Durante gran parte de esta semana, el presidente Trump fue consumido por una sola pregunta. ¿Qué debe hacer con su asesor de seguridad nacional, Michael Waltz?
“¿Debería despedirlo?” Preguntó a los asistentes y aliados mientras las consecuencias continuaron sobre la impresionante filtración de un chat de grupo de señales establecido por el Sr. Waltz, quien inadvertidamente había agregado un periodista al hilo sobre un próximo ataque militar en Yemen.
En público, la posición predeterminada del Sr. Trump ha sido defender al Sr. Waltz y atacar a los medios de comunicación. El martes, el día después de que Jeffrey Goldberg, del Atlántico, rompió la historia sobre estar incluido en el chat, el presidente dijo que el Sr. Waltz era un “buen hombre” por el que no tenía nada de qué disculparse.
Pero detrás de escena, Trump ha estado preguntando a la gente dentro y fuera de la administración lo que pensaban que debería hacer.
Le dijo a los aliados que no estaba contento con la cobertura de la prensa, pero que no quería que se lo vieran como derribar a un enjambre de medios, según varias personas informadas sobre sus comentarios. Y dijo que era reacio a despedir a personas en las filas de alto nivel tan temprano en su segundo mandato.
Pero para el Sr. Trump, el verdadero problema no parecía ser el descuido de su asesor de seguridad nacional sobre discutir los planes militares en una aplicación comercial, dijeron las personas. Fue que el Sr. Waltz pudo haber tenido algún tipo de conexión con Goldberg, un periodista de Washington a quien Trump detesta. El presidente expresó su descontento sobre cómo el Sr. Waltz tenía el número del Sr. Goldberg en su teléfono.
El miércoles por la noche, Trump se reunió con el vicepresidente JD Vance; la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles; el jefe de personal de la Casa Blanca, Sergio Gor; Su enviado del Medio Oriente, Steve Witkoff, y otros sobre si se quedan con el Sr. Waltz.
A última hora del jueves, cuando la controversia giró, Trump convocó a Waltz a la Oficina Oval. A la mañana siguiente, el presidente señaló a las personas a su alrededor que estaba dispuesto a quedarse con el Sr. Waltz, dijeron tres personas con conocimiento del pensamiento del presidente.
Las personas cercanas al Sr. Trump dicen que el Sr. Waltz ha podido aferrarse en parte porque algunos en la administración aún lo apoyan, y porque Trump ha querido evitar comparaciones con el personal caótico de su primer mandato, que tuvo la mayor facturación de los principales ayudantes de cualquier administración presidencial en la historia moderna.
Y aunque Trump siempre puede cambiar de opinión, el episodio muestra la voluntad de Trump de ignorar las presiones externas en su segundo mandato, al tiempo que lidia con los límites de las pruebas de lealtad que impuso al personal de toda la administración.
Incluso antes de la filtración de la señal, el Sr. Waltz estaba en pie inestable, visto como demasiado agresivo por algunos de los asesores del presidente y demasiado ansioso por abogar por la acción militar contra Irán cuando el propio presidente ha dejado claro que prefiere llegar a un acuerdo.
Una asociación con el Sr. Goldberg, aunque brumoso, les dio a los oponentes de Waltz más combustible para alimentar el escepticismo.
Algunos de los aliados más cercanos del Sr. Trump han cuestionado si el Sr. Waltz, un ex funcionario de la administración de George W. Bush, era compatible con la política exterior del presidente. El Sr. Waltz se había cruzado con el Sr. Vance y la Sra. Wiles en discusiones políticas, particularmente con respecto a Irán, según varias personas informadas sobre el asunto.
En un comunicado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que Trump tiene un equipo cuyos miembros se debaten entre sí, pero saben que él es el “último tomador de decisiones”. “Cuando toma una decisión, todos filan en la misma dirección para ejecutar”, agregó.
