Cuando le resulta difícil concentrarse, Nilab anota sus preocupaciones en las resbalones de papel y los atrae a su muro, una estrategia que recogió en un seminario sobre salud mental en la Universidad Americana de Afganistán en Kabul.
Ella toma una nota mental para lidiar con los problemas en un momento programado y luego volver a estudiar. Eso mantuvo su cuerda cuando el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos fue derrocado en 2021, cuando los talibanes hicieron ilegal que las mujeres recibieran una educación y cuando se fue en julio de 2023 para estudiar en el campus de la universidad en el exilio en Qatar.
Ahora, en el dormitorio de Nilab en Doha, las pequeñas notas se están apilando. El cierre de la administración Trump de la ayuda extranjera y las admisiones de refugiados la ha dejado aterrorizada de que se vea obligada a regresar a Afganistán.
Allí, ella estaría sola y privada de cualquier derecho como mujer. Su educación en el estilo estadounidense ganada sería casi inútil.
Ella se imagina lo peor. “¿Cómo pueden las chicas volver a Afganistán?” dijo Nilab, de 30 años, quien pidió que solo su primer nombre se usara para proteger su identidad. “¿Qué nos pasará? Violación, matrimonio forzado y muerte”.
El 20 de enero, justo cuando Nilab estaba planeando su proyecto final para su título de ciberseguridad, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que suspendió el reasentamiento de los refugiados. El gobierno de los Estados Unidos había prometido el estatus de refugiado para ella y sus compañeros de clase, pero las esperanzas de Nilab de unirse a su familia, que recibió asilo en los Estados Unidos después de que los talibanes se hicieron cargo, se hicieron añicos.
Un mes después, su universidad perdió la mayor parte de sus fondos cuando Trump desmanteló los programas de ayuda extranjera estadounidense, para reorientar el gasto de acuerdo con los objetivos de política exterior de la administración. La financiación se restauró en parte el 16 de marzo, dijo la administración de la universidad, pero solo lo suficiente como para operar en junio. Si la universidad se cierra, los estudiantes perderán su vivienda, planes de comidas de cafetería y visas de estudiantes de Qatar.
Un tercer rayo llegó el 15 de marzo, con la voz de que Trump estaba considerando poner a Afganistán en una lista de países cuyos ciudadanos se les prohibiría ingresar a los Estados Unidos. Nilab no sabe cuándo volverá a ver a su familia, mucho menos reasentar con ellos.
A medida que ella y otros estudiantes afganos encuentran sus vidas arrojadas al caos, están atrapados entre las infinitas posibilidades prometidas por una educación universitaria y un sentido aplastante de que no quedan puertas para abrir.
“Pensé que este largo viaje había terminado”, dijo. “Me equivoqué.”
Con la mitad de los exámenes intermedios, Nilab tiene poco tiempo para sus preocupaciones. Ella tiene una presentación sobre matrices y algoritmos que pronto se deben.
Entonces ella escribe sus miedos y los atrae a su tablón de anuncios.
Pedazo de América
La Universidad Americana de Afganistán se estableció en 2006 como una universidad mixta de artes liberales, con instrucción en inglés. Fue diseñado para educar a la próxima generación de líderes e innovadores afganos, imbuidos de ideales occidentales de justicia, libertad y democracia. Los estudiantes llamaron a su campus “Little America”.
El gobierno de los Estados Unidos ha invertido más de $ 100 millones en la universidad, y hasta el mes pasado, la financiación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o USAID, cubrió más de la mitad de sus costos operativos.
(La agencia también ha proporcionado becas para más de 100 mujeres afganas, incluida la hermana de Nilab, para estudiar en universidades de Omán y Qatar, entre ellas la Universidad Americana, y esos estudiantes enfrentan una congelación de presupuesto similar).
Cuando el ejército estadounidense se retiró apresuradamente del país en agosto de 2021 y los talibanes regresaron al poder, la Universidad Americana era un objetivo obvio. Los militantes se arrastraron a través de sus edificios, garabateando graffiti que se burló de los estudiantes como “espías infieles entrenados en los Estados Unidos” y “lobos en la piel de la oveja”.
Los administradores trabajaron para sacar a más de 1,000 estudiantes del país lo más rápido posible. Casi 700 fueron evacuados a universidades hermanas en Irak, Kazajstán y Estados Unidos.
El Gobierno de Qatar acordó organizar un campus temporal en exilio. Cien estudiantes llegaron por el período a partir de agosto de 2022, y otros 100, el grupo de Nilab, aterrizaron un año después.
