Lo segundo que Lu instó a la NASA a hacer una misión de seguimiento para DART. Fue exitoso, dijo, pero Dart fue solo una manifestación inicial. Dicha capacidad debe probarse contra un asteroide más grande con diferentes propiedades.
Un asteroide que podría parecerse mucho a Apophis.
Sobre apophis
Los astrónomos que usan un telescopio en Arizona encontraron apophis en 2004, y evidentemente fueron fanáticos de la serie de televisión Stargate SG-1en el que un villano primario que amenaza la civilización en la tierra se llama apophis.
Debido a su órbita, Apophis se acerca a la Tierra cada ocho años. Es bastante grande, a unos 370 metros de ancho. Esto no es lo suficientemente grande como para eliminar la civilización en la Tierra, pero causaría consecuencias devastadoras en una gran región, impartiendo aproximadamente 300 veces más fuerza de impacto en el planeta que el evento Tunguska en 1908, sobre Siberia. Se perderá la Tierra por unos 31,600 km (19,600 millas) el 13 de abril de 2029.
“Nos gusta decir que eso es porque la naturaleza tiene sentido del humor”, dijo Binzel, el científico del Asteroide del MIT, de esta fecha.
Los astrónomos estiman que un asteroide tan grande se acerca tanto a la tierra solo una vez cada 7,500 años. También parece ser un tipo de asteroide pedregoso y no metálico conocido como condrita ordinaria. Este es el tipo más común de asteroide en el sistema solar.
Áreas del planeta que podrán ver a Apophis en su enfoque más cercano a la Tierra en abril de 2029.
Crédito: Rick Binzel
Áreas del planeta que podrán ver a Apophis en su enfoque más cercano a la Tierra en abril de 2029.
Crédito: Rick Binzel
Todo esto es bastante conveniente para los científicos que esperan comprender más sobre posibles asteroides que podrían representar una seria amenaza para el planeta.
La verdadera cereza en la parte superior con el próximo encuentro es que Apophis se verá perturbada por la atracción gravitacional de la Tierra.
“La naturaleza nos está entregando un experimento increíblemente raro donde la gravedad de la Tierra va a tirar y estirar este asteroide”, dijo Binzel. “Al ver cómo responde el asteroide, sabremos cómo se junta, y saber cómo se elabora un asteroide es quizás la información más importante que podríamos tener si la humanidad alguna vez enfrenta una amenaza de asteroides”.
En casi siete décadas de vuelos espaciales, los humanos solo han investigado el interior de tres cuerpos celestes: la tierra, la luna y Marte. Ahora se nos ofrece la oportunidad de investigar un cuarto, justo en nuestra puerta.
Pero el tiempo está marcando.
Persiguiendo apophis
En el papel, al menos, la NASA tiene un plan para encontrarse con Apophis. Hace unos tres años, después de una revisión de nivel superior, la NASA extendió la misión de la nave espacial Osiris-Rex para encontrarse con Apophis.
