Cuando el Papa Francisco visitó a Belén en la Cisjordania ocupada por Israel en 2014, se cruzó en el lugar de nacimiento tradicional de Jesús en un Popemobile blanco fabricado especialmente para su visita.
Ahora, el vehículo se está transformando en una clínica de salud móvil para tratar a los niños palestinos enfermos y heridos en la Franja de Gaza, una iniciativa que el Papa Francis bendijo en los meses previos a la muerte.
Si bien la clínica servirá solo a un número limitado de palestinos en Gaza, la participación personal del Papa Francisco en el proyecto reflejó su compromiso con los civiles palestinos atrapados en el fuego cruzado entre Israel y Hamas, particularmente los niños, en más de 18 meses de guerra.
“¡El papamobile es una señal muy concreta de que el Papa Francisco está preocupado por todo el sufrimiento de los niños en Gaza, incluso después de su muerte!” El cardenal Anders Arborelius de Suecia dijo en un correo electrónico el lunes.
La idea de recrear el Popemobile como clínica de salud provino de líderes de Caritas, una organización católica, y el cardenal Arborelius se acercó a Francis con ella. El cardenal sueco es un contendiente para convertirse en el próximo Papa después de Francis, quien murió el 28 de abril.
El Popemobile, un Mitsubishi convertido, fue donado por el presidente Mahmoud Abbas de la Autoridad Palestina para la visita de Francisco. Posteriormente se dio a la Orden Franciscana, y luego a Caritas después de que Francis bendijo su uso en Gaza.
En noviembre de 2024, representantes de Francis dijeron que acogió con beneplácito la iniciativa, según dos cartas de altos funcionarios del Vaticano revisado por el New York Times.
“Me complace transmitir la aprobación del proyecto por parte de Su Santidad, junto con la seguridad de sus oraciones por todos asociados con este esfuerzo caritativo”, escribió el arzobispo Edgar Peña Parra, una asistente de alto rango de Francis, al Cardenal Arborelius.
El Popemobile estará atendido con un médico y una enfermera y equipada con instrumentos médicos para ofrecer a los niños atención básica, incluidas pruebas rápidas de infecciones, kits de sutura y jeringas, según Anton Asfar, secretario general de Caritas Jerusalén. Caritas Jerusalén tiene alrededor de 100 miembros del personal en Gaza brindando ayuda a los palestinos.
La preparación del vehículo para su uso, incluida la instalación de ventanas a prueba de explosiones, tomará aproximadamente tres semanas, dijo Asfar. Caritas Jerusalén, agregó, pronto solicitará la aprobación de las autoridades israelíes para entregarla a Gaza.
Cogat, la agencia gubernamental israelí responsable de coordinar la entrada de ayuda al enclave, no respondió a una solicitud de comentarios sobre si Israel tenía la intención de permitir la aprobación del Popemobile. Las autoridades israelíes han aplicado un bloqueo total sobre los suministros humanitarios y los bienes comerciales durante los últimos dos meses, diciendo que la prohibición estaba destinada a presionar a Hamas para que libere más de los rehenes que han tenido desde el ataque del 7 de octubre de 2023 a Israel.
Francis fue uno de los partidarios prominentes más abiertos de un alto el fuego en Gaza y la entrega de ayuda humanitaria. También pidió el lanzamiento de rehenes, se reunió con sus familiares y condenó el ataque liderado por Hamas, que dejó a unas 1.200 personas muertas y aproximadamente 250 secuestradas.
También con frecuencia tenía videollamadas con cristianos que se refugiaban en una iglesia en la ciudad de Gaza y llamaban la atención sobre los niños asesinados en ataques aéreos israelíes.
“Ayer, los niños fueron bombardeados”, dijo Francis en un discurso de diciembre de 2024. “Esto es crueldad. Esta no es la guerra”.
El ejército israelí ha dicho que su campaña de bombardeo ha apuntado a los militantes de Hamas, funcionarios e infraestructura de armas, y ha culpado al grupo militante por exponer a los civiles al peligro al incrustarse con ellos.
El Popemobile llevará un mensaje de esperanza y solidaridad, pero también ofrecerá los servicios necesarios, dijo Peter Brune, secretario general de Caritas Suecia.
“Es simbólico”, dijo, “pero también es práctico”.
Elisabetta Povoledo Informes contribuidos de Roma.