Hace semanas, surgió una discusión entre algunos ayudantes sobre si el Sr. Waltz estaba ideológicamente alineado con el presidente. Trump, que a veces ha sido efusivo en privado sobre el Sr. Waltz, dejó en claro que no quería comenzar el ciclo de despidos tan temprano en su segunda administración, según dos personas informadas sobre la conversación. Trump, quien lamentó expulsar a su primer asesor de seguridad nacional, Michael T. Flynn, después de menos de un mes en 2017, creía que alimentaría una narración que engendra el caos.
Después de que se filtró el hilo de la señal, alguien compartió en X un fragmento de un video de 2016 del Sr. Waltz, producido por un grupo financiado principalmente por los multimillonario Koch Brothers. Hablando como veterano militar, el Sr. Waltz miró directamente a la cámara mientras condenaba a Trump como un drogadicto y dijo: “Detén a Trump ahora”. Ese fragmento llamó la atención de los críticos del Sr. Waltz.
Por el contrario, el trabajo del Secretario de Defensa Pete Hegseth parece estar seguro, a pesar de que compartió información detallada sobre los tiempos de ataque para el ataque a los militantes hutíes en Yemen en el hilo de la señal. Maga Stalwarts como Charlie Kirk lo ha defendido en línea.
El Sr. Hegseth “no tuvo nada que ver con esto”, dijo el presidente el miércoles.
El Sr. Hegseth sobrevivió a un proceso de confirmación de contusiones en el Senado después de ser impulsado con la ayuda del Sr. Vance, y él tiene una relación sólida con Trump.
Si bien el Sr. Waltz puede mantener su trabajo, la controversia ha recordado a los ayudantes de Trump que la estrategia del presidente de gestión de crisis, duplicando y negando, sin importar cuán problemáticos sean los hechos, no parece funcionar tan bien para ellos como lo ha hecho a lo largo de los años para Trump.
Cuando estalló la historia del Atlántico, el Sr. Waltz negó reunirse, conocer o comunicarse con el Sr. Goldberg. Pero esa afirmación fue rápidamente cuestionada por fotos que surgieron desde un 2021 Evento en la embajada francesa en Washington, donde el Sr. Goldberg y el Sr. Waltz fueron fotografiados de pie uno al lado del otro. Los aliados del Sr. Waltz descartaron la idea de que la foto sugirió que los dos hombres se conocieran.
Pero la realidad es que, si bien Trump ha exigido lealtad a su personal, algunos altos funcionarios son las manos de Washington que tienen relaciones, experiencias pasadas y contactos pasados con personas a las que Trump desprecia.
“Diría que el principio de conseguir un grupo de hombres sí y sí, las mujeres a su alrededor es el principio rector, una base de la cual no tiene, o renuncia, cualquier pasado que pueda ser una prueba de lo contrario”, dijo John R. Bolton, quien trabajó como el tercero de los cuatro asesores de seguridad nacional del Sr. Trump y luego escribió un libro revelador sobre su tiempo en la Casa Blanca.
“Cualquiera que haya estado alrededor de Washington 10 años, 15 años, tenga todo tipo de antecedentes”, dijo Bolton.
En Groenlandia, el viernes, el Sr. Vance, que viajaba con el Sr. Waltz en una visita para tratar de aplicar presión para que Estados Unidos se hiciera cargo del territorio, dejó en claro que el Sr. Waltz tuvo la culpa de agregar al Sr. Goldberg al hilo de la señal.
Pero el Sr. Vance, quien también estaba en el chat grupal y ha defendido al Sr. Waltz internamente en el pasado, hizo un punto de hacerlo nuevamente. Era una señal de que el Sr. Trump estaba listo para seguir adelante, por ahora.
“Si crees que vas a obligar al presidente de los Estados Unidos a despedir a cualquiera, tienes otra idea de pensar”, dijo. “El presidente Trump lo dijo el lunes, el martes, el miércoles, el jueves, y soy el vicepresidente que lo dice aquí el viernes, estamos parados detrás de todo nuestro equipo de seguridad nacional”.
