La Logia del Gran Cañón de casi centenario en el extremo norte de Arizona fue un refugio para los ambiciosos excursionistas y turistas aventureros ansiosos por disfrutar de las magníficas vistas de uno de los paisajes más remotos y de renombre del mundo.
Pero un incendio forestal azotado por el viento lo redujo a un esqueleto de sí mismo en pocas horas durante el fin de semana, devastando a los muchos que lo vieron como una parte intrínsecia del Parque Nacional North Borly del Gran Cañón. Fortificado con la piedra caliza Kaibab y los troncos del bosque de pinos Ponderosa circundante, se sentó al borde del cañón, mezclando y mejorando el entorno natural.
“Es trágico, realmente lo es”, dijo el lunes el historiador Jefe de Servicio de Parques Nacionales retirados Robert K. Sutton.
El propio albergue contó una parte clave de la historia tanto para el Gran Cañón como para el Servicio de Parques Nacionales.
Gilbert Stanley Underwood, quien diseñó el albergue en 1927, buscó sumergir a los residentes en el paisaje que ahora atrae a millones de visitantes anualmente de todo el mundo con un estilo arquitectónico rústico y orgánico. Diseñó alojamientos similares en los parques nacionales de Zion y Bryce en Utah, el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming y el Parque Nacional Yosemite en California, según el Servicio de Parques.
El Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del borde norte del cañón, se construyó en un momento en que el departamento federal estaba ansioso por encontrar formas de involucrar al público con las mejores ofertas naturales del país, dijo Sutton.
Para un lugar tan remoto como el North Rim, esa no fue una tarea fácil. El albergue fue un sinuoso viaje de 212 millas desde la llanta sur más popular, donde el 90% de los turistas van. Senderismo de un lado a otro es aún más arduo a más de 20 millas con ascensos empinados al final. Pero la tranquilidad del edificio histórico es una parte fundamental de su atractivo.
“Estás solo. Es solo una atmósfera completamente diferente”, dijo Sutton.
El viaje hasta el borde norte fue una oportunidad para ver un rebaño de bisontes que deambula por los tramos lejanos del norte de Arizona. La carretera terminó en el Grand Canyon Lodge, construido justo hasta el borde del borde. Al otro lado del vestíbulo adentro y bajando las escaleras, los visitantes obtuvieron una vista pintoresca del Gran Cañón enmarcado por las ventanas de la “sala de sol” amueblada con lujosos sofás. Las alfombras tejidas de Navajo colgaban en las paredes y las elaboradas lámparas de los techos.
En la esquina de la habitación, se sentó brillante, un burro que vivía en el cañón e inspiró un libro para niños, inmortalizado en una estatua como una especie de mascota para el borde norte.
Jen Pinegan, de 47 años, se entrenó durante meses para caminar desde el borde sur hasta el borde norte en mayo de 2024. Comenzó antes de que saliera el sol para evitar lo que puede ser el calor despiadado de Arizona. Después de 12 horas agotadoras, llegó a North Rim, se quedó la noche en el Grand Canyon Lodge y se despertó con una vista que ella dijo que tenía “una magia indescriptible”.
Otros excursionistas también celebraban, creando una atmósfera “eléctrica” mientras empapaban en las vistas, dijo.
“Creo que hay lo que lo hizo más increíble, es saber que mucha gente no lo ve”, dijo Pinegan.
Regresó al albergue durante el fin de semana del 4 de julio para llevar a su hija menor y a dos hijos a almorzar en el restaurante conocido por su alce chile. Ella dijo que la llevaron a llorar cuando lo escuchó quemado.
Para aquellos que disfrutan de un buen viaje por carretera, como Erik Ammerlaan, el albergue tuvo un atractivo esquivo. Ha viajado a aproximadamente 30 países, pero cuenta su estadía en el Grand Canyon Lodge en 2016 como uno de sus viajes más memorables.
“Era como si estuvieras mirando esta película, pero es solo la naturaleza”, dijo. “Realmente eres solo uno con la naturaleza”
El incendio forestal causado por un rayo que consumió el albergue y docenas de otras estructuras en el borde norte comenzó el 4 de julio. El Servicio de Parques Nacionales lo había estado manejando para despejar el paisaje de combustible cuando los vientos cambiaron y corrió hacia el albergue. Cientos de personas fueron evacuadas.
El incendio no fue la primera vez que el albergue fue destruido. En septiembre de 1932, solo cinco años después de su apertura, los empleados y residentes de Lodge observaron cómo un incendio de cocina crecía y superó la estructura, según el Servicio de Parques. Fue reconstruido en 1938.
Sutton, el historiador del servicio de parques retirados y otros son optimistas, el Grand Canyon Lodge obtendrá una nueva vida.
“Sospecho que se regenerará”, dijo.
