Son casi las 5 de la mañana del 23 de marzo en Rafah, sur de Gaza. Dos médicos de la media luna roja están buscando un equipo de ambulancia faltante. Conducir es Asaad al-Nasasra y sentado a su lado y filmar es Rifaat Radwan. Ambos han trabajado con Red Crescent durante años. Rifaat preocupa que sus colegas desaparecidos han sido atacados. No han tenido noticias de ellos durante una hora. Pronto descubrirán que los soldados israelíes han disparado a la tripulación, matando a dos de ellos. En poco tiempo, Rifaat también será asesinado junto con otro personal de la Media Luna Roja, la Defensa Civil y las Naciones Unidas. El New York Times obtuvo el metraje de Rifaat y se reconstruyó el momento por momento cómo se desarrolló este ataque no provocado. Sincronizamos su video con otro teléfono grabación desde la escena. Revisamos informes de autopsia y fotos de los cuerpos y entrevistamos a testigos oculares. Nuestra investigación muestra cómo los soldados israelíes dispararon repetidamente a médicos desarmados, cerraron a su alrededor y continuaron disparando durante más de seis minutos, incluso cuando varios de la tripulación todavía estaban vivos, usando sus uniformes y rezando. Investigando a sí misma, las FDI han dicho que hubo fallas profesionales y desestimó al comandante adjunto que estaba involucrado. Pero los expertos independientes dicen que atacar a sabiendas a los médicos es una violación de las leyes de la guerra. Días antes del ataque, Israel había roto el alto el fuego en Gaza con intensos ataques aéreos después de las negociaciones con Hamas para liberar a los rehenes que se rompieron. Las fuerzas terrestres se habían mudado a Rafah, y en la noche en cuestión, las FDI dice que estableció una emboscada en este camino antes de una orden de evacuación para eliminar a los presuntos militantes cuando las personas se mudaron. Los equipos de Media Media roja estaban trabajando durante la noche para rescatar a las bajas de un ataque aéreo cercano. Pero cuando una tripulación desaparece, otros, incluidos Asaad y Rifaat, son enviados para encontrarlos. En la oscuridad, inicialmente no ven la ambulancia faltante. Había pasado aquí solo una hora antes cuando la unidad israelí abrió fuego sobre ella. Mataron a los dos médicos sentados en el frente, Ezz al-Deen Shath y Mustafa Khafaja, y detuvieron a un tercer médico, Munther Abed, que sobrevivió. Nos contó lo que pasó. Munther nos dijo que fue despojado y golpeado. Las FDI dijeron que pensaba que la ambulancia era un vehículo de Hamas, y ha sostenido durante mucho tiempo que Hamas usa ambulancias para transportar armas y combatientes. De vuelta en el camino, Rifaat y Asaad pasan a los soldados israelíes sin incidentes y se encuentran con otros médicos que también estaban buscando. Saleh Muammar, que conducía la otra ambulancia, dice que vio cuerpos en el suelo. Readyen las ambulancias para regresar, pero Saleh se preocupa de que serán atacados si avanzan sin más vehículos. Una ambulancia de defensa civil y un camión de bomberos se unieron a ellos. Y continúan como un convoy. Por encima, un dron israelí los está mirando. Más tarde, las FDI dijeron que un operador de drones dijo a los soldados sobre el terreno que el convoy estaba avanzando sospechosamente, pero están claramente marcados como servicios de emergencia. Y los vehículos están parpadeando sus luces, que los soldados podrían ver, nos dijeron las FDI más tarde. Los médicos entran. Alrededor de 20 soldados de las FDI se colocan aquí, a 100 pies de la carretera. Casi todos los primeros en responder están claramente marcados en equipo reflectante. Están desarmados y se alejan de la FDI Rifaat ve los cuerpos de sus colegas. Mientras se apresuran a rescatarlos, se encuentran con un granizo de disparos. [gunshots] Rifaat se apresura al lado del conductor y está protegido por ahora por la ambulancia. Comienza a rezar. En total, Rifaat filma casi seis minutos de disparos. Produjimos una línea de tiempo condensada que da una idea de las acciones de las FDI. Después del primer bombardeo llega una pausa de 20 segundos. Rifaat repite el Shahada, una declaración de fe que los musulmanes también dicen mientras enfrentan la muerte. Una ambulancia intenta escapar. Pero otro granizo de disparos estalla. Escuchamos disparos continuos. Luego fuego automático. Otra pausa. Se puede escuchar los primeros en responder gritos. Luego otro aluvión de múltiples rifles. Ninguno de estos médicos está armado, y todo el fuego proviene de las FDI una larga pausa, Rifaat le pregunta el perdón de su madre. Los disparos constantes, más cerca de Rifaat, ahora, durante todo el minuto. Se dispara una ambulancia. Los médicos todavía estaban dentro de algunos de los vehículos. Uno de ellos, Ashraf Abu Labda – llama a un despachador de media luna roja que registra la llamada. Sincronizamos la llamada de Ashraf con el video de Rifaat para comprender mejor lo que ambos estaban viendo. Los soldados israelíes parecen acercarse, gritando en hebreo, pero no está claro lo que están diciendo. Tanto Ashraf como Rifaat los ven al mismo tiempo. Desde la llamada telefónica de Ashraf, ahora se escuchan disparos lentos y deliberados. Un soldado israelí ordena a sus tropas. Ashraf