Las latas y botellas de cerveza, vino y licores deben advertir explícitamente a los bebedores que el alcohol causa cáncer, una alianza sin precedentes de médicos, organizaciones benéficas y expertos públicos ha dicho.
Las etiquetas de advertencia abordarían la conciencia pública “sorprendentemente baja” en el Reino Unido de que se ha demostrado que el alcohol causa siete formas de cáncer y 17,000 casos al año de la enfermedad, afirman.
Docenas de organizaciones médicas y de salud han escrito a Keir Starmer instándolo a dar el paso radical de los productores de alcohol obligados a incluir tales advertencias para mejorar la salud pública. Las etiquetas deben ser “audaces e inequívocas”, dijo el Fondo Mundial de Investigación del Cáncer (WCRF), que coordinó la carta.
“La evidencia es clara: el etiquetado de salud en bebidas alcohólicas se necesita urgentemente en el Reino Unido para ayudar a salvar vidas”, dijo. “Deben llevar mensajes fuertes y claros sobre los riesgos para la salud, que incluyen el riesgo de cáncer, mucho más allá de los consejos vagos como ‘Consume con moderación'”.
Kate Oldridge-Turner, jefe de política y asuntos públicos de WCRF, dijo: “Proporcionar etiquetas de advertencia de alcohol capacitaría a millones para tomar decisiones informadas al comprender claramente los riesgos”.
La evidencia citada por organizaciones benéficas como WCRF y Cancer Research UK muestra que el alcohol aumenta el riesgo de mama, intestino, estómago, cabeza, cuello, hígado y cáncer de boca.
Irlanda se convertirá en el primer país del mundo en incluir etiquetas de advertencia de cáncer en productos alcohólicos. A partir del próximo mayo, el alcohol vendido en la República tendrá que llevar una advertencia de que “hay un vínculo directo entre el alcohol y los cánceres fatales”. Las etiquetas también advertirán que beber puede causar enfermedad hepática y afectar a los fetos.
El profesor Sir Ian Gilmore, presidente de la Alianza de Salud del Alcohol, instó al Reino Unido a hacer lo mismo. Él dijo: “Debemos mirar el trabajo intrépido de nuestros vecinos en Irlanda, cuya nueva política de etiquetado proporciona un campo de juego nivelado para todos los productores, sin dejar espacio para lagunas o ocultar información detrás de los códigos QR o la pequeña impresión.
“El etiquetado de alcohol mejorado, incluidas las advertencias de salud claras sobre el vínculo con el cáncer, no es solo una medida de salud pública, es un derecho de consumidor fundamental. Las personas merecen conocer los riesgos para que puedan tomar decisiones informadas sobre su salud. Pero las etiquetas actuales y las regulaciones débiles mantienen a los bebedores en la oscuridad”.
La industria de las bebidas desestimó la llamada y dijo que las advertencias pondrían ansiosos a los bebedores.
Un portavoz del Grupo Portman, un organismo financiado por la industria de bebidas que supervisa el etiquetado de alcohol en el Reino Unido, dijo: “Si bien no disputamos el vínculo entre el alcohol y ciertos tipos de cáncer, y que beber en niveles nocivos es peligroso y aumenta los riesgos, las etiquetas de advertencia de cáncer de manta no son una medida de políticas proporciones y no ponen los riesgos en un contexto apropiado.
“Esto puede crear ansiedad innecesaria, erosionar la confianza en los consejos de salud y alienar a las mismas personas que requieren apoyo”.
El portavoz dijo que la mayoría de los productos de alcohol ya incluían consejos de los principales oficiales médicos de las cuatro naciones de origen del Reino Unido para beber no más de 14 unidades de alcohol por semana. “La mayoría de las personas ya beben dentro de esta guía, lo que significa que sus riesgos por enfermedades asociadas son bajos”, dijeron.
En febrero, la oficina europea de la Organización Mundial de la Salud declaró: “Las etiquetas de advertencia de salud claras y prominentes sobre alcohol, que incluyen una advertencia específica de cáncer, son una piedra angular del derecho a la salud”.
En un informe, instó a los gobiernos a presentarlos para ayudar a reducir el daño relacionado con el alcohol y crear conciencia sobre el vínculo entre la bebida y el cáncer.
El Dr. Gauden Galea, asesor de la OMS, dijo en el informe que los formuladores de políticas deberían “resistir toda la presión que inevitablemente vendrá de actores comerciales” que afirman que tales advertencias no funcionan.
En enero, Vivek Murthy, el cirujano general estadounidense bajo el entonces presidente, Joe Biden, dijo que las etiquetas de advertencia de cáncer eran necesarias porque beber condujo a unos 100,000 diagnósticos de cáncer al año en los Estados Unidos. Fue la tercera causa prevenible de cáncer más común después del tabaco y la obesidad, agregó.
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Beber alcohol aumenta el riesgo de una variedad de problemas de salud, incluidos varios tipos de cáncer. Es por eso que recomendamos a las personas beber dentro de las pautas de alcohol del Director Médico del Reino Unido de menos de 14 unidades por semana, y recomendamos encarecidamente que se muestren claramente en todos los productos de alcohol.
“Reconocemos la necesidad de más acción sobre el impacto del alcohol en la salud; durante demasiado tiempo ha habido una falta de voluntad para liderar este tema. Nuestro plan de cambio cambiará la atención médica hacia la prevención, incluso a través de la intervención temprana, para apoyar a las personas a vivir vidas más largas y saludables en todo el Reino Unido”.
