Después de cinco años en la cárcel, la figura de la oposición Tikhanovsky habla

Sergei Tikhanovsky apenas ha hablado por más de cinco años.

Todo ese tiempo estuvo detenido en confinamiento solitario en una prisión bielorrusa de alta seguridad por atreverse a enfrentarse a un dictador.

Ahora el ex blogger de la oposición es libre, y las palabras se salen de él tan rápido que sus pensamientos a veces luchan por mantenerse al día.

“La restricción al hablar fue lo más difícil”, confió Sergei cuando nos conocimos en Vilnius muy poco después de su lanzamiento sorpresa.

“Cuando no puedes decir ni escribir nada, no puedes hablar con nadie y estás atrapado en una celda, eso es lo más difícil, no la restricción en el movimiento”.

Sergei ahora está en el exilio forzado, liberado junto con otros 13 prisioneros políticos después de que una delegación estadounidense de alto rango visitó al gobernante autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko.

Cuando le pregunto sobre la reunión con su familia, Sergei se lleva una mano a la cara y llora.

Su hija tenía solo cuatro años cuando fue arrestado.

“Ella no me reconoció”, eventualmente logra, después de una larga pausa. “Luego se arrojó a mis brazos y nos abrazamos durante mucho tiempo”.

La transformación de Sergei desde que su arresto es impactante.

En 2020 estaba robusto y barbudo. Ahora la cara debajo de su cabeza afeitada es demacrada. Él dice que ha perdido casi 60 kg (132 libras) en la cárcel, donde pasó interminables semanas en células de castigo.

“Físicamente, soy la mitad del tamaño y la mitad del peso”, dice Sergei. “Pero mi espíritu no está roto. Tal vez sea aún más fuerte”.

“Antes de haber oído hablar de los crímenes de este régimen, pero ahora los he visto de primera mano y tenemos que luchar contra eso”.

Hasta la semana pasada, Sergei Tikhanovsky era uno de los prisioneros políticos más destacados de Bielorrusia.

Antes de las elecciones presidenciales de 2020, desarrolló un gran YouTube después de filmar entrevistas sinceras sobre las quejas y problemas de las personas.

Luego trató de registrarse para correr, agitando una zapatilla gigante y pidiendo a los bielorrusos que “pararan la cucaracha!”.

“Estaba usando la oportunidad de demostrar que es imposible ganar democráticamente en Bielorrusia”, explica Sergei. “Quería demostrar que las elecciones son falsas y me arrestaron”.

Cuando su esposa, Svetlana Tikhanovskaya, corrió en su lugar, ella atrajo a grandes multitudes. Después de que Lukashenko reclamó otra victoria inverosímil, esas multitudes se convirtieron en una protesta masiva que pronto se convirtió en arrestos masivos.

En prisión, Sergei fue constantemente señalado para un tratamiento negativo como las otras cifras de alto perfil: “las que creen que son más peligrosas o que quieren destruir”, como él lo dice.

“Durante los últimos dos años y medio estuve en un aislamiento total. No recibí una sola carta en casi tres años. Durante casi tres años no me dejaron tener ninguna llamada telefónica”, dice.

Ni siquiera se le permitió ver a un sacerdote.

“Dirían: morirás en prisión. Vamos a seguir extendiendo tu tiempo y no saldrás”.

Para empeorar las cosas, Sergei fue enviado con frecuencia a una celda de castigo, por una marca en la pared o una telaraña.

“Esas celdas podrían ser de tres por o dos metros, incluido un agujero en el piso para un baño”, recuerda. “Sin colchón, sin sábana y sin almohadas”.

Se levantaba cada hora durante la noche para mantener el calor con juegos de sentadillas y abdominales, luego se acostaría en la litera de madera hasta que sus brazos y piernas se apoderaron, y tuvo que comenzar los ejercicios nuevamente.

Para hacer frente, tuvo que vaciar su cerebro de todos los pensamientos de familiares y amigos.

“Tienes que poner eso a un lado”, dice. “Porque si piensas en cómo están y qué les está sucediendo, no sobrevivirás”.

Fue en agosto pasado cuando Sergei comenzó a pensar que podría estar saliendo.

Fue entonces cuando el fiscal adjunto comenzó a recorrer las cárceles y “recomendando seriamente” que los detenidos políticos “escriban al dictador y soliciten su perdón” como lo expresa Sergei.

Lukashenko de repente estaba interesado en lucir misericordioso y varias docenas fueron liberadas.

Sergei y los otros grandes nombres, como Viktor Babaryka y Maria Kolesnikova, nunca estuvieron en ninguna lista.

Pero nunca entretuvo la idea de confesar, incluso para volver a sus hijos.

“No soy criminal”, explica. “Así que eso sería una traición a todos los que me apoyan”.

Luego, la semana pasada, Estados Unidos intervino.

Cuando el enviado especial Keith Kellogg viajó a Minsk para interceder por los ciudadanos estadounidenses en prisión, también emergió con Sergei.

Para Lukashenko, la reunión con Kellogg fue una gran victoria diplomáticamente.

Los países occidentales lo han ostracado desde que suprimió las protestas pacíficas en 2020.

Su apoyo activo a Rusia en la invasión de Ucrania lo ha aislado aún más.

“Ahora Lukashenko podría mostrar cierta cooperación estaba comenzando, un diálogo con los Estados Unidos”, dice Sergei, explicando lo que Lukashenko obtuvo por liberar a algunos prisioneros.

“Ese era el precio: el comienzo del contacto con él. Porque nadie había sido atractivo”.

Sergei no quiere nada más que que todos los otros prisioneros políticos también sean liberados. Hay más de 1,000 en total.

Lágrados, describe recientemente conocer a un “anciano” que resultó ser un joven amigo, más allá del reconocimiento por prisión.

“Daría cualquier cosa para sacarlos a todos”, dice Sergei. “Creo que deberíamos pagar cualquier precio. Pero no quiero que eliminen todas las sanciones”.

La esposa de Sergei, ahora líder de la oposición, está encantada de tenerlo de regreso con ella y sus hijos. Pero Svetlana me dice que desconfía del próximo movimiento de EE. UU.

“No podemos suavizar las sanciones hasta que las represiones se detengan por completo”, argumenta. “Para 14 personas liberadas, 28 más fueron detenidos inmediatamente en Bielorrusia. Para Lukashenko, no hay cambios en la política”.

La primera semana de libertad de Sergei ha pasado en un torbellino de actividad. Ha conocido a políticos, pronunció discursos y escrito a Donald Trump con su agradecimiento. También se ha estado poniendo al día con el tiempo perdido con sus hijos, así como todas las noticias que se ha perdido de forma aislada.

¿Pero qué hay de sus ambiciones? La última vez que él y Svetlana estaban juntos, ella era una ama de casa y él era el político. Entonces, ¿podría haber tensiones?

“No tengo ninguna afirmación de su papel”, insiste Sergei. “No necesito eso. Solo necesito un Bielorrusia Democrática”.