Un barco que transportaba a 16 personas y ayuda humanitaria a Gaza fue sacudido por explosiones el viernes temprano en la costa de Malta, incendiar el barco y ponerlo en riesgo de hundirse, según el Grupo de Derechos Humanos que opera el barco.
El barco y su tripulación estaban a salvo después de que un remolcador ayudó a extinguir el incendio después de una llamada de Mayday, dijo el gobierno de Malta en un comunicado. No dijo qué había causado el incendio, y agregó que las autoridades estaban monitoreando el barco, que estaba en aguas internacionales en el mar Mediterráneo.
El barco, llamado conciencia y operado por un grupo llamado Freedom Flotilla Coalition, dejó Túnez a principios de esta semana con activistas y ayuda de derechos humanos. El grupo ha tratado de desafiar el bloqueo de Gaza de Israel y Egipto tratando de brindar ayuda humanitaria al territorio por mar.
Antes de ir a Gaza, el barco estaba programado para detenerse en Malta y recoger a unas 40 personas más, incluida la activista sueca Greta Thunberg, dijo Yasemin Acar, una portavoz del grupo.
La fuente de la explosión no se ha determinado, y no se sabía si el barco había sido atacado deliberadamente.
En una declaración, el grupo sugirió que una huelga de drones israelí fue responsable de la explosión, pero no proporcionó evidencia definitiva.
Dos expertos consultados por el Times no pudieron determinar de manera concluyente si un dron había golpeado el barco en función de una revisión de imágenes de daños al recipiente.
Los miembros de la tripulación en el barco cerca de Malta dijeron que creían que habían sido golpeados por un ataque con drones, dijo la coalición. Alrededor de las 12:20 am hora local, los drones armados dispararon en la parte delantera del barco, dijo la coalición en un comunicado.
Eso desencadenó un incendio, causó una violación sustancial en el casco y rompió el generador a bordo, dejando a la tripulación sin energía. Partes de la cuenta del grupo no pudieron confirmarse de forma independiente.
El video proporcionado por la Coalición Freedom Flotilla parece mostrar un incendio en la cubierta del barco cuando suena una alarma. Las imágenes de seguridad registradas después del tiempo reportado del incendio muestran que las personas en el barco evalúan el daño mientras un hombre sostiene un extintor de incendios.
Las autoridades en Malta dijeron que recibieron una llamada de Mayday de un buque de pasajeros del mismo nombre alrededor de las 12:20 a.m., informando un incendio en el arco. No se reportaron víctimas, dijo el gobierno maltés. No estaba claro el viernes por la mañana si el barco dañado se le permitiría atracar en Malta.
Un rematado cercano con equipo de extinción de incendios ayudó a controlar el fuego a la 1:30 a.m., según la declaración de Malta. Menos de una hora después, se confirmó que la tripulación era segura.
Ann Wright, otra portavoz del grupo, dijo que la tripulación se había quedado a bordo en lugar de evacuarse para vigilar el barco discapacitado.
El grupo le ha pedido a la tripulación que recogiera los escombros de las explosiones para que pueda sufrir un examen forense, lo que ayudaría a determinar si se había utilizado un arma, dijo Wright.
No estaba claro quién fue responsable de las explosiones en la flotilla cerca de Malta el viernes. El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ejército israelí ha bloqueado los intentos pasados de activistas pro-palestinos para llevar ayuda a Gaza por mar, incluso por la fuerza. En 2010, nueve pasajeros a bordo del Mavi Marmara, una flotilla que lleva ayuda de Turquía a Gaza, fueron asesinados en una redada de comando israelí, provocando indignación internacional y un deterioro en las relaciones turcas-israelíes.
La Freedom Flotilla Coalition tiene más de una docena de miembros, incluidos IHH, un grupo de socorro turco, dijo el sitio web del grupo. Al menos cuatro de las nueve personas asesinadas en 2010 fueron miembros de IHH, según los hallazgos de una investigación israelí sobre el evento. IHH ha sido un crítico virulento del bloqueo en Gaza y la devastación causada por la campaña militar de Israel en el territorio.
Desde principios de marzo después de que terminó un alto el fuego limitado, Israel ha bloqueado la entrada de ayuda humanitaria en Gaza, dejando a muchas personas en Gaza luchando por acceder a los alimentos. Funcionarios israelíes han dicho que las restricciones buscan obligar a Hamas a liberar rehenes en manos del grupo militante, pero los miembros de la comunidad humanitaria han dicho que el bloqueo está en peligro de civiles inocentes.
Había 12 miembros de la tripulación y cuatro pasajeros civiles a bordo del barco, según el gobierno maltés y la Freedom Flotilla Coalition.
La Coalición Freedom Flotilla pidió a la comunidad internacional que condene el ataque.
“Atacar a activistas internacionales de derechos humanos en aguas internacionales es un crimen de guerra”, dijo Acar.
Jiawei Wang y Sanjana Varghese Reportación contribuida a este artículo.
