El gambito de la reina de Katwe todavía está en juego para los jugadores de ajedrez de los barrios marginales de Uganda

Un famoso club de ajedrez en un barrio pobre de la capital de Uganda que se convirtió en el foco de la película de Hollywood, Queen of Katwe, todavía está produciendo campeones, pero enfrenta una lucha diaria para sobrevivir.

Dirigido por el entrenador de ajedrez Robert Katende, interpretado por el actor David Oyelowo en la película de Disney lanzada en 2016, todavía cree que a pesar de las luchas financieras, está logrando cambiar la vida de los niños para mejor a través del ajedrez.

“Usamos el ajedrez como herramienta de enseñanza. Para identificar el potencial de los alumnos y guiarlos a su destino”, dijo Katende a la BBC en una visita a su academia Somchess en Katwe, un pobre vecindario de Kampala.

Poco después de graduarse como ingeniero civil, comenzó a ser voluntario en Katwe como entrenador de fútbol antes de decidir sobre el ajedrez, comenzando con un solo tablero de ajedrez en 2004 y una determinación para ayudar.

En un año, Phiona Mutesi, de nueve años, que había abandonado la escuela, se unió, y se convirtió en un prodigio de ajedrez.

Tomó el título de Campeona Nacional de Junior Mujeres tres veces, compitió en varias prestigiosas Olimpiadas Internacionales de Ajedrez y a la edad de 16 años recibió el título de la Federación Mundial de Ajedrez.

Fue su notable historia que se contó en la película, con la ganadora del Oscar Lupita Nyong’o interpretando a su madre.

Katende dice que su éxito provino de la resiliencia y la determinación, y muestra el poder verdaderamente transformador del ajedrez.

También continúa siendo una inspiración para muchos de los jugadores del Sr. Katende, incluida Patricia Kawuma, de 18 años.

“Además de ganar becas escolares, este juego me ha enseñado cómo estrategias y planificados con anticipación, e infunde disciplina y paciencia”, dijo el dos veces campeón nacional de ajedrez junior a la BBC.

También ha representado a Uganda en dos torneos internacionales y ha ganado dinero al ganar competiciones de ajedrez.

El dinero y los patrocinios de premios le han permitido pagar sus propios honorarios escolares, así como los de sus hermanos.

Katende dice que más de 4,000 niños han pasado por sus programas en las últimas dos décadas, y algunos de ellos terminan convirtiéndose en médicos, ingenieros y abogados.

Su gran impulso se produjo después de que un libro publicado en 2012 por el periodista Tim Crothers sobre la Sra. Mutesi llamó la atención de Disney.

Cuando la compañía de cine decidió seguir adelante y convertir el libro en una película, le otorgó una subvención única de $ 50,000 (£ 36,000).

Esto le permitió comprar una propiedad en Katwe para la sede de su academia y desde donde también dirige la iniciativa Robert Katende.

Pudo extender su club de ajedrez de Katwe a sesiones dentro de las cárceles ugandeses, y a los barrios marginales en la vecina Kenia y Ruanda, y aquellos en países hasta Angola, Botswana, Camerún y Malawi.

Actualmente, más de 2,500 niños y unos 800 reclusos están en sus programas, lo que los ayudan a desarrollarse y tomar decisiones críticas, dice.

“El ajedrez es una metáfora de la vida. Hay desafíos y sorpresas en todas partes, pero si miras de cerca puedes encontrar oportunidades, puedes encontrar tu camino”, me dijo el hombre de 43 años.

“Un mal movimiento en el ajedrez significa que perderás, lo mismo con la vida”.

Hay un movimiento que el entrenador, que trabajó en la película de la Reina de Katwe como consultor de historias senior y que capacitó a los actores en sus escenas de ajedrez, no predijo.

Walt Disney Company perdió la película, y esto ha tenido repercusiones para sus florecientes proyectos de ajedrez.

Él, la Sra. Mutesi y la madre del campeón del ajedrez se les prometió una parte considerable de cualquier ganancia de Disney, el 67%, dice.

Pero la corporación le dijo que después de invertir alrededor de $ 15 millones (£ 11 millones) en el drama, dirigido por Mira Nair, solo había recuperado $ 10 millones.

“La pérdida me puso en un mal lugar porque la gente piensa que he ocultado algo de dinero”, dijo Katende.

“Muchas personas piensan que soy un rico entrenador de ajedrez de Hollywood después de la película, pero la dura verdad es que aún no nos beneficiamos de sus ganancias”.

Sin embargo, dice que no está amargado ya que la película publicitó sus programas de ajedrez, atrayendo socios locales e internacionales.

“Si Disney no hubiera hecho la película, no estaríamos donde estamos; no creo que nos conozcan, y muchas otras personas se han unido para apoyar nuestra filosofía”, dijo.

La fama de la Sra. Mutesi la ayudó a ganar una beca para la Northwest University en los Estados Unidos en 2017 y ahora trabaja en Canadá como analista de negocios y puede apoyar a su madre, quien se mudó de regreso a su pueblo natal a las afueras de Kampala.

Pero la misión del Sr. Katende enfrenta enormes desafíos financieros ya que la mayoría de sus socios se han caído desde la pandemia del coronavirus.

“Tuvimos que reducir las operaciones y cerrar algunos centros de capacitación. Antes de Covid tenía 14 empleados, pero ahora tenemos ocho. Me temo que podríamos dejar de lado más personal debido a limitaciones financieras”, dijo.

Miles de sus jugadores en Uganda tienen que luchar por solo 120 tableros de ajedrez debido a la falta de fondos.

El actual campeón de ajedrez junior de Uganda, Jovan Kasozi, de 19 años, uno de los protegidos de Katende, también ha sido golpeado.

La iniciativa de ajedrez de Katende paga hacia su educación y el adolescente ha podido ocasionalmente crowdfund de algunos bienes deseadores para sesiones de entrenamiento de ajedrez adicional, pero el año pasado se perdió un torneo internacional porque no pudo recaudar $ 400 por su boleto aéreo.

“Pero no me doy por vencido con el ajedrez, el juego estimula mi mente y me ha hecho que sea muy bueno en las matemáticas. Me hace pensar como una computadora”, dijo el joven a la BBC.

Katunde es igualmente optimista, diciendo que bien puede ser un juego largo cuando se trata de Disney.

“Esperemos que se comuniquen conmigo si alcanzan el punto de equilibrio”, dijo, y agregó que entonces las ganancias podrían comenzar a entrar.