canadá.

El juez Carroccia dijo que no encontró la evidencia de Em “creíble o confiable”, y que “la Corona no puede cumplir con su responsabilidad en ninguno de los recuentos”.

Los jugadores fueron Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, y todos estaban con la Liga Nacional de Hockey cuando surgieron las acusaciones, aunque uno estaba jugando en Europa.

Se negaron a hablar con los medios de comunicación después y sus abogados ofrecieron declaraciones en su nombre.

El abogado David Humphrey, quien representó al Sr. McLeod, dijo que su cliente está aliviado.

“Durante años, la percepción pública fue moldeada por una narrativa unilateral”, dijo Humphrey, y agregó que el daño a la carrera y la reputación de McLeod “ha sido significativo”.

La abogada Karen Bellehumeur, hablando en nombre de EM, dijo que la mujer se había sintonizado con la audiencia del jueves y estaba “muy decepcionada” con la evaluación del juez de su credibilidad.

“Cuando una persona convoca el coraje para revelar su historia, el peor resultado posible es sentirse incrédulo”, dijo Bellehumeur.

La cuestión central del juicio era si EM, que tenía 20 años en el momento del incidente, había consentido en cada acto sexual en la habitación de hotel esa noche.

El tribunal escuchó que la mujer había conocido a los jugadores en un bar y luego regresó a la habitación del hotel para tener relaciones sexuales consensuadas con McLeod. Otros jugadores entraron a la habitación y se dedicaron a otros actos sexuales con ella.

Los abogados de los jugadores sostuvieron que ella les pidió a los hombres que tuvieran relaciones sexuales con ella y creyeron que dio su consentimiento.

EM, sin embargo, testificó que estaba intoxicada y se sentía temerosa de los hombres. Si bien inicialmente había aceptado tener relaciones sexuales con McLeod, testificó que no estaba de acuerdo en lo que se desarrolló después.

Solo un jugador, el Sr. Hart, testificó en su propia defensa.

El juicio atrajo una atención significativa en Canadá. Muchas personas habían asistido a la corte para escuchar el fallo el jueves, obligando a los empleados a abrir dos salas de desbordamiento adicionales.

Algunos de los jugadores parecían visiblemente aliviados en la audiencia del jueves después de que el juez Carroccia reveló que no estaba convencida con el testimonio de EM.

Al explicar su fallo, el juez Carroccia señaló irregularidades en el testimonio de EM, incluso sobre quién había comprado bebidas esa noche, y dijo que sus declaraciones reflejaron una “memoria incierta” que no se alinea con la evidencia presentada en el juicio.

El juez agregó que había diferencias en lo que la mujer dijo a los investigadores policiales y los de Hockey Canadá, que resolvió una demanda de C $ 3.5 millones ($ 2.5 millones; £ 1.9m) con ella por una suma no revelada en 2022.

Se compartieron dos videos del incidente en el juicio, donde se grabó EM dando su consentimiento a las actividades. El primero fue tomado sin su conocimiento.

Mientras que bajo la ley canadiense, los videos no establecieron el consentimiento, el juez dijo que les mostró “hablar normalmente, sonriendo”, y que “no parecía estar en peligro”.

Eso socavó el argumento de la Corona de que EM no salió de la habitación por miedo, dijo.

No está claro si la corona atraerá. El fiscal Meaghan Cunningham dijo que su equipo revisará cuidadosamente la decisión.

Agregó que habían recibido “docenas de mensajes de personas en todo Canadá y en el extranjero” expresando su apoyo a EM.

“Un enjuiciamiento exitoso no se mide únicamente por si hay veredictos de culpabilidad al final”, dijo. “El objetivo de la Corona a lo largo de este procedimiento ha sido ver un juicio justo, un juicio que es justo para los hombres acusados y uno que también es justo para ellos”.

A lo largo del juicio, la Corona argumentó que el testimonio de la mujer era creíble, que la “intoxicación no es igual a la falta de fiabilidad” y que cualquier inconsistencia en su testimonio era menor.

También argumentaron que la mujer no tenía un motivo para fabricar una historia y que inicialmente había denunciado el presunto asalto a la policía en 2018, cuatro años antes de presentar la demanda contra Hockey Canadá.

Agregaron que los mensajes de texto entre los jugadores supuestamente mostraron que era idea de McLeod invitar a sus compañeros de equipo a la sala y que los jugadores supuestamente se dedicaron a “aclarar su historia” al seleccionar una narración que EM había consentido en toda actividad sexual.

El juez Carroccia desestimó ese argumento, diciendo que los jugadores estaban “contando sus recuerdos” de lo que se desarrolló.

Los abogados defensores argumentaron que el testimonio de EM se vio socavado por el testimonio de testigos oculares de dos jugadores que estaban presentes en la sala pero no acusados en relación con el incidente.

Ambos le habían dicho a la corte que la mujer era “vocal” sobre lo que quería sexualmente.

Los abogados de los jugadores también argumentaron que la mujer era una participante dispuesta que luego sintió arrepentimiento, y que la intoxicación en este caso no era igual a la “incapacidad”.

Varios manifestantes en apoyo de EM se habían reunido fuera del tribunal durante todo el juicio y el día del veredicto.

Una de ellas, Fabienne Haller, le dijo a la BBC que se sentía “devastada” con el resultado.

Agregó que creía que el caso “influirá en la próxima década, y aún más, de cómo se tratarán los casos de agresión sexual” en Canadá.