Un oficial de policía de Georgia renunció a su trabajo el viernes después de detener erróneamente a una adolescente, haciéndola pasar más de dos semanas en una cárcel de inmigración federal y dejarla enfrentando la deportación.
El oficial, Leslie O’Neal, trabajó en el departamento de policía de Dalton, una pequeña ciudad más de una hora al norte de Atlanta.
Su arresto por la estudiante universitaria Ximena Arias-Cristobal no solo condujo a un efecto dominó que podría llevar a su deportación, sino que también engendró ira y críticas, especialmente dadas las circunstancias de su detención relacionada con la inmigración.
Aunque el gobierno municipal de Dalton no proporcionó ninguna información sobre por qué O’Neal renunció, su esposa publicó su carta de renuncia en Facebook, lo que dijo que creía que el departamento de policía local no lo defendía adecuadamente.
“El silencio del departamento frente a la difamación generalizada no solo ha hecho que mi posición fuera personalmente insostenible, sino que también ha creado un entorno en el que ya no puedo llevar a cabo mis deberes dentro de la ciudad de Dalton sin temor a una mayor reacción de la comunidad”, escribió O’Neal en la carta.
El 5 de mayo, O’Neal tiró de Arias-Cristobal en Dalton. El oficial la acusó de hacer un giro falso incorrecto, pero esos cargos fueron retirados después de que la fuerza policial admitió haber confundido su automóvil con otro.
Sin embargo, el daño se hizo cuando se desestimaron los cargos de Arias-Cristobal. El joven de 19 años, que es indocumentado y conducía con una licencia mexicana, fue llevado a los Estados Unidos desde México en 2007, cuando tenía solo cuatro años.
El momento de que ella haya sido llevado a los Estados Unidos apenas perdió la fecha límite para que califique para la acción diferida para las llegadas de la infancia (DACA), un programa iniciado durante la presidencia de Barack Obama que proporcionó a los niños en su situación algunas protecciones de la deportación.
Después de que O’Neal la arrestó, las autoridades locales contactaron a la Control de Inmigración y Aduanas (ICE), la agencia federal que detiene y deporta a los inmigrantes. Los agentes de hielo la transmitieron a una cárcel de inmigración en el estado.
“No puedo ir a la cárcel”, dijo Arias-Cristobal durante el arresto, según el metraje de Dash-Cam. “Tengo mis finales la próxima semana. Mi familia depende de esto”.
La difícil situación de Arias-Cristobal captó la atención nacional, y muchos la apoyaron y pidieron su liberación. Otros, incluida la extrema derecha de la congresista de Georgia, Marjorie Taylor Greene, agitadas para que Arias-Cristobal sea deportada.
“En México, hoy, hay más de 1.6 millones de ciudadanos de los Estados Unidos de América, que viven y prosperan en México, y estoy seguro de que ella y su familia podrán hacer lo mismo”, dijo Greene durante una entrevista con las noticias locales de Tennessee. “Pero es importante para nuestra nación, para nuestra soberanía, para nosotros defender la ley. Y esto es lo que tenemos que hacer”.
Los intentos de la Casa Blanca de participar en “deportaciones masivas” durante la segunda presidencia de Donald Trump han llevado a un aumento en los arrestos en todo el país. Las operaciones de aplicación de la inmigración han sido ayudadas por jurisdicciones locales que se asocian con ICE, bajo lo que se conocen como 287 (g) contratos. Estos contratos diputan a los funcionarios locales para llevar a cabo arrestos por aplicación de inmigración, colaborando estrechamente con el hielo.
La Oficina del Sheriff del Condado de Whitfield, que dirige la cárcel local de las personas arrestadas en Dalton, tiene un contrato 287 (g) con ICE.
Además, una ley firmada el año pasado por el gobernador de Georgia, Brian Kemp, requiere que la aplicación de la ley local, en todo el estado, solicite que celebre 287 (g) contratos con ICE. Las organizaciones de defensa de la inmigración han llamado a esa ley “desastrosa”.
La Alianza Latina de los Derechos Humanos de Georgia, por ejemplo, dijo que conduciría a “perfiles raciales, aterrorizar a las comunidades de inmigrantes y desperdiciar recursos locales”.
El padre de Arias-Cristobal, José Arias-Tovar, también había sido detenido por ICE semanas antes después de otra parada de tráfico por exceso de velocidad. Se unió a la detención del hielo el 16 de mayo. Cinco días después, Arias-Cristobal pagó una fianza de $ 1,500, lo que llevó a su liberación. Estaba en casa con su familia el jueves por la noche.
“Vamos a seguir trabajando en su caso para tratar de mantenerla aquí permanentemente”, dijo el abogado de Arias-Cristobal, Dustin Baxter, a la estación de televisión local WSB-TV.
El arresto de Arias-Cristobal ha llevado a algunos a reunirse para su liberación, ya sea en persona o en línea. Sus defensores han criticado a ICE y al departamento de policía local por cómo han manejado su caso.
Una campaña de GoFundMe lanzada para su defensa legal ha recaudado más de $ 90,000.
La cárcel donde Arias-Cristobal fue detenida antes de que se uniera se conoce como el Centro de Detención de Stewart. Es una ejecución privada en Lumpkin, Georgia, por Corecivic bajo un contrato con ICE y durante años ha sido acusado de violar los derechos y mantener condiciones horribles.
