FO un edificio que fue testigo de uno de los momentos fundamentales de la historia europea, es extrañamente poco notable: una escuela de ladrillo rojo anodia en una calle excepcional en el lado equivocado de las vías del ferrocarril en Reims, el este de Francia.
En mayo de 1945 fue la técnica Collège Moderne ET. Los estudiantes vinieron y venían. Los transeúntes pueden haberse preguntado, brevemente, en los dos oficiales de policía militar estadounidense fuera de las puertas, pero los estadounidenses estaban en todas partes: la ciudad había sido liberada en agosto de 1944.
Sin embargo, en el primer piso, en un aula de mando, Gen Dwight D Eisenhower y su personal estaban coordinando el asalto final a la Alemania nazi por lo que entonces era la sede suprema de la fuerza expedicionaria aliada.
Fue, como dijo el día del precio del corresponsal de Baltimore Sun, “el más secreto de los lugares secretos en Europa”. Y fue aquí, como señala las letras negras ordenadas en la fachada, “que el 7 de mayo de 1945 se firmó el acto que terminó la Segunda Guerra Mundial en Europa”.
Esta victoria en Europa (VE), el 80, tiene más peso de lo habitual. Es probable que pocos de los que lo asistan marcan el próximo gran aniversario en 2035, y llega en un momento en que la paz y la seguridad en el continente rara vez se han sentido más frágiles.
En el pequeño museo en el que se ha convertido la sede de Eisenhower, el actual alcalde de Reims confesó solo un arrepentimiento menor.
“Francia nunca se apropió de esa fecha del 7 de mayo”, dijo Arnaud Robinet. “Hubo razones, pero es una pena. La fecha elegida para la victoria en el Día de Europa fue el 8 de mayo. Sin embargo, los alemanes se rindieron aquí, en la habitación de al lado, en la séptima. Ha sido un poco olvidado”.
Reims siempre ha marcado el 7 de mayo. Este año, su ceremonia será televisada, un día antes de las conmemoraciones nacionales en París. El 80 aniversario fue vital, Robinet dijo: “Estamos en un punto de inflexión. Un momento en el que se separan la memoria y la historia”.
Para marcarlo aquí, la llama eterna se está trayendo del arco de triunfo. Además de las ceremonias oficiales, habrá charlas y documentales, una obra especialmente escrita, una exhibición Son et Lumière, vehículos de época, conciertos y un Bal Populaire.
Durante cinco días de eventos, el enfoque estará en la transmisión a la próxima generación. “Porque los eventos en otros lugares nos muestran la paz en Europa que se hizo aquí no está garantizada”, dijo. “Si no conoces tu historia, no puedes preparar el futuro”.
Al lado del Lycée Roosevelt, como se conoce la universidad técnica, Sven Turpin-Mihailovic, de 18 años, estuvo de acuerdo. “Sientes el enorme peso de la historia, de la guerra más devastadora de la historia, en gran medida aquí”, dijo. “Sin embargo, se están cometiendo los mismos errores”.
Turpin-Mihailovic y dos compañeros de clase de último año, Julie Le Bailly, de 18 años, y Doriane Koutcheroff, de 17, se encuentran entre los cinco estudiantes que preparan una visita guiada al edificio para VIP que asisten a las conmemoraciones de la próxima semana.
Lo que sucedió en la escuela fue parte de su educación, dijeron. “Mi mamá solía traerme aquí todo el tiempo”, dijo Koutcheroff. “Es increíblemente importante hoy que esta historia se transmita. No podemos olvidar”.
Le Bailly dijo que la escuela y los eventos conmemorativos que organizarán, defendió “memoria, por la paz y por el coraje de aquellos que lucharon. Son un homenaje a todo eso. Y una advertencia de no cometer los errores del pasado”.
Turpin-Mihailovic dijo que los estudiantes se sintieron “como los garantes de esta historia, este recuerdo. Los que lo llevarán adelante. Nuestra generación vio el regreso de la guerra en Europa. Aquí, casi puedes oler lo que se sintió hace 80 años. No debemos dejarlo ir”.
Si la historia registra que la victoria aliada se produjo el 8 de mayo de 1945, se debe principalmente a Joseph Stalin, quien decidió que quería una capitulación más simbólica y más simbólica en Berlín, donde comenzó la agresión de Alemania, y que ahora estaba en manos soviéticas.
La rendición de Reims fue un asunto puramente militar, y relativamente discreto. El Gran Almirante Karl Dönitz, el sucesor de Adolf Hitler después del suicidio del Führer el 30 de abril de 1945, había querido cese de altura separada para continuar luchando contra el Ejército Rojo en el este.
