El fraude de muebles que se comete el palacio de Versalles

A principios de la década de 2010, se dice que dos sillas adornadas pertenecieron a los terrenos del Palacio de Versalles aparecieron en el mercado de antigüedades francesas.

Se cree que son las sillas más caras hechas para la última reina de Francia, Marie Antoinette, fueron estampadas con el sello de Nicolas-Quinibert Foliot, una celebrada o carpintera que trabajó en París en el siglo XVIII.

Un hallazgo significativo, la pareja fue declarada “tesoros nacionales” por el gobierno francés en 2013, a pedido de Versalles.

El palacio, que muestra tales artículos en su vasta colección de museos, expresó interés en comprar las sillas, pero el precio se consideró demasiado querido.

En cambio, fueron vendidos al Príncipe Qatar Mohammed Bin Hamad Al Thani por un llamado 2 millones de euros (£ 1.67m).

Las sillas presentaron un número notable de muebles reales del siglo XVIII que habían aparecido en el mercado de antigüedades en los últimos años.

Otros artículos incluyeron otro juego de sillas que pretendían haberse sentado en una de las cámaras de Marie Antoinette en Versalles; Una pareja separada que se dice que pertenecía a Madame du Barry, la amante del rey Louis XV; el sillón de la hermana del rey Louis XVI, la princesa Élisabeth; y un par de trayectoria – o taburetes – que pertenecían a la hija del rey Louis XV, la princesa Louise Élisabeth.

La mayoría de estos fueron comprados por Versalles para exhibir en la colección de su museo, mientras que una silla fue vendida a la rica familia Guerrand-Hermès.

Pero en 2016, este surtido de sillas reales se vería envuelta en un escándalo nacional que sacudiría el mundo de las antigüedades francesas, lo que incrementa el intercambio.

¿La razón? Las sillas eran de hecho todas las falsificaciones.

El escándalo vio a uno de los principales expertos en antigüedades de Francia, Georges “Bill” Pallot, y el galardonado gabinete, Bruno Desnoues, fue juzgado por cargos de fraude y lavado de dinero después de una investigación de nueve años.

Galerie Kraemer y su director, Laurent Kraemer, también fueron acusados ​​de engaño por negligencia grave por vender algunas de las sillas, algo que ambos niegan.

Los tres acusados ​​compararán en un tribunal en Pontoise, cerca de París el miércoles después de un juicio en marzo. El Sr. Pallot y el Sr. Desnoues han admitido sus crímenes, mientras que Kraemer y su galería disputa el cargo de engaño por negligencia grave.

Considerado el principal erudito de las sillas francesas del siglo XVIII, después de haber escrito el libro autorizado sobre el tema, Versalles, entre otros, le pidió que el Sr. Pallot a menudo diera su opinión experta sobre si los artículos históricos eran el verdadero negocio. Incluso fue llamado como testigo experto en tribunales franceses cuando había dudas sobre la autenticidad de un artículo.

Su cómplice, el Sr. Desnoues, era un gabinete decorado y escultor que había ganado una serie de prestigiosos premios, incluido el mejor escultor en Francia en 1984, y había sido empleado como el principal restaurador de muebles en Versalles.

Hablando en la corte en marzo, Pallot dijo que el esquema comenzó como una “broma” con el Sr. Desnoues en 2007 para ver si podían replicar un sillón que ya estaban trabajando para restaurar, perteneciendo a Madame du Barry.

Maestros de sus manualidades, lograron la hazaña, convenciendo a otros expertos de que era una silla de la época.

Y alentados por su éxito, comenzaron a hacer más.

Al describir cómo hicieron la construcción de las sillas, los dos describieron en la corte cómo el Sr. Pallot obtuvo marcos de madera en varias subastas a precios bajos, mientras que el Sr. Desnoues envejeció madera en su taller para hacer a los demás.

Luego fueron enviados para dorado y tapicería, antes de que el Sr. Desnoues agregara diseños y un acabado de madera. Agregó sellos de algunos de los grandes trabajadores de muebles del siglo XVIII, que fueron falsificados o tomados de muebles reales del período.

Una vez que terminaron, el Sr. Pallot los vendió a través de intermediarios a galerías como Kraemer y una en la que él mismo trabajó, Didier Aaron. Luego serían vendidos en casas de subastas como Sotheby’s de Londres y Drouot de París.

