En su conferencia Vision 2025, Intel anunció hoy que ha ingresado a la producción de riesgos de su nodo de proceso 18A. Este hito de producción crucial significa que el nodo se encuentra ahora en las primeras etapas de las ejecuciones de fabricación de pruebas de bajo volumen. Kevin O’Buckley de Intel, el vicepresidente senior de Servicios Fundry, hizo el anuncio cuando Intel se acerca a la finalización completa de sus “cinco nodos en cuatro años” (5n4y) plan que originalmente fue puesto en marcha por el ex CEO Pat Gelsinger como parte de la búsqueda de la compañía para retomar la corona semiconductora de Rival TSMC. La conferencia también marca la primera vez que el nuevo CEO Lip-Bu Tan ha subido al escenario como el nuevo líder de Intel.
Intel anunció originalmente su plan de cuatro años en junio de 2021, y a pesar de cancelar la fabricación de alto volumen del nodo 20A como medida de reducción de costos, Intel está a punto de alcanzar la línea de meta con su nodo 18A. En particular, el plan 5N4Y de Intel dependía de los nodos del proceso disponible para la producción en lugar de estar activamente en la etapa final de fabricación de alto volumen (HVM).
“La producción de riesgos, aunque suena aterradora, es en realidad una terminología estándar de la industria, y la importancia de la producción de riesgos es que hemos llegado la tecnología a un punto en el que la estamos congelando”, explicó O’Buckley. “Nuestros clientes han validado eso, ‘Sí, 18 A es lo suficientemente bueno para mi producto’. Y ahora tenemos que hacer la parte de ‘riesgo’, que es escalarla de hacer cientos de unidades por día a miles, decenas de miles y luego cientos de miles. [..] está ampliando nuestra fabricación y garantizando que podamos cumplir no solo las capacidades de la tecnología, sino también las capacidades a escala “.
La producción de riesgos es uno de los muchos pasos en el largo camino para filmar un nuevo nodo de proceso e indica que la compañía cree que el nodo está casi listo para HVM. Intel ya ha producido muchos chips/transbordadores de prueba 18A, generalmente en el que múltiples diseños diferentes están prototipos en una sola oblea. Por el contrario, la producción de riesgo consiste en presionar obleas completas de diseños de chips en la fabricación de bajos volúmenes a medida que la compañía modifica su flujo de fabricación y califica el kit de diseño de nodos y procesos (PDK) en la producción del mundo real. Intel luego escalará la producción a niveles más altos en la segunda mitad del año. Este paso de mencionar un proceso de semiconductores se produce después de las etapas de desarrollo de desarrollo de I + D, diseño y creación de prototipos.
Sin embargo, existe cierto ‘riesgo’ para la producción de riesgos, ya que los rendimientos y la funcionalidad (rendimientos paramétricos, etc.) pueden ser inferiores a la pareja a medida que la compañía refina sus técnicas de fabricación y optimiza sus herramientas a medida que avanza la curva de aprendizaje. Como tal, los clientes generalmente usan la producción de riesgos para fabricar muestras de calificación o ingeniería, y los clientes no se dan como estrictos objetivos/garantías de rendimiento, ya que están con nodos totalmente calificados para HVM. Sin embargo, algunos clientes están dispuestos a asumir esos riesgos para obtener la recompensa de obtener ventajas significativas en el tiempo de comercialización a través del acceso temprano al nodo, lo que luego les permite ajustar y perfeccionar sus diseños antes de que los competidores incluso comiencen la producción.
Intel aún no ha especificado si la producción de riesgos de 18A es para sus propios procesadores de Panther Lake, lo que dice que llegará a tiempo a finales de este año, o si las ejecuciones de producción son para sus clientes de fundición externos. Sin embargo, Panther Lake, los primeros procesadores 18A de Intel, ingresará a la producción en masa a finales de este año. Como tal, los chips de Panther Lake son probablemente el sujeto de producción de riesgos; Este cronograma generalmente se alinea con nuestras expectativas para una línea de tiempo de producción de riesgo a HVM de riesgo típico para Intel.
Aunque Intel fue pionero en varias tecnologías nuevas en su nodo 20A cancelado, los chips 18A (1.8 nm) serán los primeros chips productizados con la entrega de potencia de la parte posterior de Powervia y los transistores de la puerta de enlace (GAA) (GAA). Powervia proporciona un enrutamiento de potencia optimizado para mejorar el rendimiento y la densidad del transistor, y Ribbonfet también proporciona una mejor densidad del transistor junto con una conmutación de transistores más rápida, pero en un área más pequeña.
Intel también continúa trabajando en su hoja de ruta de fundición más amplia, que incluye el nodo 14A de seguimiento, el primero de Intel para utilizar la litografía EUV High-NA. Numerosas extensiones de nodos a otros nodos ampliarán aún más la cartera de Servicios de Foundry de Intel a una gama más amplia de aplicaciones.
Estos desarrollos vienen durante la turbulencia en Intel Foundry a medida que la compañía se ajusta a factores macroeconómicos cambiantes. Intel recientemente retrasó la construcción de sus operaciones de Ohio hasta 2030, por ejemplo. Sin embargo, el anuncio de la producción de riesgos de 18A refleja los informes positivos de que Intel está ejecutando sus primeras obleas 18A a través de sus fabricantes de Arizona.
Esperamos aprender mucho más sobre los planes futuros de Intel en su evento Foundry Direct Connect a fines de abril.
