Los camiones autónomos de Aurora ahora conducen por la noche. Su próximo gran desafío es la lluvia.

Durante el próximo año, el CEO de Aurora Innovation, Chris Urmson, quiere “desbloquear” el cinturón de sol de los Estados Unidos, una ruta del sur donde sus camiones autónomos transportarán productos para compañías como Uber Freight y Hirschbach Motor Lines.

Aurora, que lanzó su servicio de camiones autónomos comerciales sin conductor esta primavera, ya ha progresado en ese objetivo. La compañía informó el miércoles en su carta del segundo trimestre a los accionistas que ahora tiene tres camiones sin conductor que operan comercialmente entre Dallas y Houston y registran más de 20,000 millas sin conductor a fines de junio. Sus camiones comerciales autónomos tienen un “observador” humano en el taxi, personas que no están allí para operar o intervenir, según la compañía.

Aurora también ha abierto una terminal en Phoenix, otro signo físico de su misión de ruta de camiones de Sunbelt. Aurora está pilotando el transporte autónomo en una ruta de 15 horas desde su terminal en Fort Worth, Texas, a Phoenix para clientes, Hirschbach y Werner. Los terminales de la compañía, que se encuentran a una a cinco millas de la carretera, requieren que los camiones sin conductor manejen salidas y calles de superficie.

Pero es la capacidad de la compañía para operar por la noche lo que ayuda a empujar a un nuevo territorio. Aurora dijo el miércoles que ha validado la capacidad de sus camiones sin conductor para navegar en carreteras y carreteras por la noche. Esto permite que los camiones viajen distancias más largas, y, lo que es más importante, más allá de la limitación de servicio obligatoria federal para los conductores humanos tradicionales. Los conductores de los camiones pueden conducir hasta 11 horas durante un período de 14 horas; Y no pueden hacer ese día tras día. Los camioneros también deben tomar descansos de 10 horas después de completar una ruta de larga distancia.

“El valor es realmente en longitudes más largas, por lo que 600 millas es sin duda un buen rango, donde está en la frontera de lo que es posible para las personas”, dijo Urmson a TechCrunch en una entrevista reciente, y agregó que finalmente espera que los camiones de Aurora lleven flete desde Miami a California.

Urmson atribuye parcialmente el LiDAR de largo alcance de Aurora, que puede detectar objetos en la oscuridad a más de 450 metros de distancia, por su capacidad para operar por la noche. El LiDAR puede identificar peatones, vehículos y escombros de hasta 11 segundos antes que un conductor tradicional, según la compañía. Aurora ha adquirido dos compañías LiDAR desde que se fundó en 2017. La compañía compró Blackmore, una startup LiDAR con sede en Montana, en mayo de 2019 y nuestra tecnología en 2021.

Ahora, Urmson y el resto de los ingenieros de Aurora están trabajando para validar la capacidad de los camiones sin conductor para operar bajo la lluvia.

“A finales de año, esperamos estar operando el día, la noche y la lluvia, si no puede conducir a través de la lluvia, en última instancia, es difícil apoyar estas largas operaciones porque está lloviendo en algún lugar”, dijo.

Hoy, la flota de desarrollo de Aurora funciona bajo la lluvia y lo suficientemente bien como para que Urmson notara que la mayoría se preguntaría por qué la compañía no está permitiendo que sus camiones comerciales hagan lo mismo. Aurora no ha completado la validación para eso hoy, y “así que no estamos dispuestos a poner esa marca de verificación al lado y dejarla salir”, señaló.

Hoy, la compañía monitorea el clima en su única ruta comercial entre Dallas y Houston. Si las condiciones climáticas adversas como la lluvia surgen repentinamente, esos camiones pueden detectar esto y alejarse de la carretera por su cuenta, donde esperarán para ser rescatados, dijo Urmson.

“Este año se trata realmente de construir la caja de herramientas de capacidad para que los vehículos puedan conducir a donde sea necesario”, dijo en un guiño al enfoque de la compañía en validar la conducción por la noche y bajo la lluvia.

El próximo año, Aurora se centrará en escalar su red de carreteras, en términos de distancias y su flota. Aurora planea tener “decenas de camiones sin conductor” operando en carreteras públicas para fin de año y “cientos” a fines de 2026.

Todo esto, desde la capacidad de los camiones sin conductor para funcionar por la noche y bajo la lluvia hasta abrir más rutas y una flota más grande, será crítica si Aurora alguna vez espera alcanzar la rentabilidad.

La brecha de ingresos de ingresos hoy en día es grande. Aurora reportó ingresos de $ 1 millón en el segundo trimestre y una pérdida de ingresos netos de $ 201 millones, según su presentación regulatoria.