El aeropuerto de Florida abandonado se convirtió en ‘Alcatraz’

Un convoy de camiones que transportan carpas, materiales de construcción y baños portátiles fluyen a un aeropuerto prácticamente abandonado en los pintorescos Everglades de Florida, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Pero no están ayudando a construir la próxima gran atracción turística de la región.

En cambio, están colocando los cimientos para un nuevo centro de detención de migrantes, denominado “Alligator Alcatraz”.

La instalación, en medio de un pantano de Miami, fue propuesta por legisladores estatales para apoyar la agenda de deportación del presidente estadounidense Donald Trump.

“No necesitas invertir tanto en el perímetro. Si la gente sale, no hay mucho que esperarlos aparte de los caimanes y las pitones”, explica el fiscal general del estado, James Uthmeier, un republicano, en un video establecido para rockear música y publicado en las redes sociales.

El nuevo centro de detención se está construyendo en el sitio del aeropuerto de entrenamiento y transición de Dade-Collier, a unas 43 millas (70 km) del centro de Miami, en el medio de los Everglades, un humedal subtropical ecológicamente importante.

El aeródromo donde se basará el centro de detención es principalmente una pista de entrenamiento piloto rodeada de vastas pantanos.

En el sofocante calor de verano lleno de mosquitos, logramos avanzar solo unos pocos metros en el complejo cuando, como se esperaba, un guardia en un camión nos bloqueó el camino.

Escuchamos sonidos provenientes de un pequeño canal al lado del complejo. Nos preguntamos si se trata de peces, serpientes o los cientos de caimanes que deambulan por el humedal.

Aunque la pista de aterrizaje pertenece al condado de Miami-Dade, la decisión de convertirlo en un centro de detención se tomó después de una orden ejecutiva de 2023 por el gobernador republicano Ron DeSantis, invocando poderes de emergencia para detener el flujo de migrantes indocumentados.

El nuevo centro, que según las autoridades tendrá la capacidad de acomodar a alrededor de 1,000 detenidos y comenzará a operar en julio o agosto, se está convirtiendo rápidamente en un símbolo controvertido de la política de inmigración de la administración Trump.

Hablando en una conferencia de prensa el miércoles, DeSantis insinuó que el cocodrilo Alcatraz que se construyó en medio de un pantano podría no ser el último.

“Probablemente también haremos algo similar en Camp Blanding”, dijo DeSantis, refiriéndose a la antigua instalación de entrenamiento del Ejército de los EE. UU. Más de 300 millas al norte.

Dijo que un funcionario estatal estaba “trabajando en eso” y tendría un anuncio formal “muy, muy rápido”.

Como Trump ordena a las autoridades de inmigración que lleven a cabo “el programa de deportación masiva más grande de la historia”, las organizaciones de derechos humanos dicen que los centros de detención se están volviendo superpoblados.

Según los datos obtenidos por CBS News, la aplicación de inmigración y aduana (ICE) tiene un récord de 59,000 detenidos en todo el país, un 140% por encima de su capacidad.

Betty Osceola, miembro de la comunidad nativa americana de Miccosukee, vive cerca del sitio y recientemente participó en una protesta contra la instalación.

Ella sospecha que, en lugar de ser un sitio temporal, como han declarado las autoridades, funcionará durante meses o incluso años.

“Tengo serias preocupaciones sobre el daño ambiental”, nos dice la Sra. Osceola mientras hablamos junto a un canal donde un cocodrilo estaba nadando.

También le preocupa las condiciones de vida que los detenidos pueden enfrentar en las nuevas instalaciones.

Esas preocupaciones se hacen eco de organizaciones ambientales, como Friends of the Everglades, y por organizaciones de derechos humanos en los Estados Unidos.

La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Florida le dijo a la BBC que la instalación propuesta “no es solo cruel y absurda. Subraya cómo nuestro sistema de inmigración se utiliza cada vez más para castigar a las personas en lugar de procesarlas”.

Incluso los centros de detención de hielo en áreas pobladas, la ACLU dijo: “tienen antecedentes bien documentados de negligencia médica, negación del acceso legal y maltrato sistémico”.

La BBC Mundo contactó a la oficina del fiscal general de Florida, pero no recibió una respuesta.

En el video de las redes sociales, Uthmeier dice que el proyecto es una oportunidad “eficiente” y “de bajo costo para construir un centro de detención temporal”.

Con el “cocodrilo Alcatraz”, dice, no habrá “a dónde ir, a dónde esconderse”.

Expandir, adaptarse o construir nuevos centros de detención ha sido uno de los principales desafíos de la administración Trump para acelerar las deportaciones.

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo en un comunicado enviado a la BBC de que Florida recibirá fondos federales para establecer el nuevo centro de detención.

“Estamos trabajando a velocidad turbo en formas rentables e innovadoras de cumplir con el mandato del pueblo estadounidense para las deportaciones masivas de extranjeros ilegales criminales”, agregó.

“Ampliaremos las instalaciones y el espacio de la cama en solo días, gracias a nuestra asociación con Florida”.

Noem dice que la instalación será financiada por la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), que es responsable de la coordinación de desastres.

Daniella Levine Cava, la alcaldesa demócrata del condado de Miami-Dade, propietaria de la tierra de la pista de aterrizaje, dice que ha solicitado información de las autoridades estatales.

El alcalde “claramente presentó varias preocupaciones” con respecto al uso propuesto del aeropuerto, a saber, los fondos y los impactos ambientales, dijo su oficina en un comunicado a la BBC.

Si bien las redadas de inmigración han aumentado en ciudades como Los Ángeles, las operaciones para detener a los migrantes parecen estar tan extendidos en el condado de Miami Dade y el sur de Florida.

Muchos latinos indocumentados prefieren quedarse en casa porque tienen miedo de ser arrestados y enviados a centros de detención, según testimonios reunidos por la BBC Mundo.