“Yo era la cabeza y Desnoues era las manos”, dijo Pallot a la corte que se encuentra con millas.

“Fue como una brisa”, agregó. “Todo era falso pero el dinero”.

Los fiscales alegan que los dos hombres obtuvieron una ganancia estimada de más de 3 millones de euros de las sillas falsificadas, aunque el Sr. Pallot y el Sr. Desnoues estimaron que sus ganancias eran una cantidad menor de € 700,000. Los ingresos se depositaron en cuentas bancarias extranjeras, dijeron los fiscales.

Los abogados que representaban a Versalles le dijeron a la BBC que el Sr. Pallot, profesor de la Sorbona, logró engañar a la institución debido a su “acceso privilegiado a la documentación y archivos de Versalles y el Museo del Louvre como parte de su investigación académica”.

Una declaración del equipo de la abogada Corinne Hershkovitch dijo que, gracias al “conocimiento profundo” del Sr. Pallot de los inventarios de muebles reales registrados como existentes en Versalles en el siglo XVIII, pudo determinar qué artículos faltaban de las colecciones y luego hacerlos con la ayuda del Sr. Desnoues.

El Sr. Desnoues también tenía acceso a las sillas originales de las que había hecho copias, agregaron, “lo permitieron producir falsificaciones que tenían toda la apariencia visual de un número auténtico, hasta los números de inventario y las etiquetas de época”.

“La asociación fraudulenta entre estos dos hombres profesionalmente logrados, reconocidos por sus compañeros, hizo posible engañar a las instituciones francesas que los consideraban socios y traicionar su confianza, dañando así la reputación de Versalles y sus curadores”, dijeron.

El fiscal Pascal Rayer dijo que el juicio destacó la necesidad de una regulación más sólida del mercado del arte, y también brindó una luz sobre los estándares que los comerciantes de antigüedades deberían cumplir.

El tribunal escuchó que las autoridades fueron alertadas del esquema cuando el lujoso estilo de vida de un hombre portugués y su compañero llamaron la atención de las autoridades francesas.

Interpretado por la policía sobre la adquisición de propiedades en Francia y Portugal por valor de € 1.2 millones, mientras que con un ingreso de aproximadamente 2,500 € al mes, el hombre, que resultó trabajó como un manita en las galerías parisinas, confesó su parte de trabajar como intermediario que colaboró ​​en la fraude de muebles, informó la agencia de noticias AFP. El sendero de dinero luego llevó a los investigadores al Sr. Desnoues y al Sr. Pallot.

Algunos de los que originalmente están acusados ​​en el caso, incluidos los intermediarios, más tarde tuvieron cargos contra ellos.

Pero los cargos contra Laurent Kraemer y Galerie Kraemer, que se vendieron en algunas de las sillas falsificadas a coleccionistas como Versalles y el Príncipe Al-Thani de Qatar, fueron confirmados.

Los fiscales alegan que si bien la galería en sí puede haber sido engañada para comprar las piezas falsas, el Sr. Kraemer y la galería fueron “muy negligentes” al no verificar la autenticidad de los artículos antes de venderlas a los coleccionistas a precios altos.

En sus argumentos finales, el fiscal Rayer dijo que, según la “reputación y los contactos de Galerie Kraemer, podrían haber llevado los muebles a Versalles o el Louvre para compararlos.

“También podrían haber contratado a otros expertos dadas las cantidades en juego y considerando la opacidad en el origen de las sillas”.

Hablando en la corte, un abogado que representa al Sr. Kraemer y la galería insistió en que su cliente “es víctima del fraude, no un cómplice”, afirmando que Kraemer nunca tuvo contacto directo con los perdonadores.

En una declaración a la BBC, los abogados Martin Reynaud y Mauricia Courrégé agregaron: “La galería no era cómplice de los falsificadores, la galería no sabía que los muebles eran falsos y no podría haberlo detectado”.

“Al igual que el Château de Versalles y los especialistas que clasificaron los muebles como tesoros nacionales, la Galería Kraemer fue víctima de los Forgers”, agregaron.

“Estamos esperando que el juicio reconozca esto”.

La BBC se ha puesto en contacto con el abogado del Sr. Pallot para hacer comentarios. La BBC no pudo llegar al Sr. Desnoues o su abogado.