La nave espacial, construida por Maxar Space Systems, operará sus propulsores eléctricos para el equivalente de tres meses entre ahora y noviembre para mantener la misión en el camino para la llegada a Asteroid Psyte en 2029.
“A través de pruebas y análisis integrales, el equipo redujo las posibles causas a una válvula que puede haber funcionado mal en la línea primaria”, dijo la NASA en un comunicado el viernes. “El interruptor a la línea de propulsores de copia de seguridad idéntica a fines de mayo restauró la funcionalidad completa al sistema de propulsión”.
El siguiente punto de referencia en el viaje de Psique será un sobrevuelo de Marte en mayo de 2026. Los funcionarios esperan que Psyhe mantenga esa fecha, lo cual es fundamental para usar la gravedad de Marte para colocar la nave espacial más profunda en el sistema solar, llegando a la cintura de asteroides aproximadamente cuatro años a partir de ahora.
La nave espacial psique de la NASA toma un camino espiral hacia la psique asteroide, como se muestra en este gráfico que muestra el camino desde arriba del plano de los planetas, etiquetado con hitos clave de la misión principal.
Crédito: NASA/JPL-CalCech
En Psique, la nave espacial entrará en órbita y se acercará progresivamente al asteroide, utilizando un conjunto de sensores para mapear su superficie, medir su forma, masa y campo de gravedad, y determinar su composición elemental. Las observaciones a través de los telescopios sugieren que la psique tiene aproximadamente 140 millas (226 kilómetros) de diámetro, o aproximadamente el ancho de Massachusetts. Pero es probable que no sea de forma esférica. Los científicos describen su forma como más parecida a una papa.
Las papas vienen en muchas formas, y los investigadores no sabrán exactamente cómo se ve la psique hasta que llegue el explorador de asteroides de la NASA en 2029. La psique será el primer asteroide metálico o de tipo M visitado por cualquier parte de la nave espacial, y los científicos están ansiosos por estudiar un objeto que está hechos en gran medida de metales—Probablemente hierro, níquel y quizás algunos elementos más raros– en lugar de minerales rocosos.
Con los propulsores de plasma de la nave espacial psique de nuevo en acción, estos objetivos de la misión científica de mil millones de dólares de la NASA siguen siendo alcanzables.
“La dedicación del equipo de misión y el enfoque sistemático para esta investigación ejemplifican lo mejor de la ingeniería de la NASA”, dijo Bob Mase, gerente de proyectos psique en JPL, en un comunicado. “Su diagnóstico y recuperación exhaustivos, utilizando el sistema de respaldo, demuestra el valor del diseño robusto de la nave espacial y el trabajo en equipo excepcional”.
Pero todavía hay una preocupación persistente, cualquier problema que haya causado que la válvula fuera de mal funcionamiento en la línea de combustible primaria también podría afectar el mismo tipo de válvula en la línea de respaldo.
“Estamos haciendo un gran trabajo proactivo en torno a ese posible problema”, escribió Lindy Elkins-Tanton, investigador principal de Psique en la Universidad Estatal de Arizona, en una publicación sobre X.