Sin embargo, Eisenhower se negó, y en la tarde del 6 de mayo, el Gen Alfred Jodl, jefe del personal de operaciones de las Fuerzas Armadas alemanas, fue enviado a Reims con autoridad para firmar una rendición completa e incondicional de las fuerzas terrestres, aéreas y marinas.
Las negociaciones finales se prolongaron en lo profundo de la noche, con la delegación alemana presionando en particular por un retraso en el alto el fuego para permitir a tantos soldados y civiles como sea posible huir del oeste y evitar caer en manos del Ejército Rojo.
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No fue sino hasta las 2.41 de la mañana del 7 de mayo que el documento finalmente se firmó en la larga mesa en la sala de guerra brillantemente iluminada, sus paredes colgadas con enormes cuadros de campo de batalla y operaciones aéreas, ferrocarriles, depósitos de suministro y prisioneros tomados.
El jefe de gabinete de Eisenhower, el general Walter Bedell Smith, firmó con los aliados occidentales, seguido del general Ivan Susloparov para las fuerzas soviéticas, y Jodl para Alemania. El mayor Gen François Sevez, que representa a Francia, firmó como testigo, ya que la rendición estaba en suelo francés.
Diecisiete miembros de la prensa habían sido transportados desde París para la ocasión. “La escena parecía congelarse”, escribiría más tarde el corresponsal de Associated Press, Relman Morin, quien murió en 1973. “Tenía el carácter de una imagen, de alguna manera, una irrealidad extraña. Aquí estaba el final de casi cinco años de guerra, de sangre y muerte, de explosiones y balas quejándose y el llanto de las sirenas de incursión de aire. Aquí, traído a esta habitación, fue el final de todo eso”.
Con la firma de Jodl sobre el acto de rendición, dijo Morin, estaba “firmando al ejército alemán, a la Luftwaffe y a los submarinos”. Con un rasguño de la pluma del general, “el estado que duraría mil años murió”.
Debido a que Eisenhower superó a Jodl, no estaba presente para la firma, pero recibió la delegación alemana en su oficina de arriba. Minutos después, envió un mensaje simple: “La misión de esta fuerza aliada se cumplió a las 0241, hora local, 7 de mayo de 1945.”
No hubo celebraciones inmediatas. El alto el fuego se estableció para las 11.01 p.m. el 8 de mayo, y los corresponsales presentes fueron juramentados para no informar la rendición hasta nuevo aviso. Unas horas más tarde, sin embargo, la radio alemana lo hizo, y la noticia estaba fuera.
“¡Quitan los nazis!” fue el titular de Banner en una edición adicional nocturna de The Cleveland News el 7 de mayo, con variaciones sobre el mismo tema en cualquier otro artículo estadounidense. “La mayor guerra de la historia terminó hoy con la rendición incondicional de Alemania”.
Los líderes de los aliados occidentales, el presidente de los Estados Unidos, Harry S Truman, el primer ministro británico, Winston Churchill, y el jefe del francés libre, el general Charles de Gaulle, anunciaron el final de la guerra a la tarde siguiente. Sin embargo, aún no había terminado.
“Stalin se negó a reconocer la rendición y dijo que Susloparov no estaba autorizado a firmarla”, dijo Bénédicte Hernu, director de los museos históricos de Reims. “Insistió en otra rendición más grande en Berlín que resaltaría el papel soviético”.
De Gaulle respaldó completamente la idea, dijo Hernu, ya que creía que el francés libre “también había sido cambiado por los estadounidenses”. Los otros aliados no se opusieron, por lo que Reims se convirtió en “la rendición militar, y Berlín la política, diplomática”.
El texto, que contiene apenas cambios significativos, pero estuvo de acuerdo esta vez por tres mariscales: Georgy Zhukov, Arthur Tedder y Wilhelm Keitel, se firmó a las 10.43 p.m. CET. A las 11.01 p.m., según lo dictado en la capitulación de Reims, terminó la lucha en Europa.
El museo de la rendición en Reims, donde la sala de guerra se ha conservado casi exactamente como fue el 7 de mayo de 1945, barra unos pocos ceniceros faltantes, se alejó en la noche como recuerdos, se cierra para la renovación después de los 80 eventos del día 80.
“Lo estamos modernizando, centrándonos en explicar lo que sucedió aquí y por qué y qué queda ahora”, dijo Hernu. “Se trata de educar y transmitir. Nadie hubiera pensado, incluso hace unos años, estaríamos haciendo las mismas preguntas que entonces”.