cuelga. En medio de los vehículos de emergencia, el teléfono de Rifaat se coloca aquí. Tres expertos en audio que analizaron su grabación determinaron que los soldados comenzaron a disparar hasta 150 pies de distancia. Esto se alinea con el lugar donde los testigos vieron las FDI posicionadas y donde construyó barricadas de arena. A medida que el tiroteo continúa, el disparo se cierra dentro de 60, 50 y luego 40 pies de Rifaat por el minuto 6 del ataque. Imágenes de drones La FDI mostró que el Times confirma que los soldados se mudaron. Rifaat todavía estaba vivo en este momento. Le dispararon varias veces, mostró su autopsia. Y dentro de esta ambulancia, Ashraf también estaba vivo. Le dispararon en el pecho. Un testigo con una visión clara de lo que sucedió, Saeed al-Bardawil, un civil que fue detenido y retenido con las tropas de las FDI antes del ataque al convoy. Saeed dice que llegaron los refuerzos de las FDI, y luego los soldados dispararon a los primeros en responder mientras yacían en el suelo. Minutos después del tiroteo, un vehículo de las Naciones Unidas claramente marcado ocurrió en la escena. La FDI también lo disparó, matando a Kamal Shahtout, un empleado de la ONU que estaba en camino de rescatar a colegas heridos en otro ataque. Saeed dice que vio a las FDI luego enterrar tanto los cuerpos como los vehículos. Las FDI dijeron que esto no se hizo para ocultar el ataque, pero en la experiencia del Times de informar sobre sus acciones en Gaza, enterrar cuerpos y vehículos no es algo que la FDI normalmente haga. Aplastar los vehículos fue un error operativo, nos dijo las FDI. “¿Por qué escondiste los cuerpos? ¿Por qué y por qué? Tienen que responder por eso”. Younis al-Khatib, el jefe de Red Crescent, nos dijo que durante los siguientes cinco días le rogó información sobre el paradero de su personal desaparecido. Pero las FDI no responderían. Finalmente, la ONU, Red Crescent y Civil Defense obtuvieron acceso al sitio. Tomó dos días recuperar los cuerpos y los vehículos de los médicos. The Times revisó las autopsias y fotografías de los cuerpos, que mostraron que la mayoría de las víctimas murieron a causa de múltiples heridas de bala, incluso al cuello y al torso. Tres del equipo de defensa civil fueron disparados en la cabeza. Un casco de defensa civil que se encuentra allí mostró aparentes agujeros de bala. Faltaban dos cuerpos, las extremidades, posiblemente cortas por las excavadoras que los enterraban, y casi todas las media luna roja y la defensa civil llevaban sus uniformes en parte o en su totalidad. Desde el ataque, Israel ha dado versiones cambiantes de eventos que la evidencia contradice. Inicialmente dijo que los médicos avanzaban sospechosamente, pero nunca plantearon una amenaza. Dijo que los vehículos no tenían faros ni señales de emergencia, pero cambiaron esa historia dos semanas después, cuando The Times publicó el video de Rifaat. Dijo que el área era una zona de combate. No fue hasta que la FDI lo declaró tan horas después del ataque. Llamó y dijo que mató a un participante de Hamas el 7 de octubre. Su familia nos dijo que estaba vivo en Gaza y que no tiene conexión con la Media Luna Roja o la Defensa Civil. Y las FDI tardaron semanas en admitir que estaba deteniendo a Asaad al-Nasasra, el médico que conducía junto a Rifaat, que sobrevivió. Fue liberado después de 37 días, después de haber sido negado el acceso a un abogado y a su familia. La FDI ha publicado los resultados de su propia investigación. Dice que hubo una serie de malentendidos operativos que comenzaron con identificar erróneamente la primera ambulancia como un vehículo de Hamas, y creyendo que el convoy eran refuerzos de Hamas. Dijo que Hamas ha usado anteriormente ambulancias. Dijo que el comandante del batallón adjunto, el oficial más importante presente, fue el primero en abrir fuego contra el convoy. Ha sido despedido. Pero una vez que comenzó el tiroteo, los otros soldados siguieron el procedimiento, las FDI nos dijeron, incluso cuando dispararon durante seis minutos sin respuesta. Los expertos en las leyes de la guerra, incluida Janina Dill de la Universidad de Oxford, nos dijeron que atacar a los médicos que no representan una amenaza es un delito de guerra probable. Otro experto, que ha estudiado durante mucho tiempo ataques contra la atención médica, dice que este no es un incidente aislado. “Este incidente fue parte de un patrón mucho más grande donde los convoyes de la ONU, los médicos sin fronteras, ambulancias, vehículos humanitarios, han recibido un disparo en varias veces con muchas personas asesinadas y heridas”. La FDI está satisfecha de que nada necesita cambiar en sus órdenes a los soldados, lo que describió como excelente. Los soldados involucrados en este ataque fueron de la unidad de reconocimiento de élite de la Brigada Golani. Un discurso reciente pronunciado por un comandante de esa brigada es un ejemplo de los tipos de órdenes que esos soldados pueden recibir. Incluso después de que 50,000 personas hayan sido asesinadas en Gaza, este ataque atrajo la condena internacional. Las agencias que trabajaron los médicos asesinados rechazaron los hallazgos de las FDI y han pedido una investigación independiente.
