Una antena de radio defectuosa contribuyó a una colisión mortal de helicópteros en el aire en un parque temático y resort australiano, dicen los funcionarios de seguridad del transporte.
Cuatro personas murieron, incluidos dos turistas británicos, y varios más resultaron gravemente heridos cuando los dos aviones se golpearon en enero de 2023, cerca de Sea World en Gold Coast.
Una investigación realizada por la Oficina de Transporte y Seguridad de Australia (ATSB) encontró que uno de los pilotos no escuchó una llamada de radio vital poco antes del accidente, y que una serie de cambios por el mundo del mar significaba que los controles de riesgos se erosionaron con el tiempo.
El accidente sacudió a Gold Coast, uno de los puntos turísticos más grandes del país.
Los dos helicópteros chocaron alrededor de 20 segundos después de que uno había despegado y el otro estaba aterrizando.
Los que murieron viajaban en el helicóptero que estaba despegando. El otro avión logró hacer un aterrizaje de emergencia, con pasajeros sufriendo una variedad de lesiones.
El informe de ATSB encontró que en los meses previos al accidente, Sea World había tratado de mejorar su oferta de vuelos de ocio agregando una segunda ubicación de helipuerto e introduciendo helicópteros EuroCopter EC140 B4 más grandes.
“Con el tiempo, estos cambios socavaron los controles de riesgo utilizados para administrar la separación del tráfico y crearon un punto de conflicto entre los helicópteros de lanzamiento y partida”, dijo.
El avión que se preparaba para despegar también tenía una antena defectuosa.
En el período previo a la colisión, una llamada del helicóptero que llega no fue recibida o no escuchada por el piloto en el suelo, que estaba cargando pasajeros en ese momento.
Sin embargo, una vez que los pasajeros estaban a bordo, un miembro de la tripulación terrestre informó al piloto de helicóptero que salía que el espacio aéreo estaba claro. Sin embargo, cuando el helicóptero despegó, esa información ya no era correcta.
Mientras tanto, el piloto que quería aterrizar después de un vuelo escénico de cinco minutos había visto al otro helicóptero en el suelo, pero no consideró que fuera una amenaza, según el informe.
Hubiera esperado haber sido alertado por una llamada de radio de “rodaje” si esa situación cambiara. Sin embargo, la antena defectuosa probablemente impidió la transmisión de la llamada de rodaje, según el informe.
“Sin recibir la llamada de rodaje, el piloto del helicóptero entrante, que probablemente se estaba centrando en su sitio de aterrizaje, no tuvo un gatillo para reevaluar el estado del helicóptero que sale como un riesgo de colisión”.
Entre los que murieron estaban Diane Hughes, de 57 años, y su esposo Ron de 65 años que eran de Neston, Cheshire. Se habían casado en 2022 y estaban en vacaciones visitando familiares después de ser separados por Covid.
La pareja “amante de la diversión” de Neston, Cheshire, tenía “un entusiasmo por la vida”, dijo su familia en un comunicado en ese momento.
También fue asesinada Vanessa Tadros, residente de Sydney, de 36 años, y la piloto de helicópteros Sea World de 40 años Ashley Jenkinson, originaria de Birmingham.
Otras seis personas resultaron gravemente heridas, mientras que otras tres sufrieron heridas leves en el accidente.
Poco después del accidente, los pasajeros en el vuelo que regresaba elogiaron al piloto como un “héroe” por aterrizar el helicóptero de manera segura.
En total, la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia hizo 28 hallazgos que subrayan “lecciones clave” para operadores y pilotos.
“La lección más fundamental de esta investigación es que hacer cambios en las operaciones de aviación, incluso aquellos que parecen aumentar la seguridad, pueden tener consecuencias no deseadas”, dijo el comisionado jefe de ATSB, Angus Mitchell.
“Por lo tanto, es crítico que los cambios en las operaciones de aviación se gestionen mediante la implementación de un proceso definido para garantizar que la seguridad general no se vea afectada negativamente”.
