El año pasado, Google sorprendió a los editores de videos en línea con algunas noticias impresionantes: la compañía, que ahora genera más de un trillón de dólares con publicidad cada año, admitió efectivamente que no es muy bueno vender anuncios para su propia plataforma de televisión inteligente, Google TV.
El problema en el corazón: Google ha requerido durante mucho tiempo que los editores compartan un porcentaje de su inventario publicitario para estar en Google TV. Es una práctica de la industria común. Empresas como Roku o Vizio venden rutinariamente un subconjunto de los puntos publicitarios que ve cuando ve videos de editores externos en sus televisores inteligentes, y se embolsan el dinero como compensación para operar sus plataformas de televisión inteligente.
Pero Google cambió de curso en sus propios acuerdos con editores de la nada y les devolvió los puntos publicitarios previamente solicitados, pude confirmar con tres fuentes con conocimiento de esos cambios. La compañía ahora solo está pidiendo un recorte de sus ingresos publicitarios, una admisión tácita de que estas compañías son mejores para vender su propia publicidad.
El cambio de política es solo el último ejemplo de algo que ha afectado a Google durante mucho tiempo: después de convertir Google TV en una importante plataforma de televisión inteligente, Google ha luchado para monetizarlo. La compañía ha estado gastando cientos de millones de dólares en Google TV cada año, pero aún no ha alcanzado el punto de equilibrio de esos esfuerzos, dos fuentes me han dicho el conocimiento del problema. Y con la explosión de costos, la compañía ahora se encuentra en una encrucijada, obligada a decidir cuánto está dispuesto a pagar para mantenerse relevante en el espacio de televisión inteligente.
Google TV creció rápidamente, pero falta la monetización
Los esfuerzos actuales de TV Smart de Google regresan hasta 2014, cuando lanzó Android TV como una forma de llevar a Android a la sala de estar. Esos esfuerzos se sobrealimentaron en 2020, cuando unificó Chromecast y Android TV bajo el Banner de Google TV, completo con una nueva interfaz de usuario de TV que pone un mayor énfasis en el descubrimiento de contenido. El plan, me han dicho, era seguir el libro de jugadas móvil de la compañía: invertir primero en escala y luego aumentar la monetización.
El equipo de televisión de Google podría tener éxito con la primera parte de esa misión. La compañía anunció un hito de 270 millones de televisores inteligentes activos mensuales y dispositivos conectados a TV en septiembre pasado; Una fuente conocida me dijo que probablemente ha superado la marca de 300 millones desde entonces.
Sin embargo, muchos de esos dispositivos se encuentran en mercados extranjeros que son mucho más difíciles de monetizar, y una buena parte está ejecutando lo que se conoce como el nivel de operador de TV Android, una versión del software Smart TV de Android que puede ser muy personalizado por los operadores de TV de pago y, a menudo, deja poco, si es ninguna habitación para que Google gane dinero.
Es por eso que es tan importante que Google tenga un punto de apoyo en el mercado de televisión inteligente de América del Norte, donde se ha asociado con compañías como Sony, TCL y Hisense para administrar Google TV en sus televisores. Sin embargo, hacerlo viene con costos significativos, y solo se está volviendo más costoso, gracias a algunos movimientos agresivos del archirrival de Google Amazon.
El año pasado, Amazon anunció que comenzaría a vender televisores de bomberos hechos de Hisense en Costco. Se quedó fuera del anuncio el hecho de que estos televisores reemplazarían a los televisores hechos de Hisense que ejecutan Google TV.
Amazon pudo arrancar a Google de los estantes de Costco al gastar mucho en algo que se conoce en la industria como recompensas: cada vez que Costco vende un Fire TV Hisense, Amazon envía algo de dinero a Hisense y Costco. Los términos exactos de esos acuerdos son confidenciales, pero dos fuentes me han dicho que Amazon probablemente termina pagando hasta $ 50 por total por televisión activada. Amazon declinó hacer comentarios cuando se contactó para esta historia.
Google también ha estado pagando este tipo de recompensas a los fabricantes de televisión y a los minoristas seleccionados, pero no a nivel de Amazon. Ante la posibilidad de tener que repartir mucho más dinero para retener el espacio en el estante y mantener felices a los socios de hardware, algunos en la compañía ahora cuestionan si Google TV realmente vale la pena.
“El éxito de nuestras plataformas se basa en el éxito y la escala de nuestros socios, desarrolladores y servicios de aplicaciones, incluido el nuestro”, dijo Shalini Govil-Pai, vicepresidente de Google y gerente general de plataformas de televisión, cuando se contactó para hacer comentarios para esta historia. “Si bien podemos tener acuerdos comerciales específicos con nuestros socios, nuestro enfoque es y siempre ha sido liderar la innovación de productos y la experiencia del usuario. Esto se refleja en las altas calificaciones de los usuarios y un alcance global de más de 270 millones de usuarios activos mensuales. Continuamos invirtiendo en Google TV porque creemos que la televisión sigue siendo el Centro de familias para reunirse y entretenerse”.
YouTube no necesita Google TV
Todo eso está sucediendo ya que YouTube está viendo un éxito masivo en la sala de estar: la visualización de YouTube basada en TV se ha disparado en los últimos años. El servicio de video representó el 12.5 por ciento de todas las visualizaciones de TV en los Estados Unidos, este mayo, y ahora representa el 25 por ciento de todas las transmisiones basadas en TV. Los ingresos publicitarios de YouTube fueron de $ 9.8 mil millones el último trimestre.
A la luz de eso, los vendedores de Google están priorizando YouTube sobre Google TV, que fue una razón para la decisión de cambiar los términos de intercambio de ingresos con los editores. Y si bien tener su propia plataforma de televisión inteligente fue vista inicialmente como un chip de negociación en las negociaciones para llevar a YouTube a dispositivos de terceros, ahora hay poca necesidad de eso: YouTube se ha vuelto tan grande que puede dictar efectivamente los términos de contrato a otros fabricantes de dispositivos. Como resultado, los ejecutivos de YouTube han mostrado poco interés en Google TV, y algunos argumentan abiertamente que Google sería mejor gastar el presupuesto de Google TV en YouTube.
Ya hay señales de que Google está repensando sus gastos en Google TV: La información Primero informó sobre los recortes presupuestarios que afectan a Google TV en junio. Pero si bien ese informe se centró en gran medida en los despidos, múltiples fuentes me han dicho que el número de personas que le permiten ir estaba en línea con los recortes más amplios de la compañía en su unidad de dispositivos y servicios. El verdadero problema, me han dicho tres fuentes, es una incomodidad creciente dentro de Google para seguir reparando la factura de las recompensas de espacio minorista de Google TV.
Por el momento, la compañía todavía está pagando estas recompensas. Sin embargo, una fuente con conocimiento de esas conversaciones me dijo que Google ha estado buscando términos más cortos para los tipos de acuerdos comerciales con los fabricantes de televisión que gobiernan las recompensas, lo que indica que puede reducir su nivel de inversión en esas recompensas en el futuro cercano.
Lo que viene entonces es una suposición de nadie. Es poco probable que Google abandone sus esfuerzos de televisión por completo. Pero con un presupuesto mucho más pequeño e incapaz de competir de manera efectiva con compañías como Roku y Amazon, existe la posibilidad de que la compañía pueda tratar televisores inteligentes de manera similar a la forma en que Apple ha abordado durante mucho tiempo el espacio: tan poco más que un pasatiempo costoso.
Esto es Paso bajo por Janko Roettgersuna columna sobre la intersección en constante evolución de la tecnología y el entretenimiento, sindicada solo para El borde suscriptores una vez por semana.
