El actor indio olvidado que perdió su legado por la opresión de casta

En un momento en que la participación de las mujeres en la industria del cine estaba mal vistos, una joven se atrevió a soñar de manera diferente.

En la India de preindependencia de la década de 1920, PK Rosy se convirtió en la primera protagonista femenina en el cine en idioma malayalam, en lo que ahora es el estado sur de Kerala.

Ella protagonizó una película llamada Vigathakumaran, o The Lost Child, en la década de 1920. Pero en lugar de ser recordado como pionero, su historia fue enterrada, borrada por la discriminación de castas y la reacción social.

Rosy pertenecía a una comunidad de castas inferiores y enfrentó intensas críticas por retratar a una mujer de casta superior en Vigathakumaran.

Casi cien años después, no hay evidencia sobreviviente del papel de Rosy. El carrete de la película fue destruido y el elenco y la tripulación han muerto.

Solo unas pocas fotos de la película de un comunicado de prensa disputado de octubre de 1930 sobreviven, junto con una foto no verificada en blanco y negro popularizado por los periódicos locales como el único retrato de Rosy.

Incluso un Doodle de Google que celebró su 120 cumpleaños usó una ilustración similar a la mujer en la fotografía. Pero el sobrino de Rosy y otros que han investigado su vida le dijeron a la BBC que no podían decir de manera concluyente que es ella en la imagen.

PK Rosy nació como Rajamma a principios de 1900 en el antiguo reino de Travancore, ahora Kerala.

Pertenecía a una familia de cortadores de hierba de la comunidad de Pulaya, parte de los Dalits, que están en el fondo de la dura jerarquía de castas de la India e históricamente han sido oprimidas.

“Las personas de la comunidad de Pulaya fueron consideradas laboristas de esclavos y subastadas con tierras”, dice Malavika Binny, profesor de historia en la Universidad de Kannur.

“Fueron considerados los ‘más bajos’. Fueron azotados, violados, atados a los árboles y se prendieron fuego a las llamadas transgresiones”, agrega.

A pesar de los terribles desafíos sociales, Rosy eligió soñar de manera diferente.

Fue apoyada por su tío, que era un artista de teatro, y con su ayuda Rosy entró en el campo del entretenimiento.

“Hay pocos hechos disponibles sobre la vida de Rosy, pero se sabe que fue popular por sus actuaciones en obras locales”, dice Vinu Abraham, autora de The Lost Heroine, una novela basada en la vida de Rosy.

Si bien sus habilidades de actuación ganaron admiración, era raro que una mujer Dalit se referiera a actuar en ese momento.

“Probablemente era consciente del hecho de que se trataba de una nueva arena y hacía visible era importante”, dice el profesor Binny.

Pronto se convirtió en una figura conocida en los círculos de teatro locales y su talento llamó la atención del director JC Daniel, quien luego buscaba un actor principal para su película, un personaje llamado Sarojini.

Daniel estaba al tanto de la identidad de la casta de Rosy y decidió elegirla en el papel.

“Le pagaron cinco rupias al día durante 10 días de filmación”, dijo Abraham. “Esta fue una cantidad sustancial de dinero en la década de 1920”.

El día del estreno de la película, Rosy y su familia se les prohibió asistir a la proyección.

Fueron detenidos porque eran Dalits, dice el sobrino Biju Govindan.

Y así comenzó una cadena de eventos que empujó a Rosy fuera del ojo público y su hogar.

“La multitud que vino a ver la película fue provocada por dos cosas: Rosy interpretando a una mujer de casta superior y el héroe recogiendo una flor de su cabello y besándola en una escena”, dijo Abraham.

“Comenzaron a arrojar rocas a la pantalla y persiguieron a Daniel”, agregó.

Hay diferentes relatos de la extensión del daño al teatro, pero lo que está claro es que el incidente tuvo en Rosy y Daniel.

Daniel había gastado mucho dinero para establecer un estudio y reunir recursos para producir la película, y estaba muy lleno de deudas. Enfrentando una inmensa presión social y financiera, el director, que ahora es ampliamente considerado como el padre del cine malayalam, nunca hizo otra película.

Rosy huyó de su ciudad natal después de que una multitud enojada prendió fuego a su casa.

Ella cortó todos los lazos con su familia para evitar ser reconocida y nunca habló públicamente sobre su pasado. Ella reconstruyó su vida casándose con un hombre de casta superior y tomó el nombre de Rajammal.

Ella vivió el resto de su vida en la oscuridad en la ciudad de Nagercoil en Tamil Nadu, dice Abraham.

Sus hijos se negaron a aceptar que PK Rosy, el actor de Dalit, era su madre, dice el sobrino de Rosy, el Sr. Govindan.

“Sus hijos nacieron con una identidad de Kesavan Pillai de casta superior. Eligieron la semilla de su padre sobre el vientre de su madre”, dice.

“Nosotros, su familia, somos parte de la identidad Dalit de PK Rosy antes del lanzamiento de la película”, dijo.

“En el espacio que habitan, la casta les restringe a aceptar su herencia dalit. Esa es su realidad y nuestra familia no tiene lugar”.

En 2013, un canal de televisión de Malayalam rastreó a la hija de Rosy, Padma, que vivía en tensión financiera en algún lugar de Tamil Nadu. Ella les dijo que no sabía mucho sobre la vida de su madre antes de su matrimonio, pero que no actuó después de eso.

La BBC hizo intentos de contactar a los hijos de Rosy, pero sus familiares dijeron que no se sentían cómodos con la atención.

El profesor Binny dice que el borrado del legado de Rosy muestra cuán profundamente se puede correr el trauma basado en castas.

“Puede ser tan intenso que da forma o define el resto de la vida”, dice, y agrega que está contenta que Rosy finalmente encontró un espacio seguro.

En los últimos años, los cineastas y activistas de Dalit han tratado de reclamar el legado de Rosy. El influyente director tamil, Pa Ranjith, ha lanzado un festival de cine anual en su nombre que celebra el cine Dalit. También se ha establecido una sociedad de cine y una fundación.

Pero todavía hay una sensación inquietante de que, si bien Rosy fue salvado en última instancia, fue a costa de su pasión e identidad.

“Rosy priorizó la supervivencia sobre el arte y, como resultado, nunca trató de hablar públicamente o reclamar su identidad perdida. Ese no es su fracaso, es de la sociedad”, dice Govindan.

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