En Mandalay, cerca del epicentro del terremoto que sacudió la región, los trabajadores de rescate voluntario corrieron contra el tiempo mientras revisaban las ruinas de apartamentos, monasterios y mezquitas para encontrar sobrevivientes. Otros lucharon por aceptar todo lo que habían perdido.
Las líneas eléctricas caídas, las carreteras destruidas y la falta de equipos hicieron que el trabajo de rescate fuera aún más duro en una ciudad que ya soporta un gobierno militar represivo y una guerra civil que ahora está en su cuarto año.
“Hay al menos cien personas atrapadas adentro”, dijo Thaw Zin, un voluntario que estaba sentado frente a un condominio destruido. “Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo con lo que tenemos”.
El terremoto, que golpeó alrededor de las 12:50 p.m. hora local del viernes, fue solo la tercera de tal magnitud para llegar a la región en el siglo pasado. El alcance de la catástrofe sigue siendo enorme: la junta militar de Myanmar declaró un estado de emergencia en seis regiones. Estos incluyen áreas controladas por los rebeldes donde hay poco Internet y millones de personas desplazadas.
Su Wai Lin logró escapar con su esposo y su suegra cuando el terremoto golpeó, pero su esposo volvió a su edificio de apartamentos en Mandalay para salvar a su vecino de 90 años.
Luego el edificio se derrumbó, matando a su esposo y al vecino.
“No puedo expresar el dolor que siento”, dijo la Sra. Su Wai Lin, que tiene seis meses de embarazo, llorando mientras hablaba en un hospital. “Mi hijo nacerá sin un padre. Es posible que hayamos sobrevivido físicamente, pero nuestros corazones y emociones están destrozados”.
El sábado, las calles estaban atascadas con ambulancias que se dirigían a Pyin Oo Lwin, una ciudad a una vuelta a dos horas de Mandalay. Los hospitales superpoblados en Mandalay no pudieron aceptar más pacientes.
Tay Zar Lin estaba recogiendo mangos cuando el suelo comenzó a temblar. Se cayó del árbol en el que estaba, rompiéndose la pierna. En un hospital en Mandalay el viernes, no había médicos disponibles, por lo que esperó toda la noche, con dolor, y finalmente vio a un médico el sábado por la mañana.
El Sr. Tay Zar Lin, quien se casó el mes pasado, dijo que acababa de enterarse de que su esposa todavía estaba atrapada dentro de un edificio colapsado que alberga la sastre donde trabaja.
“No sé si ella está viva o no”, dijo el Sr. Tay Zar Lin, cuya pierna está en un elenco. “Rezo para que ayer por la mañana no fuera la última vez que la vi”.
Dijo que si Daw Aung San Suu Kyi, el líder civil expulsado y encarcelado de Myanmar, estaba a cargo ahora, “muchas personas atrapadas habrían sido rescatadas y podrían haberse evitado muertes innecesarias”.
Hubo una creciente ira contra los militares, que incautaron el poder en un golpe de estado en febrero de 2021. El Sr. Thaw Zin, el rescatador voluntario, dijo que los soldados y los oficiales de policía habían aparecido pero no hicieron nada para ayudar.
“Están aquí dando vueltas con sus armas”, dijo. “No necesitamos armas, necesitamos manos de ayuda y corazones amables”.
Para el sábado por la mañana, docenas de personas comunes de otras ciudades de Myanmar habían empacado sus automóviles y camionetas con suministros y se dirigieron a Mandalay, con la esperanza de participar. Médicos del Movimiento de Desobediencia Civil Nacional, el movimiento de resistencia contra la Junta, viajó desde las áreas de Kayin, Tanintharyi y Lashioto para ayudarlos a su hometown. Varios grupos de ayuda internacional dijeron que se apresuraban a los sitios de desastre.
“Ninguno de nosotros está capacitado para rescates de terremotos”, dijo Ko Thein Win, un trabajador de rescate voluntario que se había apresurado al sitio de un condominio destruido. “Ayer encontramos algunos sobrevivientes, pero hoy, las posibilidades son mucho más bajas”.
Dijo que necesitaban urgentemente trabajadores de rescate calificado y maquinaria pesada, como excavadoras.
Eaint Thadar Phyu, de 18 años, profesora de inglés en Mandalay, dijo que estaba en el segundo piso del albergue donde se quedaba cuando golpeó el terremoto. Se apresuraba a empacar algunos artículos básicos, como su tarjeta de identificación cuando llegó una réplica.
“Pensé que iba a morir”, dijo.
La Sra. Eaint Thadar Phyu dijo que no podía dormir el viernes por la noche debido a una serie de réplicas. “Tenía miedo de que se convirtieran en una enorme de nuevo”.
El alcance del número de muertos aún no estaba claro, pero la escala del desastre era marcada: montones de escombros colapsados, desde monasterios hasta condominios, salpicaban el paisaje.
Mandalay, con una población de aproximadamente 1,5 millones, es la segunda ciudad más grande de Myanmar. Una ex capital real, es conocido como un centro para la cultura y el budismo birmano, hogar de numerosos templos, monasterios y pagodas.
El sábado por la mañana, los residentes sacudidos se reunieron en hospitales y centros de ayuda, y contemplaron todo lo que habían perdido. Se establecieron carpas rojas para que los trabajadores de rescate descansen en calor de 100 grados. Los residentes hablaron sobre cómo su hogar se había convertido en una ciudad en ruinas. Muchos todavía caminaban en lágrimas.
Largas líneas se formaron en las estaciones de servicio cuando las personas abastecían en el combustible, preparándose durante días sin energía.
Verena Hölzl Informes contribuidos.