La mayoría de los estudiantes finalmente se fueron a los Estados Unidos sobre las llamadas visas de prioridad 1. Cuando Trump asumió el cargo en enero, los 35 restantes esperaban sus entrevistas finales y sus controles médicos previos a la partida. Algunos ya tenían boletos de avión.
Ahora deambulan por las salas casi vacías de su campus temporal en un aturdido aturdido, sin saber qué sucederá después.
“Pensamos que todos nuestros traumas finalmente estaban llegando a su fin, por lo que podríamos comenzar a respirar nuevamente”, dijo Waheeda Babakarkhail, de 23 años, un programador que sueña con trabajar como hacker de sombrero blanco, probando programas informáticos para fallas de seguridad.
“Había aceptado que no podía quedarme en Afganistán”, dijo, “pero ahora incluso el futuro que pensé que me habría perdido”.
Las aspiraciones se han descarrilado en todo el campus. Abbas Ahmadzai, de 24 años, estudiante de negocios, tenía un trabajo en la gestión de eventos en Nueva York. Faisel Popalzai, de 23 años, esperaba conseguir un trabajo en Microsoft. Desarrolló un programa informático asistido por AI-AI que puede identificar transacciones financieras potencialmente fraudulentas. La aplicación, llamada Hawks.ai, ganó el Hackathon de Microsoft el año pasado en Doha.
Dijo que no tenía sentido que Estados Unidos cerrara sus puertas.
“Trump se queja de que los estadounidenses dejaron un valioso equipo militar cuando salieron de Afganistán”, dijo Popalzai. “Bueno, está a punto de dejar otra valiosa inversión: nuestras mentes, pagadas por el pueblo estadounidense”.
Sentido de temor
Si la universidad se ve obligada a cerrar en junio, los estudiantes enfrentan una perspectiva alarmante.
Perderán las visas de sus estudiantes y su derecho a quedarse en Qatar en cuestión de semanas. Si no pueden encontrar un empleador de Qatar para patrocinarlos, u obtener una oferta de trabajo o beca en otro país, tendrán que regresar a Afganistán.
Son muy conscientes de que “la forma en que fuimos educados está en contradicción con todo lo que representan los talibanes”, dijo Hashmatullah Rahimi, de 24 años, estudiante de negocios. “Nos enseñaron a hablar libremente, a ser independientes. Ni una sola persona en el gobierno talibán quiere eso”.
Los administradores de la universidad dicen que no ha habido persecución documentada de sus graduados desde la adquisición de los talibanes. Pero los estudiantes temen que serían vistos como una amenaza.
“Si volvemos”, dijo Popalzai, “nos etiquetarán como espías, enviados para infectar a los afganos contra los talibanes con nuestra ideología estadounidense”.
Para las estudiantes, los riesgos son obvios. Los talibanes han prohibido la educación para mujeres y niñas después del sexto grado y prohibieron a las mujeres de la mayoría de las formas de empleo. No pueden viajar sin un pariente masculino, se les exige que se cubran las caras fuera de la casa, y sus voces no deben ser escuchadas en público.
“Tal vez no nos maten si volvemos”, dijo Rawina Amiri, de 24 años, una especialización de negocios que sueña con convertirse en una jugadora de voleibol profesional.
“¿Eso significa que deberíamos aceptar que nos violen nuestros derechos?” ella agregó. “Tenemos derecho a aprender, contribuir, trabajar. ¿Las personas en los Estados Unidos esperan que renunciemos a esos derechos porque los estadounidenses nos prometieron una visa y luego cambiaron de opinión?”
Nilab permanece en el limbo en el proceso de visa de EE. UU. El martes, un panel de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos dictaminó que la administración Trump debe admitir que miles de personas otorgaron el estatus de refugiado antes del 20 de enero, que podría incluir a varios de los estudiantes de la universidad. Pero el fallo es preliminar y podría revertirse.
Lo que realmente ha lanzado nilab para un bucle es el potencial para que los afganos se incluyan en una prohibición de viajar.
Ella no ha visto a sus padres y hermanos menores desde que se mudaron al norte de Virginia. Se les concedió asilo porque sus padres habían trabajado para el gobierno de los Estados Unidos en Afganistán. Pero debido a que era una adulta, no era elegible para unirse a ellos.
Nilab trata de aferrarse a la esperanza, confiando en las habilidades de afrontamiento que recogió como estudiante de primer año hace cuatro años. Ella está solicitando becas en Europa, incluso mientras estudia sus exámenes.
“El Corán dice que cuando una puerta está cerrada, se abre otra”, dijo. “Pero si no tocas, las puertas no se abrirán”.
