Semanas después de ser sacudido por miles de terremotos en su mayoría a pequeña escala, la isla de Santorini, la joya en la corona del sector turístico de Grecia, está decidida a regresar a los negocios como de costumbre, incluso cuando el fenómeno del terremoto sigue siendo un misterio.
La isla dependiente del turismo, que había estado disfrutando de un fuerte regreso después de la pandemia del coronavirus, cuenta con ella.
Los primeros dos cruceros de la temporada llegaron los últimos dos domingos de marzo, y más de 40 vencen este mes, iniciando un año en el que la Unión de los propietarios de cruceros ha predicho un aumento del 10 por ciento en los visitantes de cruceros durante el año pasado.
Pero los hoteleros todavía esperan un año más lento, con reservas de aproximadamente un 30 por ciento en comparación con 2024.
“Las cosas se han despertado en las últimas dos semanas”, dijo Alexis Yannoulatos, quien dirige el Hotel Blue Dolphins y la gran vista sobre la caldera de Santorini, el borde de un antiguo volcán que le dio a la isla su forma única, playas multicolores y formaciones de rocas. Pero dijo que es probable que April fuera un mes “miserable” para los ingresos turísticos.
El Sr. Yannoulatos, quien fue anfitrión de visitantes de Corea del Sur en el apogeo de la crisis del terremoto a mediados de febrero, dijo que la ocupación en sus hoteles era del 30 por ciento para abril, con reservas para mayo y los meses de verano que se esperan aumentar a aproximadamente el 50 por ciento.
Maria Manoudoki, propietaria de las suites Alti del lado del acantilado en el suroeste de la isla, dijo que las reservas estaban “llegando en dribs y monótonos” durante los próximos meses, pero que ella abriría a la mitad esta semana, con visitantes de Gran Bretaña, Francia e Israel y los Estados Unidos.
La isla, que tiene una población de 15,500 y típicamente alberga a más de tres millones de visitantes anualmente, había preocupado previamente por el turismo excesivo, e incluso esta semana, las autoridades que lanzaron la campaña turística de Santorini insistieron en la importancia del turismo “sostenible”. A partir del 1 de junio, los visitantes del crucero deben pagar un cargo de 20 euros, alrededor de $ 21.50, una medida aprobada el año pasado para reducir la tensión de las multitudes excesivas en la isla.
Pero hace unas semanas, miles de terremotos sacudían la isla, a veces cada pocos minutos, enviando a la mayoría de los residentes huyendo. Las autoridades cerraron las escuelas y desplegaron servicios de emergencia en la región, y los expertos se apresuraron a interpretar los temblores, que alcanzaron su punto máximo con un temblor de magnitud 5.3 el 10 de febrero.
A medida que los terremotos disminuyeron a fines de febrero y principios de marzo, los residentes regresaron, las escuelas reabrieron y los hoteleros reanudaron las renovaciones en preparación para los visitantes de Pascua y el verano. Ahora, la mayoría de los temblores son menos que la magnitud 3, básicamente imperceptible, y la vida en la isla está volviendo a la normalidad.
Sin embargo, el fenómeno del terremoto permanece sin explicación.
“Todavía no hemos llegado a una conclusión sobre las causas”, dijo esta semana el director de investigación del Instituto de Geodinámica del Observatorio Nacional de Atenas.
Algunas áreas del lado del acantilado que son propensas a los deslizamientos de tierra permanecerán fuera de los límites hasta el 15 de mayo, ya que los expertos en terremotos buscan formas de minimizar el riesgo, dijo el alcalde Nikos Zorzos a los periodistas en el lanzamiento de la campaña turística de la isla en el Museo de Acrópolis en Atenas el martes.
“Habrá un poco de entumecimiento al principio, pero la temporada se ha abierto, estamos listos”, insistió.
El ministro de turismo de Grecia, Olga Kefalogianni, dijo al evento que Santorini estaba “volviendo a la normalidad” y que “sigue siendo un destino seguro y hospitalario”, y agregó que la seguridad de los residentes y los visitantes “es nuestra prioridad absoluta”.
La crisis del terremoto también ha afectado a la fuerza laboral estacional de la isla, y los temblores se suman a preocupaciones de larga data por parte de los trabajadores durante las largas horas requeridas en los resorts de verano y la falta de beneficios durante todo el año como el seguro de salud, dijo Giorgos Diamantopoulos, secretario general de la Asociación de Comerciantes y Profesionales de Negocios de Santorini.
El reclutamiento ya ha comenzado para los 25,000 trabajadores de temporada en los que confía el sector turístico de la isla, dijo, y agregó que hasta ahora han sido de Albania, Bangladesh, India, Pakistán y Filipinas. Las estadísticas del Ministerio de Trabajo mostraron que poco más de 2.600 trabajadores fueron contratados en marzo.
Mientras tanto, los científicos están tratando de comprender los terremotos recientes.
Los investigadores están utilizando monitores sísmicos y vehículos submarinos controlados a distancia para estudiar los temblores y los volcanes del área, aunque enfatizan que no se espera una erupción importante, la última ocurrió hace 3.500 años.
Y el lunes por la noche, los científicos extranjeros se unieron a sus homólogos griegos por video para una discusión en Atenas para analizar los temblores y la actividad volcánica leve con la ayuda de la inteligencia artificial. Acordaron una cosa: la secuencia del terremoto no tenía precedentes y notables.
En cuanto a las perspectivas de un fuerte terremoto, Ganas dijo que los datos sugirieron que era poco probable, incluso cuando la región tiene el potencial de un temblor de hasta una magnitud de 7.1.
Los hoteleros de la isla se están preparando para la agitación geológica y financiera, aunque la Sra. Manoudoki dijo que estaba más preocupada por las pérdidas monetarias que por un posible gran terremoto, dada la capacidad de recuperación de los edificios de Santorini.
“Es cierto que muchos edificios en la caldera se están aferrando básicamente a los acantilados”, dijo. “Pero están construidos para soportar terremotos”, agregó. “Me siento más seguro aquí que en Atenas”.
