A un solicitante de asilo indigente al que se le facturó más de £ 10,000 por tener un bebé podría pagar solo un centavo al mes, lo que lleva a los llamados a una revisión urgente de la carga de maternidad del NHS por los migrantes.
Kim, de 34 años, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, fue facturada y luego contactada por una agencia de cobro de deudas después de tener una cesárea de emergencia.
Los solicitantes de asilo, que reciben alrededor de £ 7 por día por persona para alimentos, ropa, comunicación y artículos de tocador, con pequeñas “alimentos saludables” para madres de niños pequeños, están exentos de cargos bajo el programa de recuperación de costos del NHS. El esquema fue introducido por primera vez por un gobierno conservador hace 10 años este mes, dirigido a visitantes y migrantes extranjeros.
Sin embargo, muchas mujeres con derecho a atención gratuita de maternidad del NHS se están cobrando erróneamente, dijo la acción de maternidad de la caridad del embarazo.
El caso de Kim se complicó por los cambios en su estado de migración. Primero reclamó asilo en el Reino Unido en 2017 después de una ofensiva contra los críticos del gobierno en Zimbabwe, su país de nacimiento, pero fue rechazado.
En 2021 quedó embarazada e hizo una nueva aplicación de asilo, después de haber luchado por hacerlo antes, dijo, debido a la pandemia.
Después del nacimiento de su hija en marzo de 2022, cuando tenía un reclamo de asilo activo y debería haber estado exento, Kim fue facturada por la atención de maternidad por parte de los hospitales docentes de Leeds NHS Trust (LTHT) por £ 10,703.23.
Más tarde, el fideicomiso le dijo a una agencia de cobro de deudas que debía £ 3,450 adicionales relacionadas con la atención previa de hospitalización para los problemas de movilidad que ocurrieron después de que su primera solicitud de asilo había sido rechazada.
Kim, respaldado por la Caridad National de Childbirth de la Caridad temprana (NCT), escribió a LTHT diciendo: “La ley me prohíbe trabajar y no tengo una cuenta bancaria.
“Me gustaría proponer un reembolso del mes de £ 0.01pa. Me da vergüenza que no puedo ofrecer una mayor contribución … incluso esto será un tramo. Un requisito de pagar más que esto me impuse una presión significativa para obtener dinero ilegalmente”.
LTHT ahora se ha disculpado con Kim “por cualquier angustia causada”, confirmando que “cancelaron” las facturas una vez que recibieron “información actualizada demostrando su elegibilidad”.
El director médico del fideicomiso, Magnus Harrison, agregó: “Cuando un paciente ha acumulado cargos por el tratamiento del NHS y su elegibilidad posteriores cambia, aún se aplican cargos anteriores. Si un paciente se considera indigente o en riesgo de indigencia inminente, entonces el fideicomiso puede optar por no perseguir la deuda por el tiempo”.
Se recomienda en el Reino Unido que las mujeres embarazadas tengan una cita prenatal inicial antes de las 10 semanas, pero el miedo a los cargos significaba que Kim no buscó atención prenatal hasta cuatro meses, alentada por NCT.
“El peligro es que la implementación incorrecta de las reglas disuade a las mujeres de buscar atención prenatal y postnatal apropiada”, dijo Judith Dennis, jefe de política de Maternity Action. “Esto tiene serias implicaciones para la seguridad de la maternidad (y) la salud de las mujeres y los bebés”.
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Anna Miller, Directora de Política del mundo, dijo que acusar a los migrantes significaba que los bebés cuyos padres habían estado aquí durante años estaban “nacidos en deuda”, sin evidencia de la rentabilidad de una política que llevó a “personas que evitaban el tratamiento” hasta la crisis.
Al describir el impacto de ser cobrado, Kim dijo: “Realmente me sentí deprimido … ¿dónde voy a obtener este dinero? Todavía era una madre nueva, amamantando también … estás tratando de sanar de una cesárea y luego hay una factura, también hay un niño pequeño”.
Kim permanece en alojamiento de asilo, donde los residentes se han quejado de moho y cucarachas, esperando una decisión sobre su reclamo y asistir a la universidad, con la esperanza de estudiar enfermería.
El NCT está pidiendo que se examine el impacto de la carga de la maternidad y el acceso a intérpretes y “viviendas seguras” para mujeres embarazadas que son migrantes.
La directora de programas de NCT, Helen Lloyd, dijo: “La amenaza de cargos del NHS crea un ambiente hostil para mujeres embarazadas con un estado de inmigración poco claro”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Se requiere alojamiento de asilo para cumplir con los estándares estrictos, y se realizan inspecciones regulares para garantizar que se mantengan.
“El NHS es un sistema basado en la residencia y es correcto que aquellos que no están legalmente establecidos aquí, o exentos del cargo, deben contribuir al costo de su atención”.
